"Николай Полунин. Край, где кончается радуга (Сб. "Век дракона")" - читать интересную книгу автора

В правой створине глухих железных ворот болталась на петлях крохотная
калитка. Таким калиткам полагается скрипеть, и эта, наверное, не была
исключением, но здесь грохотало много сильнее, и не слышно было даже
собственного голоса. Внутри стало совершенно невыносимо, но не от грохота,
а от того, что он увидел. Станки уходили вглубь четырьмя рядами, и за
каждым нелепым пауком торчал Ткач. Их было много, сотни две или больше,
руками и развернувшимися этими своими щупальцами они проворно, не
по-человечески, шарили в нитях перед собой, дергали, запуская, рамки,
меняли шпульки, все сплеталось и грохотало. Душно, плотно висела пыль,
клубясь в мелко-мелко дрожащем свете длинных светильников, укрепленных на
поперечных рейках вверху, Ткачи стояли, как вкопанные, - по крайне мере,
каких он мог рассмотреть,- и от одного вида их позы делалось тяжело ногам
и ныла спина.
- Хе-хе, - булькнул Ткач, когда Вест вылетел, чуть не своротив калитку, -
поглядел?
Вест дышал.
- Гляди, гляди. Это тебе не .твои виллы-парки, это тебе Край, не думал,
небось, что здесь - такое? Гляди, если уж полез, тут тебе жить, вкалывать,
и станочек определят, место рабочее. Не креслице тебе у столика, у
стеллажика, у книжечек, - тут будешь гнить, пылью перхать. Не статейки
тебе о росте производства... Молчишь?
Вест всхлипнул, очень долго доставал пистолет, начал поднимать.
- Отдай, - Ткач, спокойно взявшись за дуло, вырвал. - Ты меня, - он
постучал пистолетом себе в грудь, - теперь береги, понял? Я теперь тебе
нужен.
- По-че-му?..
- А это я тебе после расскажу, не здесь.
- Ткач, где я?
- Пошли, пошли, сейчас смена кончится, нечего им глазеть, рано. Ну-ка,
давай-ка вставай, одну вещь я тебе теперь покажу, все равно...
До самой Третьей улицы они молчали, и вокруг было то же, нелепое и чужое.
Ткач не повернул в дом, довел его до Поля. Смотри, сказал Ткач, и Вест
стал смотреть. Пыль обрывалась в шаге от него. Дальше начиналось то, что
издали можно было принять за блеклую траву. На самом деле оно представляло
собой ровный ежик щетины, густой, желто-зеленый. Внимательно, сказал Ткач,
выскреб из кармана несколько обрывков и крошек, и бросил это все щепотью.
Фыркнуло, взвился и растаял клубочек пара, пахнуло незнакомым, неприятным.
Видал? - сказал Ткач. Что это? - сказал Вест. Поле, веско сказал Ткач.
Чтобы вроде тебя в даль светлую не заглядывались, думаешь, не заметил? Он
опустился на корточки, стал водить пальцем по пыли. Вот это весь Квартал,
понял? Вот это поле. Понял теперь?
По рисунку, Квартал был сектором неровного круга. Поле охватывало его
внешнюю сторону, заходя за радиальные и смыкаясь в точке центра. Центром
была Чертова Щель. А там? - Вест ткнул в "молоко" за краем Поля. Ткач
поднялся, отряхивая ладони друг об друга.
- Гудок, - сказал он. - Смена. - Он прищурился на Веста: - Ты и впрямь
ничего не чувствуешь?
- Что я должен чувствовать? - и не дождавшись ответа, сказал: - Я поброжу.
- Он побродит! - в сердцах плюнул Ткач.- Ну поброди, поброди, сделай
милость. Стараешься, стараешься...