"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 20 Договор дороже денег

Я ворвалась в здание «Рок и K°» почти вовремя… То есть опоздала как всегда…

Сегодня дежурным был Бустер — мерзость нежно незабудкового цвета с кучей щупалец. Он поймал мой пропуск на кривой коготь, а я по привычке показала ему язык. Но вместо очередной планерки, направилась прямо в свой кабинет. Там царили хаос и запустение — папки похоже размножались сами собой… Изобрели новый способ? Я начала рыться по всем шкафам, где же это было? Помню, что спрятала так, чтобы никто-никто никогда-никогда не нашел! Заныкала, одним словом… Только куда? Я завалилась в кресло. Думай, Сайф! Это было сразу после суда над Кукольником… Никто не должен был об этом знать, особенно, Дрэк!

Наконец, я вспомнила и хлопнула себя по лбу: встроенный в стену тайный сейф! Но это было еще до тех пор, пока не было ремонта на нашем этаже, и мы не переехали… Так… Значит, сейф остался… Только теперь он находился не в моем кабинете… Я ударила кулаком по столу. Вот балда! Значит, придется пробраться прямо в кабинет Козлова? Или Дрэка?

Надо немного сил набраться… Достав аптечку, я заварила себе убийственный настой чая из 42 трав… Но едва глотнула его, как талисман подчинения постарался вгрызться в меня посильнее… Я согнулась от боли, упершись руками в стол, и кровь закапала прямо на бумаги.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошел Максим, груженный новыми папками. Закрываться было поздно: новый напарник Сильвии уже все увидел. Он быстро захлопнул за собой дверь, спихнул папки в угол и спросил:

— Что-то случилось?

— Ну… да, — удивилась я, подозрительно следя за ним. Что еще нужно этому секретному агенту?

— Могу я чем-нибудь помочь?

Надеюсь, он серьезно. Надеюсь, он такой хороший и правильный, каким кажется!

— Скажите, что меня не видели. Сегодня, здесь, вообще… — попросила я. И на всякий случай добавила: — Пожалуйста?

Слив настой в походную флягу, я раскрыла косу, накинула фирменный плащ и вошла в ликвидацию.

Кабинеты охранялись столь сильными демонами и чарами, что я и не мечтала их ограбить. Хотя внутри было мое… имущество! Оставлю до более отчаянного положения.

Кстати, об отчаянии… Я отправилась в отдел договоров. Все агенты, заключающие договора, сидели в отдельных кабинетах. Одна стена у них отсутствовала, открываясь в большой зал ожидания. Это было сделано для безопасности: в зале дежурили демоны. Одни охраняли клиентов, другие — агентов, а третьи следили за теми и другими. Люди и демоны сновали между кабинетами без остановки.

Я поулыбалась парочке клиентов рядом с нужным кабинетом, и они сбежали. Так что с легким сердцем я бухнулась на освободившийся стул и спросила Крутаса, радостно улыбаясь:

— Привет, как делишки?

— Что ты забыла здесь, Сайф? — Крутас достал папку и начал в ней что-то деловито дописывать. Глаза его, между тем, забегали по залу. Нервничаешь, гад? Боишься?! Бойся, очень бойся! — Что ты делаешь? Зачем пугаешь клиентов? Ты мешаешь мне работать!

— Смешно! — заулыбалась я в ответ. — Я слышала тоже самое о тебе! Ты портишь работу мне!

— О чем ты, Сайф? — Крутас вновь глазами оббежал зал. На его указательном пальце сиял большой золотой перстень с черным камнем. Не факт, но настораживает! К тому же, от камня шел холод… Я чувствовала это даже через стол.

— Высматриваешь кого? — спросила я. Крутас резко перевел взгляд на меня. Он был зол. Зол и испуган. Значит, он точно не ловец душ… Вряд ли такой, как ловец, станет бояться меня… А хорошая версия была…

— Что ты забыла здесь, Сайф? — повторил Крутас теперь — презрительно. — Разве у тебя мало работы?

— Вовсе нет, — смиренно заметила я. — Но работа все мне не по сердцу… Мне приходят дела аж через целый год, представляешь? Или скажем, такое дело, что приводит меня к черным мечам, ловцам душ или подобной же мерзости…

— Ну а я здесь причем? — скривил губы Крутас.

— Да ладно тебе, Крутас! Я же знаю, что ты работаешь не только на компанию!

— Не понимаю, о чем ты… — слишком быстро ответил договорник.

— Например, консультируешь агентов из корпорации «Ликвидация»…

— Что за ерунда?! Я не хочу больше слышать твоих злобных инсинуаций! Уходи! Немедленно! — велел Крутас мне. Неужели перегнула палку? — Иначе пеняй на себя!

— Мне только нужно немножечко информации, — жалобно попросила я. Слезки — кап-кап-кап!

В ответ Крутас дописал на листе последние слова и сунул мне в лицо, оживив программу заклятья энергией:

— Забвение!!!

Инстинктивно я вскинула руку, защищаясь. Деструкция вырвалась с ладони и ударила в бумажку с заклятьем. Та сморщилась, скорчилась, почернела и распалась в прах…

— Ты что? Нервничаешь? — спросила я насмешливо, сдувая пыль со стола. — С чего бы это?

— Сайф, ты можешь достать кого угодно! Даже святого! — вспылил Крутас. — Убирайся!

— Но ты — точно не святой! — констатировала я.

— Просто ты по — хорошему не понимаешь! Эй! Охрана! — закричал он ближайшим демонам. Их было двое и выглядели они настоящими гадкими громилами. Демоны подошли и кивнули нам. — Выведите ее! Она мешает мне работать!

Громилы напряглись и нервно переглянулись.

— Но ведь это универсал Сайф… — протянул один смущенно. Кажется, Бак?

— Да, Сайф — агент универсального отдела нашего агентства… — заметил второй.

— Смотрю, тебя повысили, Бак? — хмыкнула я. Раньше он охранял туалеты на третьем этаже.

— Я сказал: выведите ее отсюда немедленно! — завопил Крутас на весь зал. Но понял свою ошибку и, снизив голос, добавил: — Хватит с ней разговаривать! Вышвырните ее прочь! Сейчас же!

Я перевела взгляд на демонов. Они в ужасе смотрели на меня. Если не подчинятся прямому приказу, то их уволит компания… Если тронут меня, то их уволю я. И, кажется, они точно знали, что хуже.

— Сколько слов… Я ухожу сама! — встала я. — Но тебе лучше дружить со мной, Крутас! Спроси об этом хотя бы их! Я не злопамятна, но могу ненароком и отмахнуть тебе чего-нибудь важного…

Я вышла из зала и ровно через тридцать секунд заглянула внутрь. Крутас куда-то сбежал. Как интересно! Займусь этой загадкой позже… Если будет какое-нибудь позже… В задумчивости я прислонилась к стенке, поглаживая древко обиженной косы. Мимо пролетали люди, духи, силы и демоны, не замечая меня…

Может, попросить у кого-нибудь помощи? Вряд ли кто поможет… Даже если я смогу выжить и выкрутится, это мне будут припоминать вечно. Но никто не поможет. Никому нет дела до меня. Дрэку и тому нужна лишь коса. Я столько работаю, но меня никто никогда не поздравит и не похвалит за хорошо проделанную работу. Они считают, что за это мне и платят. За то, что я рискую своей душой? Глупые… Я работала бы, даже если бы мне не платили… Я не могу работать плохо… Я не могу не работать… Иначе…

Стоп! Хватит думать о себе! Как спасти Искру? Сначала его нужно выручить от некроманта, но как? Ведь там Зула… И верно, не один он. Нужно что-то останавливающее мертвецов… Даже таких сильных. Ух ты! Знаю! Оранжерея!

Оранжерея была на самом верху здания «Рок и K°», под огромной стеклянной вогнутой крышей-колпаком… Так как солнце светило над городом почти круглый год, то в оранжерее были цветы со всех сторон света. Практически все растения… Цветы… Да-да! Именно цветочки и прочее дерьмо… Кому как не мне знать об опасностях, которые таятся в простых цветах!

Я успела даже вздремнуть, пока, наконец, зазвенели ключи, дверь распахнулась и вошла девчонка-некромантка. На ней было черное платье, а выглядела она в точности, как на фотографии. И она была не одна. Вслед за ней в комнату вошли сразу два зомби. Белая маска Джокера маячила рядом.

— Я устроила взрыв бомбы-вонючки в школе еще два часа назад. Чего вы так долго добирались?! — спросила я злобно.

— Ну, немного посмотрели, а еще зашли в магазин… — начала Ника и тут до нее дошло. — Так это ты устроила?! Зачем?!

— Сайф?! — изумился Джокер, разглядывая меня. — Что случилось?

— Что ты здесь делаешь? — продолжила я недовольно. Так, просчет номер один. — Ты должен спасать Искру! Я думала, ты пришлешь вместо себя карту…

— Искру было нелегко отбить у тех зомби… Но им теперь занимаются лучшие специалисты…

— Специалисты?! — переспросила я, сверля его взглядом. Но уже чувствовала новый просчет. — Не говори! Хранители! Лешка Лапин, да?! И Рейк, конечно! Они ничего не смогут сделать, я знаю! Именно поэтому, Джокер, я доверила его тебе. Он — мой напарник! А ты меня обманул!

— Обманул?! О чем ты?! — прикинулся Джокер дурачком.

— Ты вылечил мою руку. Почему ты не вылечил Искру?!

— Я не могу лечить. Я просто избавил тебя от влияния моей карты, — терпеливо пояснил Джокер.

— Не вижу разницы, — прошипела я и, встав из мягкого старого кресла, раскрыла косу.

— Стоп! Ты что же это задумала, Сайф?! — нахмурился Джокер.

— А ты как думаешь?! Ликвидацию!

Но тут девчонка решила заявить о себе.

— Не смейте меня игнорировать! Я уже взрослая! И это мой дом! Я хочу знать, что здесь происходит?! — спросила она убийственно-ледяным тоном. — Немедленно!

— Между прочим, я тоже, — заявил Джокер серьезно. — Знакомься, Ника, это Сайф! Именно она наняла меня, чтобы я тебя защищал! От кого, Сайф?! От тебя самой?!

— Да, — кивнула я невозмутимо. — Но тебе повезло! У тебя есть преимущество…

— Какое?! — сузил зеленые глаза за белой маской Джокер.

— Как видишь, моя коса сегодня не в деле. Так что тебе остается только победить!

— Понимаю… — протянул Джокер. — Это как-то связано с Искрой?!

— Зато я ничего не понимаю! — взвыла девчонка. — Она наняла тебя, чтобы ты остановил ее?!

— Таков был первоначальный план. Но так как один умник провалил свое задание, план придется пересмотреть. Не в вашу пользу!

Джокер напрягся. Приятное зрелище! Вслед за ним напряглась и девчонка:

— Да кто ты такая?! Как ты оказалась у меня дома?! Дверь не сломана… И где моя охрана?!

— А ты про тех троих? — кивнула я на кухню. — Я перетащила их туда, потому что здесь они портили вид и… воняли… Тебе нужно научиться хорошенько бальзамировать своих мертвецов!

Ника заглянула внутрь и чуть не зарыдала.

— Ты сложила их друг на друга, как дрова! Они, между прочим, люди, хоть и мертвые! Как ты сумела справиться с ними?!

Джокер заглянул вслед за ней и скривился:

— И вправду… Сайф, тебе что — места мало?! Или ты просто выпендриваешься?!

— Хватит трепаться, — отрезала я, сложив косу и спрятав за пояс на спине.

— Ты права! — нахмурилась Ника. — Хватит с меня разговоров! А ну, взять ее! Сначала нейтрализовать, а потом уж я во всем разберусь!

— Ты прям, королева мертвых! Крутая девчонка! — хмыкнула я. Двое зомби неожиданно быстро двинулись ко мне. Кто они?! Те, кого послал Хаким? Военные или спецназ? — Секундочку-минуточку! — я выставила вперед руку. — А ну притормозите чуток! — Эти тормоза замедлили свое локомотивное движение, а я достала из сумки оставшиеся цветочки и вручила им прямо в руки. Они опешили, замерли, а потом замертво упали на пол с блаженными улыбками на лицах и тяжелым стуком, от которого подпрыгнула мебель и зазвенела посуда в кухне. Черт, теперь на Зулу не осталось!

— Ну вот, — разозлилась я. — Загромоздили мне место ликвидации… То есть действия. То есть боя.

— Как это?! — изумилась Ника, вылупив глаза на обалдевших мертвецов. — Ты даже ничего не применяла!

— Цветы… Как они называются?! — спросил Джокер, взяв один. — Они еще практически не пахнут. Кажется, это «кладбищенский секрет»?! А… Астрелла? Астрия? Ариста? Я просто не помню… Они похожи на каллы, поэтому их путают…

— Я все равно смогу управлять… Это мои зомби! — упрямо надулась Ника. — И никакие цветочки мне не помешают! А ну вставайте, твари ленивые!

Ничего не произошло. Ника бурчала и бормотала, даже делала пасы руками. Но мертвые даже не пошевелились. А мне она нравиться! С таким подходом можно завоевать целый мир!

— Ты готов, Джокер? — спросила я.

— Остановись, Сайф! Зачем тебе это надо?! — проникновенно спросил он.

Слез в голосе все же не хватает… Сам виноват!

— Тебе надо было спасти Искру… Теперь я не могу проиграть!

— Выберешь карту? — предложил Джокер, раскрывая свою дьявольскую колоду веером.

— Пожалуйста, твой ход первый, — я достала косу. Она не могла превращаться, но от этого косой быть не перестала.

— Ладно. Я сдаюсь. Я не хочу драться с тобой, — Джокер засунул колоду обратно. — Твое предложение?

— Это какой-то новый обман?! — удивилась я.

— Подумаешь, верну тебе деньги… В первый раз, что ли?

— Ты так быстро сдаешься? И тебе не жалко девчонку?

— Она сама может за себя постоять! — кивнул на Нику Джокер. Значит, он просто не верит, что я ликвидирую ее. Зачем это ему? Что бы узнать, как мной управлять? Или кто мной управляет?

— Меня все всегда бросают! — влезла Ника. Она сбегала в спальню и вернулась с большой булавой. — Хватит меня игнорировать!

Девчонка, раскручивая над головой булаву, бросилась на меня. Я сразу увидела, что в ее оружии сидит могущественный активный дух. Кроме того, Ника была нечеловечески сильна, не говоря уже о крейсерской скорости! Кто-то хорошо подготовил девчонку. Она была неутомима и работала на 12 цилиндрах сразу! Булава — быстра и мелькала перед лицом, как молния… или надоедливая мошкара… Мне пришлось уклоняться и ускоряться, Ника даже блокировала мою косу своей булавой! Я нырнула под нее, толкнула девчонку в спину. С диким криком Ника развернулась и снова накинулась на меня. И вдруг с булавы сорвался электрический разряд! Я едва успела его отбить в сторону, как мне на плечо со всей силы всей тяжестью опустилась булава. Мощь удара была не просто сокрушительна… Разрушение, страдание, боль, смерть… Прочувствовав это все на свое собственной шкуре, я вскрикнула и упала на пол.

— Ну что? Сдаешься? — запыхавшись, спросила Ника.

— Твой отец заслужил свою смерть, — мило улыбнулась я. — Это ведь его дух в булаве?

— Как ты смеешь! — замахнулась Ника снова, но я легко увернулась от нее и от ее оружия.

— Он был злобный тиран! И убийца? Тебе пришлось нелегко!

— Замолчи! — закричала девочка и снова промахнулась.

— Но, надеюсь, ты осталась человеком? Причем, живым? И это после общения с твоим папашей?

— Прекрати! — вопила Ника. — Я люблю моего отца! И он тоже меня любит!

Невольно я восхитилась отцом Ники. Он был ликвидатором, но у него была дочь и она его любила! Вот это подвиг!

— Ладно, согласна, он был великий человек, — усмехнулась я. — Отдышись чуток!

— Чего ты лезешь в мою жизнь? — спросила Ника с обидой в голосе. Но тайм-аут все же взяла, завалившись на диван и тяжело дыша. — А ты быстрая, по тебе никогда не скажешь!

— Ладно, Сайф. Почему бы нам всем не сесть и не обсудить все спокойно? — предложил Джокер, шагнув ко мне. О нет! А что если он меня уболтает?! Он же обманщик! Он снова меня очаровывает!

— Не подходи! — вскинула я руку. И в тот же миг между нами появилась черная тень… Узкое лезвие меча, царапнув по груди, пролетело у меня перед глазами. Я в панике отпрыгнула к двери. Неужели это случилось снова?! Холод… Тень начала формироваться в определенную темную сущность… Знакомая красная маска и желтые глаза!

— Так и знала! — обвиняющее закричала я. — Само совершенство?! Это твой файгшер!

— Ну вот, опять — двадцать пять! — вздохнул Джокер устало.

— Всего лишь карта в твоем рукаве, да? Кто ты такой?! Для чего ты его нанял?!

— Это не мой файгшер, я его не нанимал, — терпеливо заметил Джокер. — Просто… так вышло!

Мне хотелось ему верить. Но разговора не получилось. Едва файгшер двинулся в мою сторону, между мной и им появился Тару. Он изменился. Перестал претворяться человеком. Снова серебряные узоры покрывали его кожу, длинные серебристые когти украшали руки, серо-голубые глаза презрительно окинули темную фигуру файгшера и остановились на красной маске. Что-то произошло…

— Вот у тебя же есть демон… Пусть он плохо справляется с работой телохранителя… Сначала Ловец, потом — пожиратель, а еще его прибили над воротами…

— Ох, зря ты это делаешь, — прошептала я себе под нос. Тару даже не повернул ко мне голову. Ему нужно только мое разрешение… И прежде чем я успела его остановить, он задал риторический вопрос:

— Кого мне убить для вас?

Я выругалась. Ника уронила булаву и зажала уши руками! Ага! Знаток мертвых языков! Редкость! Я ее победила… словом!

— Пусть прекратит ругаться! У меня уши в трубочку сворачиваются! Почему она это делает?! — завопила Ника на Джокера. — Это просто невозможно себе представить! Это так гадко и ужасно! Противоестественно!..

— Сайф должна теперь решить: ликвидировать тебя или нет… — пояснил Джокер со вздохом. — Теперь у нее нет выбора!

— Это ты во всем виноват! Если бы не твой файгшер, Тару бы не появился! — закричала и я на него.

О да! Меня использовали, как простого демона! Пойди, принеси то, убей этого! Как демона! Стоп! Если бы я была обычным демоном, пришлось бы следовать буквально каждой букве договора! А что я пообещала Хакиму?! Круг силы некромантки! И больше ничего!

Я расхохоталась на всю квартиру, как ненормальная… А может, на весь дом! На весь город! Мне даже показалось, что вся Вселенная слышит этот нервный смех! Нет, это она смеется надо мной!

— Ой-ой-ой! Кажется, Сайф головой тронулась, — констатировала Ника. — Пусть прекратит! Она так жутко смеется! Меня мороз продирает от этого смеха! И еще от этой ее улыбки…

— Сайф, что случилось?! — спросил Джокер. Даже Тару озабоченно оглянулся на меня. Я помахала им ручкой, смахивая слезы с глаз:

— Да все нормально! Правда-правда! Пусть Ника отдаст мне свой круг силы и может быть свободна…

— Ничего я тебе не дам! Тебя прислал этот психопат! Хаким! — полыхнул черный взгляд Ники ненавистью. Она подняла булаву и, вскочив, добавила: — Теперь мне все ясно! Я должна тебя остановить!

— Кто?! — насторожился Джокер. — Что отдать? Какой еще круг силы?!

— Хаким убил моего отца! И ты работаешь на него! — обвинила Ника меня.

— Ну, кое-что я ему действительно пообещала. У меня не было выбора! А теперь — тем более!

Файгшер повернул голову и посмотрел на Джокера. Его глаза вспыхнули, как звезды.

— Нет! — крикнул Джокер, но файгшер уже бросился на меня. А в следующий момент он оказался в углу, располосованный от плеча до паха и чуть ли не выпотрошенный. Даже привыкшая к смерти Ника резко отвернулась. Понятное дело — неприятное зрелище — кишки наружу! Тару равнодушно посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд. С его когтей капала алая кровь. Так значит, файгшер захватил тело живого человека…

— Не может быть, — прошептал файгшер.

Я понимала его изумление. Файгшеры просчитывают в голове все варианты боя, двигаются очень быстро, без лишних движений и никогда не ошибаются. Но я всегда знала, что Тару — апокалипсник. Все его неудачи случились только из-за отсутствия серебра. А последнее происшествие Тару, наверное, очень разозлило. Меня захватили, и он не мог сражаться…

Тару резко вплеснул руками, и брызги крови с его когтей полетели во все стороны. Ника завизжала, ей стало дурно, и она мягко завалилась на диван. Булава с тихим стуком из ослабевших пальцев упала на пол. Тару с отвращением посмотрел на нее и пошел добивать файгшера. Вернее, его смертное тело, ведь файгшеры бессмертны!

— Оставь его, — велел Джокер демону и метнул в него карту. Но Тару поймал карту на лету и презрительно смял в кулаке. Энергия полыхнула и испарилась с его пальцев. Джокер бросил сразу три карты, но Тару располосовал их прямо в воздухе. На пол упали только их светящиеся обрывки. — Не может быть! — Не успел Джокер достать очередную карту, как Тару оказался перед ним, сжал карту в его руке и, судя по жуткому звуку и болезненному вскрику, сломал их обоих.

Файгшер стал собирать вокруг себя тени, кровь его перестала течь, края ран начали стягиваться… Но Тару уже стоял над ним, в его холодных глазах горело лишь одно — жажда убийства. В желтых глазах файгшера горело тоже самое. Чудовище против чудовища… Трудно представить, что когда-то они оба были людьми…

— Может, убьют друг друга?! — усмехнулась я, обыскивая Нику, валявшуюся на диване. Пользуюсь, как говорится, моментом… И ее беспомощным положением!

— Останови его! — попросил Джокер. — Пожалуйста, Сайф!

— С чего бы это? — склонила я голову на бок.

— У этого файгшера душа моего друга! Именно поэтому он болтается рядом!

Вранье… Или нет? И как это могло произойти? И тут я увидела его — большое кольцо на большом пальце Ники. Так вот секрет ее нечеловеческой силы и скорости… Знакомые узоры и сквозные отверстия… Похоже, все эти круги сил разного размера… Но почему? Да какая разница?! Главное, этот круг силы теперь у меня!

— Стой, Тару! — велела я. — Эти слабаки не заслуживают хорошей ликвидации… Видишь, Джокер? Меня нужно просто попросить… И не надо врать! Тару, мы уходим! Я получила то, что хотела!

— Как пожелаете, госпожа… — резко кивнул мне Тару и первым пошел к двери.

— Постой, Сайф! Не уходи! — вскочил Джокер. — Ты не одна! Мы сможем победить, если будем действовать вместе…

— Сомневаюсь, — хрипло заявил файгшер. — У нее в груди — медальон подчинения. Она — всего лишь марионетка! Как и ты, никчемный демонишка! Что уже наделал в штанишки?

— Можно, я все-таки его убью?! — предложил Тару. Серебристые глаза светились лютой ненавистью.

— Это правда?! — даже спиной я почувствовала, как позади напрягся Джокер. Это для него что-то значило? — А я-то думал, что это невозможно!

— Я - всего лишь человек, — пожала я плечами.

— Кроме того, — файгшер встал, заканчивая свое восстановление, — я чувствую, внутри нее какую-то неправильность. Кто-то заставил ее забыть нечто важное и изменил этим всю ее жизнь!

Как интересно! Оказывается, информацию можно получить в очень неожиданных местах. Я улыбнулась. Боже мой, век живи — век учись! Давно надо было натравить Тару на файгшера.

— Но что именно — ты не знаешь, — протянул Джокер. — От твоих знаний нет никакого толка!

— Ладушки! Мне пора! Пока-пока! — я направилась к двери, пока нервная девица не очухалась… И не предъявила мне претензий своей ужасной булавой…

— Постой, Сайф, — остановил меня Джокер торопливо. — Я долго думал над твоими словами, там… на балу… На счет проклятья…

Я сузила глаза. Итак, новый обман! Новая тактика! Отвлечение!

— Сайф! — продолжил Джокер проникновенно. Его голосу так хотелось верить — мягкий и искренний, добрый и очаровательный. Можно даже к смыслу особо не прислушиваться! — Ты вовсе не одна. И совсем не проклята. Не знаю, кто тебе это сказал, но он обманул тебя. Кристина, Карина и Миша — они ведь люди, а ты им понравилась. Они полюбили тебя! И Искра! А демоны — ловец душ, этот некромант, что захватил тебя, пожиратель — они ненавидят тебя! Так что все наоборот!

— Спасибо тебе, Джокер, конечно, за попытку подбодрить, — заметила я искренне. — Но ты ничего не понимаешь. Я — ликвидатор. Я несу лишь смерть и разрушение. Люди никогда не смогут понять и полюбить деструкцию!

— Это да! Это полюбить сможет только демон, — усмехнулся файгшер.

— В таком случае, выходит ты — демон, Сайф!? — очень мягко заметил Джокер. Он не хотел меня обидеть. Поэтому я и не обиделась.

— Сказано вам — я всего лишь человек! — Что за тупицы! Приходиться вечно все им разжевывать! — Демоны любить не могут!

— Да?! — хитро спросил Джокер. — И кого же любишь ты?

Я закрыла глаза. Внутри меня вновь появилось это ощущение — попытка удержать хаос под контролем. Объять необъятное, соединить несоединимое, совершить невозможное… Это можно только почувствовать. Почувствовать всей душой. Почувствовать целый мир, всю Вселенную… Как можно описать это чувство? Я только улыбнулась и открыла глаза.

Джокер просто сидел и смотрел на меня. Не знаю, какие выводы он сделал из моего молчания. В его руке была зажата новая карта. Мне стало ясно, что с рукой у него уже все в порядке. Если он и человек, то явно не простой… Маг? Его голос был спокоен и дружелюбен. Как и его улыбка.

— Ты попросила у меня помощи. Почему же ты отказываешься от нее сейчас? — но он все испортил, когда его голос насмешливо продолжил: — Я разочаровал тебя? Дай мне еще один шанс!

Как хочется ему поверить… Повесить все свои проблемы на чье-нибудь плечо, и посмотреть, как оно хрустнет и оборвется. Но иллюзию разрушил Серебряный Шип:

— Не стоит доверять ему… Он очень опасен!

— Ты — тоже, — яростно прошипел файгшер.

И в этот момент зазвонил телефон. Мы все дружно вздрогнули и разом подпрыгнули. Нехорошее предчувствие кольнуло меня в сердце. С тяжким вздохом я подняла трубку, прежде чем кто-нибудь успел что-нибудь сказать. Трубка ожила голосом Дрэка:

— Какого черта ты забыла там, Сайф? Немедленно вернись в агентство!

— И тебе привет, Дрэк! — усмехнулась я.

— Ты еще шутки вздумала шутить! Забыла, что сегодня Андрей Николаевич вызвал тебя для личного разговора?!

— Я не получала никаких сообщений, — протянула я, продолжая тянуть время и оттягивая момент рокового удара! — И дома еще не была!

— И чем же ты занималась?!

— Не твое дело, — разозлилась я. Опять отчитываюсь ему?! Какого дьявола!?

— Вчера была пятница, да? Бегала сопли за мертвецами подтирала?! Я знаю про твое приключение в парке!

Интересно, которое? С Инквизитором или дубом? Я промолчала, а в следующий момент чуть не оглохла.

— Про оба! — проорал Дрэк. — Нам надо серьезно поговорить!

— По-моему, мы поговорили и решили все давным-давно! К тому же, тебе нужно спасать мир, ты забыл?!

— Это ты забыла, как себя вести! Это ты лезешь не в свои ликвидации! Это ты создаешь нашему агентству проблемы! Вместо того чтобы ликвидировать их! Ты никудышный ликвидатор, Сайф!

— Кого ты хочешь в этом убедить — меня или себя? — хмыкнула я презрительно. — Раз Козлов вызывает, значит, я приду… Только не надо так ооо-рать!!! — заорала я погромче (чтобы и Дрэк тоже оглох (а что мне одной что ли мучиться?)) и шваркнула трубкой об аппарат. Телефон возмущенно зазвонил снова, но я взмахнула косой над проводом и он, наконец, замолчал… Похоже, я и впрямь свихнулась! Надо держать себя в руках! Причем здесь телефон в конце концов?

— Это ваш очередной поклонник? — протянул Тару. — Хотите, я его убью?

Заманчивое предложение! Ничего не скажешь! Чистое искушение… Я действительно серьезно задумалась над этим. Конечно, Дрэк всегда меня доставал, но в последнее время он стал просто невыносим! Может быть…

А в следующий момент что-то свистящее ударило меня в грудь и отшвырнуло к двери. Но Тару легко поймал меня на руки. Хорошо поймал! По-крайней мере не долбанулась в очередной раз и в блин не расплющилась! Что-то хрустнуло внутри. Боль в груди стала невыносимой. В талисман подчинения вонзилась карта Джокера… Повязка пропиталась кровью и какой-то зеленой гадостью.

Я — свободна? Неужели это правда? Я почувствовала облегчение, словно с меня сняли целую гору… Осталось только заняться извлечением талисмана из себя… Я стала аккуратно вынимать кусок за куском острые металлические осколки. Теперь это было сделать легко… Сила, что связывала его со мной, что сковывала меня, была окончательно разорвана. Уничтожена. Ликвидирована. Боже, неужели я снова свободна и моя коса вновь стала моей?! Какое счастье!

— Ну что скажешь? — улыбнулся Джокер.

— Хорошая работа, — констатировала я. — Ты и впрямь высочайший профессионал!

Джокер покраснел под маской от удовольствия и просиял новой удивительной улыбкой.

— Похвала от тебя — это же настоящий комплимент! Как на счет свидания?

— Какого еще свидания? — разозлилась я. — Ты что — охренел?! У меня работы полно!

— Ладно! — голос Джокера стал печальнее. — А как на счет того, чтобы я пошел с тобой?

— О да! Агент корпорации «Ликвидации» в самом центре агентства «Рок и K°»! Ты думаешь, у меня на работе неприятностей не хватает?!

— Ладно! — голос Джокера стал еще грустнее, и он пошел прямо к дверям. — Встретимся у Искры…

— Точно! Как я могла забыть! — в два шага я догнала его и врезала под дых. Ну сами подумаете, как отвесить пощечину тому, у кого лицо наполовину скрыто маской? И по шее опасно: а ну промахнешься и руку отобьешь или того хуже — сломаешь?! Когда Джокер перевел дыхание, я пояснила: — Это тебе за то, что не помог Искре, понял?!

— Да?! — Джокер поднял голову и спросил недовольно: — А что тогда ты сделаешь за то, что я напал на тебя и метнул прямо в твое сердце карту?!

Почему бы и нет? Я наклонилась, быстро поцеловала Джокера и отскочила подальше. Боже, как мне было хорошо! Мое сердце плясало румбу! Вот оно счастье какое! Просто быть живой и свободной! И делать то, что ты знаешь, умеешь и хочешь делать!

Джокер тут же хитро улыбнулся:

— Поцелуй вышел… кратким… недолгим… Тебе не кажется?

Нельзя расслабиться на минуточку?! Все сразу хотят сесть мне на шею и ножки свесить!

— Вот нахал! Наглец, подлец, обманщик! — мою проникновенную речь прервал дикий визг Ники:

— Где мое кольцо?! — она уже схватилась за свою боевую булаву! Какая утомительная девочка! Думаю в школе ее не любят… О боже! Неужели все сначала?!

— Ладно, мне пора! Увидимся! — я вошла в ликвидацию и дала деру. Струсила! Только пятки засверкали!

Докатилась! Ниже падать просто некуда…