"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 24 Дьявольские сети

У дверей палаты Ярослава я увидела Филиппа и Керна. Филипп явно чувствовал себя не в своей тарелке. На лице второго застыло неприятное выражение, словно что-то воняло у него под носом, а не в приемном покое. Крепкий мужик, с чертами лица, словно вырезанными скульптором из серого камня, он походил на полковника в отставке. Или даже на генерала. Может, так оно и было. В его глаза лучше было не всматриваться. Во-первых, в них нельзя было ничего прочитать, как в мутном зеркале, а во-вторых, он легко мог догадаться, что у вас на уме. И тогда — берегись! Ведь не так просто становятся Верховными Инквизиторами!

Инквизиторы знали лишь три вещи: Истину, Закон и Правосудие. Твердо знали. До точки. И никогда их не интересовали такие понятия, как: Почему, Человечность и Что будет дальше. Вопросы. На которые нет точных ответов. Нет точных решений. Нет справочника или точного свода законов. Наше сознание слишком ограничено трехмеркой. В конце концов, мы всего лишь люди.

Врать Инквизиторам бесполезно: они были не подвластны любому влиянию, легко определяли ложь, видели истину… Меня, например, обманывали все кому не лень. Даже мертвые. Или Джокеры там всякие…

Я была в глубокой ликвидации, но все равно рискнула подглядывать лишь из-за угла.

— Кто-то думает обо мне, — вдруг заметил Керн обеспокоено. — Но я не могу вычислить кто… Наблюдатель! Он все знает, но ни во что не вмешивается… Если бы его сила служила Инквизиции, ничто бы не избегло справедливости и все в мире было бы подвластно нам!

— Мне кажется, что мальчишка впал в кому из-за допроса… — вздохнул Филипп. — Его состояние ухудшается.

— В этом виновны не мы! Его душу похитили… Чистая работа ловца душ!

— Но мы виновны в падении его духа…

— Он просто слабак! Его суть прогнила насквозь! Иначе он не стал бы жертвой ловца!

— Еще существует проблема Сайф… — протянул Филипп.

Так, так, так! Это уже интересно! Я высунула нос из-за угла. Любопытство чертово!

— Используем ее в темную. Она ничего не знает. А потом ей воздастся за все ее преступления!

Я — преступница?! Смешно! Просто невинная прохожая!

— Но все же я не могу поверить словам пророка, — продолжил сомневаться Филипп. Сомнения — это прекрасно! Значит, ему не все равно! Значит, его душа не до конца закостенела в законе! — Я знаю ее в течение многих лет! Что-то в этом не так…

— Это истина! Ты слышал его слова! Мальчик не мог нам солгать!

— Но когда он говорил о Сайф, готов поклясться, что я слышал эхо!

— Молись, Филипп! Твой дух ослаблен чувствами… Ты сам признался, что знаешь ее слишком долго. Ты привязался к ней, просто привык. Не думай о ней, как о Сайф. Думай о ней, как о пособнице тьмы, разрушительнице всего сущего, главной преступнице… Ибо это правда. Она преступила слишком многое. Она переступила черту, она на грани! Все ликвидаторы на грани, но она… По-крайней мере, теперь понятно, откуда у нее коса Истинного ликвидатора!

Весь остальной разговор был посвящен поискам ловца душ. Увы… Бесплодным. Дело было не в душе Ярослава, а в той истине, которую Инквизиторы еще не извлекли из нее. Похоже на жемчужину и моллюска. Для моллюска жемчужина — это то, что мешает ему жить. Но когда люди извлекают ее, то обычно отправляют моллюска в суп. В любом случае, моллюску не повезло.

Наконец, они удалились. После перекусона хорошо бы поспать, но меня попросил сам отец Григорий. Я не могла не заглянуть к Ярославу. А тут Инквизиторы со своими гадкими истинами… Истины… Да кому нужна эта правда?

Когда они удалились, я подошла к дверям палаты. Такой сильной защитной печати я не видела с тех пор, как пришлось вытаскивать из застенков инквизиторов Мерцающий туман… До сих пор жалею, что не взяла у него автограф! Вот уж профессионал из профессионалов…

Можно разрушить защиту, но тогда примчатся Инквизиторы… А мне это совсем не нужно. Слабее всего были защищены пол и потолок. Но — увы! — даже сквозь ликвидацию их не преодолеть… Обман тоже не поможет. Нужен какой-нибудь фокус… Ведь Инквизиторы не снимают и не накладывают печать все время! За Ярославом нужен уход. Значит, печать может открываться… как простой замок! Только нужен ключ особый!

Ключ… Мой ключ от всех дверей! Он сгинул много лет назад на дне Черного озера. Я сама его забросила туда. Юность слишком импульсивна (все подростки максималисты!), просто… слишком! Я думала, что таким образом закрою все двери, откуда появляются чудовища. Глупенькая! Они приходят не через врата реальности, а проползают в форточки сознания людей, пролезают сквозь подполье страстей, смело заходят через двери агрессии…

Я сняла косу-заколку, ликвидировавшую беспорядок на моей голове, и разложила ее в отмычку. К моему изумлению, все получилось. Дверь открылась, и я тихонько на цыпочках прокралась внутрь! Победа!

Только настроение спустило победный флаг. Ой, что-то мне не весело. Внутри палаты было мрачно. Даже ночник ему не включили! Поэтому парень в мигающих огоньках аппаратуры выглядел плоховато. Паренек как паренек. С одной стороны — синий, с другой — зеленый, с третьей — красноватый. Ничего особенного. Мимо такого пройдешь на улице и не обратишь внимания…

За окном была бы ночь, не свети так ярко огни больницы. Внезапно загудела сирена, и я непроизвольно вздрогнула. Ну же, Сайф! Возьми себя в руки! Проклятая усталость… Из-за нее я такая нервная! Испуганная? Раздражительная. Злая…

Паренька похоже залечили. От него осталась лишь тень. Худой, осунувшийся… Руки прикованы к кровати. Только ошибочка вышла, господа Инквизиторы! У него явно похитили его слабый и безвольный дух! Тот самый, которым вы воспользовались! Тот самый, что вам так нужен! И наручники не помогли. А где же его семья?!

— Его родная семья погибла, — раздалось позади. Я чуть не заорала и не подпрыгнула до потолка!

— Йол!!! — развернулась я и впервые увидела замешательство на лице призрака. — Не смей ко мне подкрадываться!

— У тебя такое забавное выражение лица! — усмехнулся Йол гадко. — Как я могу удержаться?!

— Как ты смог преодолеть печать? И чего ты ко мне пристаешь?!

— Это хобби у меня такое. Вечность скучна без таких вот мелочей…

Так бы и дать ему по его прозрачной шее! Я фыркнула, а в глазах Йола промелькнуло… разочарование? Наверно, ему и впрямь очень скучно. Последнее что я хотела бы, так это — жить вечно! Даже змеи сбрасывают кожу…

— Значит, погибла? — пробурчала я. Надеюсь, его появление означает… перемирие?

— Да… Но ему не повезло, его усыновили… — Йол печально уставился в небытие. — А потом… отказались от него.

— Как это?! — опешила я до шока.

— Он слишком многое видел и знал. Кому это понравиться? Истина — страшная вещь. Она разрушает жизни, калечит души, извращает сознание… Так что его усыновляли, а потом отказывались. Пару раз его усыновили из-за его способностей, но, даже используя его дар для обогащения, его боялись. Ведь он все знал.

— Ты что? С ним знаком?

— Немножко… Последний раз ему повезло, и его усыновили люди, которым было наплевать на истину и которым не было наплевать на него. Они не бояться правды. Они приняли его в свою семью. Но потом…

— До него добрался Ловец душ! Он не знает жалости. Его новая семья тоже погибла?

— Нет. После несчастного случая, в котором Яр был виноват… Они тоже отказались от него!

— Держу пари, что все подстроил ловец душ!

— Сомневаюсь. Нельзя все сваливать на посторонние силы, — сиреневые глаза презрительно сверкнули. — Это было его испытание. Но он его не прошел. Теперь ему конец.

— Поражаюсь твоему оптимизму. А какое испытание не прошел ты?

— Я выше всех испытаний, я сам выбираю свой путь! — заявил Йол высокомерно.

— Знаешь, по-моему, ты куда-то не туда свернул! — не смогла я удержаться.

— Но я сам сделал свой выбор, — презрительно заявил Йол, мерзко улыбаясь. — И никого в этом не виню. В отличие от вас — смертных! Мелкие людишки, вы вечно придумываете себе оправдания, отговорки, обвиняете кого угодно, только не себя…

— Сам ты мелкий людишка! Да еще и мертвый! Если ты знал Яра, то какого черта ему не помог?!

— Нельзя помочь тому, кто не хочет, чтобы его спасли!

— Не понимаю, чего ты тогда приперся? Чтобы позлорадствовать? Кому от этого хорошо?

— А я не понимаю тебя. Ты пошла против судьбы, чтобы спасти этого никчемного мальчишку Искру? Почему? Ты знаешь, что за это тебя тоже подвергнут испытанию? Ну и как? Ты — готова?!

— Интересно, чем они могут меня напугать? — улыбнулась я.

— Не смейся. Испытание всегда тяжелое.

— И всегда по плечу! Иначе, зачем бы нам их давали!? Откуда ты знал про Хакима? Хотя о чем это я? Вот ведь дурочка! Он же некромант! Но тогда почему ты не предупредил ни меня, ни Искру?

— Считай, что это было твое испытание! — усмехнулся Йол. — Так почему ты рискнула всем ради жизни, которая должна была закончиться?

— Потому что Хаким был прав, — расплылась я в улыбке. — Во всем виновато мое чувство вины. Я виновата в том, что я ликвидатор. Я не выбирала это. Но видимо заслужила, — склонив голову, я посмотрела за окно. Прям белые ночи… Вздохнув, пояснила: — Сапожник без сапог. Что же я за ликвидатор, если не могу ликвидировать элементарную ликвидацию?

— Неужели? — сузил глаза Йол…

— И к твоему сведенью, Искра вовсе ни никчемный! А вот ты — всего лишь мертвый глупый гордый мальчишка!

— И вовсе я не глупый! — прошипел Йол. — Иногда мне так хочется тебя проучить!

— В этом наши желания абсолютно совпадают! — я стала закатывать рукава, Йол напрягся, но я всего лишь решила заняться делом. Хватит лясы точить! Время — делу, потехе — час! А сейчас, наверное, третий час ночи! — Спасибо за все!

Достав хрустальный шар, я раскрутила его, хоть и не ожидала никаких результатов. Их и не было. Никого подозрительного…

— Сайф, — раздался шепот Йола позади. — Послушай меня… Это не ловец…

— Да?! — я обернулась, но парень опять дал деру! На этот раз я не разозлилась, а расстроилась. Пусть он был мертвый, но человек. Мне было не так пусто и одиноко, как обычно на ликвидации. Интересно, как там дела у Искры? Надеюсь, его дети не замучили до смерти?

Без особой надежды я уселась на край постели и поднесла ладонь к лицу Ярослава. Холод, отсутствие мыслей, чувств, воспоминаний… Похоже, это и впрямь работа Ловца душ…

Но тут я ощутила еще кое-что под рукой. Нить. Невидимая нить. Нить сплетенная из несбывшихся снов… А я знала лишь одно существо, которое плело такие нити… Вскочив, я вошла в ликвидацию и оглянулась. Теперь я четко видела эту нить! Не может быть! Да как она посмела! Саятэ! Проклятые демоны! Их нельзя не только исправить, но и остановить!

Нить скрывалась в вентиляции, чуть-чуть раздвинув защиту печати… Ничего особенного у меня с собой не было. Я могла проследить ее лишь одним способом. Превратив косу в бусину. Получилась такая черная увесистая бусина. Осторожно повесив на нить, я ее отпустила. Бусина побежала по нити, как черный жучок, и скрылась в вентиляции. Покинув палату, я тщательно ликвидировала все следы своего пребывания (особенно мысли) и аккуратно запечатала ее.

Перевернув преобразователь, я вернулась к своему обычному «я». Сквозь ликвидацию можно следить за передвижениями бусины-косы. Что ж, я готова! Более или менее…

А теперь — на поиски потерянной души…

Проблуждав некоторое время по этажам больницы, я оказалась в подвале. Крутой кривой спуск вниз никак не кончался. Мимо, чуть не сбив меня и не раскатав в блин по полу, пронеслись студенты медики. Они устроили гонки на каталках! И веселились при этом напропалую! Наверное, морг рядом.

Внезапно нить свернула в боковой ход в какую-то каморку. Я вошла и тупо уставилась на распределительный щиток. Нигде не было видно и следа нити. Ни на стенах, ни в потолке… Тупик! Помещение меньше, чем шкаф! Куда же она девалась? Где же теперь эта поганая нить?

В следующий момент я ощутила под ногами пустоту, желудок совершил сальто-мортале к горлу, и я полетела к верх тормашками к чертовой матери в паутину дверей… Где-то по пути мое сознание потерялось…

Я пришла в себя от какого-то знакомого пыльного запаха… Место, где давно никого не было… Полное воспоминаний и пустых надежд… Где вечность никто не убирался… Я чихнула и в тот же миг все тело охватила острая боль. Особо острая резала мне горло и руки…

Открыв глаза и стараясь не чихнуть, я осмотрела унылое длинное помещение, затянутое паутиной. Его слабо освещали тусклые лампочки на стенах. Узоры застывшей паутины создали нечто вроде маленькой уютной комнатки посередине бардака магазина тканей… Вернее, огромных груд нитей… Даже целых стогов и снопов нитей… Просто завалов нитей… В смысле — завались! Они так и тянули прилечь на них. Столько и на ните-прядильном производстве не увидишь… Хотя как-то захаживать туда не приходилось. Кстати, где это я? Куда меня снова занесла нелегкая? Над головой гудели трубы, толстые кабели проводки змеями извивались по потолку, стенам и полу…

На чем-то вроде софы сидела девушка с длинными светлыми волосами… Саятэ? А рядом с ней склонился кто-то высокий и темный… В паутине, окружавшей их, таинственно сверкали новогодние разноцветные светящиеся шарики, похожие на далекие звезды… Из-под одной из свалок старой паутины торчали чьи-то ноги в драных носках. Я очень надеялась, что этот кто-то просто спит.

— Она очнулась, так что заткнись и веди себя прилично! — велела Саятэ своему собеседнику. Он повернулся в полоборота, и я увидела Тиума собственной персоной! А этот что здесь позабыл? — О привет, Сайф! Не знала, что ты придешь, а то бы прибралась… У меня тут немного… не убрано… — чего это Саятэ нервничает? Как-то все это странно…

И тут я поняла, что обмотана нитями, как кокон шелкопряда! Поймана в паутину, как муха! Все было не так уж плохо, ведь я перевернула преобразователь перед поисками Саятэ. Нити угрожали лишь открытым участкам кожи. К сожалению, эти участки находились на руках и шее. Именно в нее и руки врезались нити! Если я еще раз неудачно чихну, моя дурацкая голова свалиться с моей несчастной шеи! От ужаса я сглотнула, и нити врезались еще глубже в кожу. Ах ты дьявол! Ни чихнуть, ни хихикнуть! Одно хорошо, нити меня держали крепко, и я не могла причинить себе вреда… Я перешла в ликвидацию, но там было тоже самое! Те же проклятые дьявольские сети! Я никак не могла освободиться!

— Сайф, пожалуйста, будь поосторожнее… — умоляюще воскликнула Саятэ, заламывая руки. — Ну почему ты всегда и все так усложняешь?

— Извини, что без приглашения, — я не решилась пожать плечами. — Но ты вроде и так меня ждала?! Смотрю у тебя новые нити? Не думала, что ты можешь работать с чем-то, кроме снов?

— Да, эти нити ты точно разрушить не сможешь… — добавила Саятэ самодовольно.

— Правда? — заинтересовалась я. Кажется, она абсолютно в этом уверена. — И из чего они?

— Это особые нити… Они созданы из мечты. А эту материю уничтожить не сможет ни один ликвидатор, так что ты уж извини… — смущенно добавила Саятэ.

— Отсюда вывод… Ты что? — я выдала свою фирменную улыбку. — Боишься меня, Саятэ?

— Конечно, нет! — возмутилась Саятэ. — Не боюсь! Просто… опасаюсь…

— В таком случае, какого черта ты меня связала? — сорвалась я на крик. Проклятая усталость!

— Чего ты от меня хочешь? — захлопала черными ресницами Саятэ и призналась: — Я просто не знала, что делать! Ты же не просто так зашла?!

В ее голосе звучала огро-о-омная надежда, что я зашла просто так. Ну, ее ждет крутой облом! На что она надеется? Лучше чаю бы налила с сушками! Наврала бы с три короба, как все остальные. Мозги бы мне запудрила… Так нет же! Связала по рукам и ногам, создала угрозу жизни… Куда инквизиторы только смотрят?! Совсем мышей не ловят! А может, именно поэтому мне Саятэ и нравилась. Она никогда не притворялась тем, кем не являлась…

— Саятэ, сознавайся, что ты натворила… Не думаю, что это слишком ужасно. Я знаю, что все твои клиенты добровольно отдали тебе свои жизни. Так что, может, ты меня отпустишь? Мы поговорим, все обсудим…

Саятэ крепко задумалась, но потом все же решила:

— Нет! Сначала расскажи, зачем пришла… Ты ведь не в гости? — спросила она жалким голосом.

— Скорее небо рухнет, чем Сайф начнет по гостям ходить! — снова влез Тиум, насмешливо улыбаясь.

— Саятэ! — я дернулась, и нити еще больнее врезались в кожу. — Ты совершаешь большую ошибку!

— Сайф в своем репертуаре! — рассмеялся Тиум. — Я же говорил, что она ничего не помнит! А теперь ты ее испугала… Остается лишь ее хорошенько разозлить и…

Как он хорошо меня знает! Страх и злость — мои основные движители…

— Так я была в панике, — обиженно надула губки Саятэ. — Ты тут заглянул… — объяснила она, бросив злобный взгляд на Тиума. Он послал ей какой-то знак, и она быстро добавила, глянув на меня: — По делу! А тут еще Сайф свалилась на мою бедную головку! А она не приходит просто так!

— Эй, вы! — не выдержала я. — Кончайте болтать и отпустите меня немедленно!

Саятэ и Тиум быстро переглянулись. Да что здесь такое?! Что еще за тайны?

— Пожалуйста, Саятэ! — прорычала я, стараясь сдержаться из последних сил. — Конечно, у меня есть к тебе претензии… Но если ты меня не отпустишь сейчас же, я и впрямь разозлюсь!

— Нет! Сама признавайся, зачем пришла, а потом поговорим! — решила, наконец, Саятэ, что своя рубашка все же ближе к телу. — Я не отпущу тебя, пока… все не разрешится… в лучшую сторону!

И ведь не отпустит! Я застряла! Два демона и ликвидатор… Плохой расклад. Особенно хороши эти нити, которые нельзя разрушить! И которые так больно врезаются в кожу… Остается дернуться, сдохнуть, перерезав нитями себе горло, превратиться в призрака и устроить себе вечные каникулы! Ну уж нет! Если мне так не везет, то им не повезет еще больше!

Злость и гнев против воли поднялись в моей душе удушливой волной. Агрессия хлынула сквозь сознание, и я не могла больше ее удержать! Деструкция вырвалась из меня мощным взрывом! Небольшое землетрясение начало трясти подвал, с потолка посыпался какой-то мусор, лампочки замигали… Но нити выдержали… Приятно встретить хоть что-то незыблемое. А что может быть крепче, чем эфемерные изменчивые призрачные мечтанья? Но ведь со снами я справилась?! Значит, одолею и мечты!

— Отпусти ее лучше по-хорошему, — быстро предложил Тиум.

— Ни за что! — возмутилась Саятэ. — Это тебе бояться нечего! Ты — уже мертв!

— Хуже будет, если она продолжит злиться!

Мечты… Прекрасная вещь. У всех есть мечты! У меня так их была целая куча! Скажем, чтобы Дрэк отстал от меня навеки! Или устроить себе выходной! Или, к примеру, чтобы люди хоть иногда заглядывали внутрь себя и устраивали весеннюю уборку на своих чердаках… А то вечно мне разгребать все это дерьмо!

Но Саятэ имела в виду другую мечту. Ту, что управляет нашей жизнью… Ведет нас по жизни… Заставляет нас жить!

Может, просто сдаться и позвать Тару? Тогда будет три демона и ликвидатор… Значит, я просто слабачка… Не могу вылезти из простой ситуации… Что лучше? Остаться в живых или отстаивать свои убеждения до конца… своей жизни? И то, и другое меня как-то не устраивало…

Землетрясение продолжалось: подземелье трясло, лампочки мигали. Внезапно я почувствовала, как моя левая рука опускается… Нити, державшие ее, почему-то ослабели… Наверное, оторвалась паутина от стен из-за тряски… А затем в ответ на мой призыв в руку прикатилась круглая тяжелая бусина. Моя коса снова со мной! Ну и кто на нас вместе?

Я разложила бусину обратно в косу и уперла в пол. Вот и все, что я могла ею сделать. Снова тупик!

— Я же сказала! Тебе это не поможет! Это же мечты! Лезвие твоей косы не сможет рассечь их! — заметила Саятэ мой маневр, испуганно оглядываясь вокруг. Происходящее ей мало нравилось. Что ж, мне все это нравиться еще меньше! — Может, хватит?! Ты разрушишь мой домик! Моя коллекция в опасности! Ты же знаешь, как хрупки мечты и сны! Остановись! Пожалуйста…

— Я хочу это видеть! Интересно, как Сайф выкрутиться на этот раз?! — рассмеялся Тиум. Жуткий тип.

Как же вы меня все достали! Я дернулась, нити врезались в кожу, причиняя нестерпимую боль. Из многочисленных ранок выступила кровь. Ничего, бывает и больнее! Терпи, Сайф! Как-то я упала на грядку с кактусарами… Вот это была скажу боль! Задница потом целый месяц болела!

Внезапно паутина в углу на полу зашевелилась, и из-под нее вылез пьяный в домину мужик в знакомых драных носках. Говорить он не мог, объясняясь знаками и показывая пальцами на трясущийся потолок. А потом случилось чудо! Подняв чайник с пола и напившись живительной влаги, пьяница заговорил!

— Во се-о-ня качает… А-а не виноват! Я столько не пил! Хотя… можо попроба-ать…

Чтобы не видеть этот кошмар, я закрыла глаза и сосредоточилась. Как же мне освободиться?!

— Сайф, постой, давай поговорим! Не стоит так горячиться! — взмолилась Саятэ.

Поздно… Я уже вошла в ликвидацию этой проблемы. Нет неразрешимых вопросов… Не нужно пытаться грубой силой разрушить нити… Ясно уже, что это не поможет… Но можно попробовать использовать деструкцию по-другому.

— О! Трясти перестало, — прокомментировал Тиум. — Сайф входит в задумчивость!

Энергия разрушения начала накапливаться во мне… Только бы удержать ее под контролем! Сила ликвидации нарастала: становилось все светлее. Нити, что сковывали меня, засветились, как неонки. Они были разноцветными. Ведь создавая их, Саятэ использовала разные мечты. И конечно, не свои… Ведь она была демоном!

Мечты… Что объединяет их всех? Счастье… Все мечтают о счастье, так как его понимают. Для каждого есть свое собственное личное счастье. Там, где нам хорошо. А мечты соединяют нас с ним. Дают нам направление, куда двигаться, чтобы обрести его.

Чем выше мечты, тем они чище и сильнее. Чем низменнее, тем более выполнимы и мельче. Нельзя делать мечту из материальной вещи. Это разрушает будущее. Ты получаешь искомое — чуть раньше, чуть позже. И все — программа выполнена! Окончена! И так как путь твой завершен, то и тебе приходит конец!

Саятэ собирала мечты и дарила сны. Ей не нужны были пустые мечтания, жадная зависть или похмельный синдром, когда все мысли только о рассоле и огурцах… О, нет… Она искала счастье. И ее счастье было в прекрасных мечтах… Ведь она своих не имела… Она крала их у людей и давала взамен только сны… Она крала жизни, а глупые люди с радостью меняли их на бесплодные сновидения… Яд в красивой упаковке…

Я не могла освободиться от нитей. Это я-то! Та, что может управлять хаосом! Это намного сложнее, чем кучка перепутанных мечтаний! Я не могла их порвать, рассечь или разрезать… Но… могла их распутать!

Я вошла в еще более глубокую ликвидацию. Ту, в которой исправляла некоторые неприятности по судьбе, меняла события, влияла на решения, управляла жизнями. Здесь мне не нужны были руки, чтобы разобраться с нитями…

Теперь я видела их. Видела мечты, сны и воспоминания… И то, что породило их. Жизни, которые переплетались с полотном судьбы, пока не отделились от него и не превратились в отдельные нити — мечты… Их путь заканчивался именно здесь… Чтобы управлять ими, нужно иметь немалое мастерство и мужество… Молодец, Саятэ! С другой стороны… Поскольку они были оторваны от реальности, то управлять ими было не так уж и трудно.

Нужно было идентифицировать каждую мечту. Нитей было больше сотни… А потом задать им новое направление. Для начала — пусть держаться подальше от меня! Особенно от моей шеи! Но тут раздался дикий крик Саятэ:

— О Великая Сеть!

Господи, ну что еще случилось? Я вышла из ликвидации и открыла глаза. Саятэ испуганно смотрела на меня. Даже у Тиума был слегка ошарашенный вид. А вокруг меня, как маленький смерч, двигались нити. Только я была свободна! От удивления я утратила контроль, и нити разноцветным серпантином метнулись во все стороны. Каждая нить спряталась в свою собственную державу. Только это были вовсе не новогодние игрушки. Это были души, погруженные в мечтанья, воспоминания и сновиденья…

— Так, мишку за борт… Продолжаем разговор, — предложила я, вытирая кровь с шеи и рук. Повесив косу на плечо, я решительно двинулась вперед. К ее драгоценной коллекции! Саятэ отступала, выставив ладони и стуча каблучками.

— Стой-стой-стой! Успокойся, дыши глубже… — она споткнулась и завалилась на софу.

— Дыши глубже? Сама давай дыши! — я подошла к паутине и схватила первую попавшуюся державу. Она была удивительно тонкой, легкой и стеклянной… Саятэ пронзительно завопила, я вздрогнула и от неожиданности уронила шарик! Какая оказывается хрупкая вещь — мечта! Он разбился в разноцветный дым… Какая-то красавица превратилась в старушку, обессилено махнула мне рукой и исчезла…

Я схватила следующий и вдруг оказалась у моря. Сказочный дворец-вилла-дача белого камня с дурацкими башенками окрашивался розовым от заходящего солнца. На волнах качалась белая же яхта с белыми же парусами… По пляжу бежали прекрасные девушки… И тоже все в белом. Никакого воображения! Закат был так красив, что хотелось плакать… Но иллюзию разрушил грубый голос здоровенного урода рядом:

— Проваливай из моей мечты!

Он ударил меня в плечо, и я вернулась в реальность. Плечо нешуточно болело. Саятэ визжала не переставая. Глаза ее почернели, вылезли длинные острые когти, появились клыки. Волосы стали дыбом и зажили самостоятельной жизнью. Ага, кажется, я действительно ее разозлила!

— Заткнись ты! — велел Тиум и зажал Саятэ рот. В ответ та укусила его. Остальные слова Тиума не имели ничего общего с разумной речью взрослого человека. Но именно они помогли мне расслабиться. Как все-таки брань связывает слова и поступки!..

— Где оно?! — спросила я. — Ладно, можешь, не говорить… Я найду сама методом научного тыка!

— Не-е-ет! Пре-кра-ти! — Саятэ перешла на столь высокий звук, что ее не стало слышно. Итак, я двигаюсь в правильном направлении!

— Скажи толком, что тебе надо, — сдержанно попросил Тиум. Ему явно было не по себе. Как он оказался во все это замешан? — Ты же видишь, она с ума сходит, когда ее мечты трогают грязными руками! В смысле, просто руками… — добавил он быстро, увидев выражение моего лица.

Ха! В следующей державе была девчонка в черно-коричневых тонах. В смысле косметики и одежды. И в металле. На носу, ушах, пупке, брови, губе и языке. Надо же так над собой издеваться! Живого места нет! Родная мама не узнает! И в цепях. Это которые для украшения! Она балдела на диване рядом с жуткой живой Кали, которая дружески обнимала ее тремя руками с очень страшными когтями. Воняло в комнате нестерпимо. Кожа Кали была ярко-синяя, как василек. Еще одна рука протягивала девчонке кальян. Увидев меня, Кали зашипела, показывая длинный язык. Глаза ее горели красным. Лицо искажали ненависть, злоба и безумие. Не дай боже такое присниться…

— Вечный кайф! — заявила девчонка мечтательно. — Присоединяйся!

Ну это кому как! Снова не то! Я вернулась в реальность. Тиум немного усмирил Саятэ, но ее волосы продолжали беспокойство двигаться.

— Мои мечты! Они мои! — выла Саятэ. — Только не мечты!

— Кажется, она немного расстроена, — протянул Тиум. — Ты ее предупредила, я ее предупредил. Да она и сама знала, что тебя нельзя злить… Так чего ты хочешь, Сайф?

— Это вопрос для создания новой мечты? — спросила я презрительно и взялась за новый шар. В нем была осень, и мальчик провожал девочку в школу. Кружились разноцветные листья… У нее был голубой зонтик, у него — цветной. Они улыбались и смеялись. Больше ничего… Мальчишечка глянул в мою сторону и пошел догонять свою богиню. Как жаль!

Я вернулась в реальность скорее расстроенной, чем злой. Снова не то!

— Хорошо, хорошо! — заявила Саятэ. — Я знаю… Кажется, я знаю, зачем ты пришла!

— Ничего не говори, — предупредил Тиум ее холодно. Интересно… — Пусть скажет чего хочет! Сама!

Снова заговоры, недомолвки и вранье. Как же я устала от этого! В следующем шаре мужчина играл с маленькой девочкой на полу детской. Женщина рядом — мама девочки — что-то шила, тихонько фальшиво напевая…

— Тебе здесь не место… — заметил мужчина. В следующий миг все это начало гореть… Я не хотела смотреть дальше и вернулась в реальность. Держава в моей руке стал тяжелой, как свинец, холодной и тусклой. Из новогодней игрушки шар превратился в простую стекляшку. Мечта обернулась страшным воспоминанием…

— Прекрати разрушать мои мечты! — рыдала Саятэ. — Вечно ты все рушишь!

— Я ведь ликвидатор. Ты не забыла? Ты сама пригласила меня. Разве нет?

— Кто это?! Кто?! Скажи мне, и я отдам тебе его мечту. Больше ничего не трогай!

— Смотрю, у тебя здесь есть и воспоминания… А у тебя нет чего-нибудь моего?!

— Твоего?! Здесь лишь мои мечты!

Она права. Я не привыкла перекладывать свои проблемы на чужие плечи.

— Сама знаешь, зачем я здесь! Мне нужен Ярослав…

— Ты про этого мальчишку-пророка? Но ведь он сам нашел меня и умолял помочь ему! А я его спасла! От Ловца душ! И от Инквизиторов!

— Не сомневаюсь, — пожала я плечами. — Теперь ты отдашь его мне!?

— Но зачем он тебе нужен? — нахмурился Тиум.

— Меня попросил отец Григорий…

— А кто это?! — не понял Тиум. Похоже, он в больнице не частый гость.

— Но ведь это такая драгоценность! — выдала себя Саятэ.

— Ладно, как хочешь! Я и сама найду!

В мою сторону бросились волосы Саятэ, но я замахнулась следующей державой и паутина отступила. Саятэ стремительно вернулась в привычный образ. Только очень испуганный. Все ее существо сковывал ужас. Открыв рот, она неотрывно смотрела на мечту в моей руке. Какой странный шар… Черный?

Я перенеслась в огромный солнечный зал. Кажется, я здесь когда-то бывала… Зал власти на башне Света… Здесь проходил суд над Кукольником! На высоком круглом возвышении стоял… трон?

— Ау!? А-у-у! Уу! — никто не отозвался. Не может быть мечты без ее владельца! Где здесь кто? И тут до меня дошло, что на троне кто-то сидит, опустив голову на грудь… Я поднялась по куче ступенек и оказалась рядом с незнакомцем. Вернее с незнакомкой… Длинные черные волосы спускались по голой спине. Золотая корона, богатая одежка… Ну и наряд! Абсолютно непрактичный… Сразу видно, что его придумал мужчина! Трон… И зал! Тронный зал! Королевой себя, что ли возомнила? Ясное дело! Дура здесь какая-то сидит…

Вдруг раздался громкий бум-с! И весь зал заполнили разные демоны и прочая нечисть. Они шумели, галдели и сходили с ума. Они молились и кланялись… Что-то здесь не то…

— Сайф! — позади меня появился Тиум. — Пошли отсюда! Саятэ готова на переговоры!

Как он может появиться в чужой мечте? Ведь она у меня в руках!

— Какая у тебя классная коса, — услышала я чей-то знакомый голос. Я обернулась, и теперь у меня на голове волосы зашевелились от ужаса. Королева подняла голову и, положив руку на косу, нешуточно рванула к себе. Это была… я! — А ну отдай! Она будет моей!

Глаза моей копии были абсолютно безумные и горели жутким золотым пламенем.

— Ладно, — заявил Тиум, о котором я позабыла. — Это все-таки случилось! Черт с ним! — он сердито топнул ногой, и демонические отродья исчезли. — Милая, а ну отдай косу! — велел он моему черноволосому двойнику.

— Ага! Счас! Разбежалась! Аж два раза! — заявило мое второе «я». Похоже, это и вправду я!

— Милая?! — переспросила я у Тиума. Значит, Джокер был прав? — Что происходит?

Пока Тиум раздумывал, что сказать, рядом с ним появилась Саятэ. Она выглядела очень расстроенной.

— Прости меня, Сайф! Правда, я пыталась, но… Он сбежал!

— Тиум, почему бы тебе не сказать правду? — спросило мое второе «я», все же отпуская косу. — Для разнообразия? Или я скажу!

Тиум грязно выругался. Он ругался и ругался. Но сердце мое не радовалось…

— Садись! — второе мое «я», решительно усадило меня на трон, а само встало. — Я начну, а то все здесь такие мямли! — она бросила раскаленный золотой взгляд на Саятэ и Тиума, которые походили на провинившихся школьников и смотрели куда угодно, только не на нас… То есть меня и меня! — Скажи, что ты знаешь о королевах тьмы?

Это здесь причем? Что-то я ничего не соображу… Но я ответила:

— Они очень редки, куда опаснее обычных устроителей концов света, потому что берутся за свою работу всерьез. Их сила неконтролируема, исключительно разрушительна и примерно той же природы, что демонов-богов. Из пяти врат тьмы, двое открыты королевами. Скажем, семь лет назад были активированы четвертые врата. По слухам именно последней королевой тьмы, которая опять же по слухам и нейтрализовала Истинного Ликвидатора… Он пытался ее остановить, закрыл врата, но не ликвидировал их… Он закрыл врата, но… Но… Но…

И тут до меня дошло. Я конечно довольно тупая девчонка и доходит все до меня, по словам Йола, как до жирафа, но все же я сообразила! Вскочив с трона, я заорала:

— Что за ерунду ты намереваешься мне здесь впарить?!

— Но это правда! — вздохнула Саятэ. — Я прочла это по его воспоминаниям!

— Это мечта моя! Ты заперла меня в ней на семь лет! — прошипел Тиум.

— Да, — заметило мое второе черное «я». — Это мечта основана на воспоминаниях Тиума. Он единственный, кто был там и не забыл. Он не забыл, потому что цеплялся за это воспоминания больше, чем за свою жизнь! А весь город… Все воспоминания стерты. Уничтожены. Ликвидированы. Даже у тебя.

В мгновение ока я оказалась из солнечного дня в середине кромешной ночи. Вокруг были какие-то развалины… Что-то нависало надо мной… Я увидела Тиума с ломом в груди. Он смотрел куда-то неотрывно вдаль. Пройдя несколько шагов, я остановилась. Впереди вновь была я. Только не королева. Глаза и впрямь были черны и полыхали золотом, но на мне была обычная одежка, а волосы забраны в простой хвост. Я хромала. Рубашку заливала кровь из раны в левом плече. Джинсы были располосованы справа. Справа на бедре у меня и вправду шрам… В руке у злобного двойника была какая-то длинная заточенная железка… Хотя нет! Я была не зла. Не-ет… Эту стадию я давно преодолела. Теперь я была просто в ярости! В той упоительной ярости, когда мне было на все наплевать. Когда становилась абсолютно хладнокровной. Когда — либо я, либо — меня! Напротив возвышалась широкоплечая фигура в черном плаще. И у него была коса… Надеюсь, это не тот о ком я думаю?

— И что дальше? — спросил мой двойник. Она улыбалась. Боже, что за улыбка! Вот так надо было улыбаться на экзамене по запугиванию. И Дрэку! Он сразу бы от меня отстал. Даже мне самой было не по себе… Мурашки ужаса побежали по коже. Может, это все же не я? Может, это кто-то просто овладел мной? Или присвоил мой образ?

— Зачем ты объявила ликвидацию города и всего мира!? — спросила высокая фигура в плаще. Этот голос обладал силой. Кажется, я его где-то точно слышала… Я попыталась заглянуть ему в лицо. Но Тиум его не видел, и потому мне ничего не удалось увидеть, кроме тьмы под капюшоном. Фу! Так неинтересно! — Теперь тебе конец, ты это понимаешь?! Если ты продолжишь управлять разрушением, то у тебя все получиться! Ты — королева тьмы, пора бы и остановиться… Иначе не станет ни тьмы, ни света. Вместе с миром тебе самой придет конец!

— Коса тебе не поможет, — продолжил мой двойник улыбаться и закинул привычно свой железный дрын на плечо. — Меня нельзя остановить. Против меня нет спасения. От меня нет защиты…

— Остановись, Сайф! — крикнул парень в плаще. Но было поздно. Мой злобный двойник перестал улыбаться и сосредоточился. А потом напал. Такого сражения я еще не видала! Оно длилось всего две минуты, но на такой скорости и в такой глубокой ликвидации, что даже я не все увидела и не все поняла. Затем из ликвидации выпало пронзенное железом тело парня в плаще, а на него — мой злобный двойник, сжимая в руке косу. И тут он поднял глаза и уставился на Тиума.

— А ты на что смотришь?!

Затем была вспышка, и я вновь оказалась в башне света. Только здесь было темно. Тьму освещал лишь трон. На котором сидела я, закинув ногу на ногу. Опять эта жуткая улыбка! На этот раз волосы и впрямь были черными, а на голове была корона. Я увидела повернутый преобразователь в виде броши-черепа на черном непрактичном наряде… Похоже, это очередное воспоминание. А вокруг трона стояли на коленях и молились создания тьмы. Демоны, вампиры, оборотни, прочие мерзкие создания. Даже горгульи. Я не могла рассмотреть их всех. Они были во тьме, а вот я — напротив. Сидела в центре этого бардака, освещенная троном и улыбалась. Улыбалась! Улыбалась…

В следующий миг я вернулась в реальность. Ноги меня не держали, и я уцепилась за паутину.

— Послушай, Сайф. — несмело шагнул ко мне Тиум. Тут же между нами оказался Тару собственной персоной. И впервые я была благодарна ему. — А это еще кто?

— Хотите, я убью его для вас? — спросил Тару.

— Эй! Это мои слова! — возмутился Тиум.

— Поскольку я являюсь демоном Сайф, то мои, — заявил Тару презрительно.

— У тебя есть демон? — изумился Тиум. — Да еще с ямочками на щеках? Ты же их терпеть не можешь! Это нечестно!

— Нечестно? А внушать мне будто я была королевой тьмы, это честно?

— Но это правда, — спокойно заявил Тару.

— Что?! — прошипела я. Такого я не ожидала! Вот это подлый удар! — С чего ты взял? Когда ты воплотился в реальность сквозь хрустальные врата, ты презирал меня! Ты считал ниже собственного достоинства служить мне!

— Хаким сказал, что твоя кровь слишком разрушительна. Лишь королева тьмы может обладать такой силой… — высокомерно пояснил Тару, не моргнув глазом. Вот почему он изменился. Его статус поднялся!

Инквизиторы… Они что-то болтали о том, что я тоже на грани. Что я — главная преступница, пособница тьмы, разрушительница всего сущего… Если память об этом и впрямь полностью ликвидирована у целого города, то получить эту информацию Инквизиторы могли лишь одним способом…

— Мечта Ярослава! Дай ее сюда! — велела я Саятэ. Та не посмела мне перечить. Наверное, поняла, что мне сейчас не до игрулек. Она достала из своих волос серебристый шарик. Я взяла его в другую руку и оказалась в маленькой спальне. На кровати у окна сидел паренек. Такой же болезненный на вид, как и его реальная оболочка. Светлые волосы были слишком длинноваты для мальчишки и закрывали его глаза. За дверью о чем-то болтали люди. Приемные родители? И это вся его мечта? Больше похоже на убежище.

Он грустно посмотрел на меня. Ага! Сейчас заплачу! У меня самой проблем — выше крыши!

— Я знал, что ты придешь, — сразу перешел он к делу. — И знаю зачем. Ты хочешь знать ответ. Так вот… Это правда! Ты — королева тьмы. Ты была ей, есть и будешь. Твоя суть — разрушение! Хочешь ты того или нет, — добавил Ярослав довольно жестоко. Наверное, ему нравилось причинять боль своим мучителям.

Но я-то здесь причем? Нечего равнять меня со всякими инквизиторами! Я вмиг положила ему косу на шею. Он просто смотрел на меня, ожидая смерти.

— Наверное, ты хочешь умереть, — заметила я злобно. — Но тебе так не повезет, понял? Разве это твое предвиденье не предупредило тебя об этом? Поскольку этот чертов истинный ликвидатор дал себя прикончить, переложил свою косу и обязанности на меня, а сам свалил на каникулы, то пахать за него приходиться мне. Поэтому ты будешь жить и мучиться, понял?

— Нет, — ошарашено ответил Ярослав. — А как же инквизиторы, заговоры и восемь кругов сил? Верховный инквизитор Керн хочет использовать эти силы для своих целей…

— Не сомневаюсь, — перебила я его. — Я и сама догадалась. Наверняка, хочет перекроить весь мир под себя. Чтобы все были правильными, чтили закон и ходили строем! Одно слово — верховный инквизитор! Главный болван! Зачем ты помогаешь ему разрушить мир?!

— Тогда чего ты хочешь от меня?! — не понял Ярослав.

— Ты думаешь, что мне нужна истина? Что я хочу знать все на свете? На фига мне это?! Эта самая правда только что уничтожила всю мою относительно спокойную и относительно нормальную жизнь! Я пришла, потому что меня попросил отец Григорий. Он верит в тебя, хоть ты сам в себя не веришь. Он поверил в меня. Потому я выполняю его просьбу… Помогаю тебе! Но только так, как я решу. Хотя за то, что ты дал Инквизиторам возможность изменить реальность, стоило бы тебя покалечить!

— Вот меня и покалечили…

— Превентивное наказание! Ну, раз ты не умер, значит, все еще можно исправить…

— Исправить?! — похоже, Ярослав и впрямь ничего не понимал. Тоже мне ясновидящий нашелся!

— Но не мне тебя судить. Ведь я, к счастью, не инквизитор. Поэтому я ликвидирую источник твоего страдания… Ты думаешь это твоя тяжелая жизнь? А кому сейчас легко?! Что это твое ясновидение? Что оно твое проклятье? Ты глубоко ошибаешься. Ты несчастен, потому что неправильно относишься к своему дару. Ты не достоин его. Ты слишком слаб для него. Иначе ты бы знал, как им пользоваться! Раз тебе дана сила, ты должен помогать людям. А не вредить им!

Я коснулась его груди и запечатала дар внутри. Вот так-то лучше! Не оглядываясь, я вернулась в реальность и сунула черное воспоминание и серебристую мечту в сумку. Почему-то никто не возражал.

— Сайф! — начали все трое. Демоны! Но я только взглянула на них, и они замолчали. Сегодня мне было не до смеху. Неужели это именно оно? То, о чем говорил Йол? Мое испытание? Если это правда… Хотя, скорее всего это правда… Проклятье! Что за невезуха! Теперь точно не один из людей не захочет со мной не то что дружить, но даже общаться… Кстати о проклятии…

— Проклятье! — я повернулась к Саятэ. — Это был мой приказ? Запереть Тиума в его мечте? Ты плохо выполняешь свои обязанности!

— Да… — прошептала та со вздохом. — Я знала, что рано или поздно все выползет наружу… Но он так упорно цеплялся за свою мечту, что смог вырваться в реальность… Ты не сердишься на меня? За его побег и за нити?

Это что? Раскаянье или страх? Да плевать я на это хотела! Факт есть факт. Тиум сбежал из паутины Саятэ и испортил мне всю малину!

— Почему я это сделала? — я повернулась к Тиуму. Он не смотрел на меня. Но теперь я знала почему. — Ты должен был меня сильно разозлить… Очень сильно. Ты знаешь, как я ненавижу вранье! Признаешься или нет?

— Я всю твою жизнь любил тебя! — заорал Тиум так, что Тару и Саятэ поморщились и отодвинулись от него подальше. А потом его голос упал до шепота. — Любил и ненавидел! А ты этого не видела! Это ты мне всю жизнь сломала! Но ты хотя бы не относишься ко мне, как ко всем остальным. Ты хотя бы ненавидишь меня… А от ненависти до любви…

Пси-ихоованный! Все эти демоны на голову тронуты. Ненавидеть? Это их прерогатива.

— Знаешь, сначала я думала, что ты зачем-то претворяешься. Но ты доказал, что это не так. Ведь демоны не умеют любить. Хотя ты не демон и не человек… Иначе у тебя бы не вышло! Но у тебя получилось! Ты проклял меня и лишил нормальной личной жизни!

— Нормальной? Это слово не относиться к тебе! — зло ухмыльнулся Тиум. — У тебя ничего не бывает нор-маль-но!

— Это ты верно подметил, — нахмурилась я и тяжко вздохнула. — Ты взвалил на меня ликвидацию Истинного, ответственность за все происходящее безобразие в городе, привязал к четвертым вратам и… Впрочем, теперь это не важно…

— И что ты сделаешь за это со мной? — тут Тиума начала бить дрожь. Поздновато он об этом подумал… Он в ужасе неотрывно смотрел на мою косу. Саятэ напряглась, а Тару приготовил когти. Эти демоны так предсказуемы… Скучно.

Я сложила косу, спрятала ее за пояс и спросила Саятэ:

— Где здесь у тебя выход? Хватит на сегодня с меня паутинных дверей… — Саятэ пошла вперед, указывая мне путь, и я зашагала прямо за ней. Тело ломило от усталости и напряжения, кожу жгло от ран, голова раскалывалась. Мне надо было крепко подумать. Хорошенько подумать. А ходьба успокаивает… Тару пристроился рядом. К его счастью, он ничего не говорил. Умный демон. Я всегда верила, что он мог провернуть тот конец света, как бы глупо не выглядел с этими ямочками на щеках!

— Сайф… — окликнул меня Тиум сзади. — А как же я?

— А-а… Ты об этом проклятье? — я повернулась и жалко улыбнулась. — Полагаю, ты наказал себя сам. Ты настолько стал человеком, что смог полюбить. Но ты настолько остался демоном, что не можешь быть счастливым. Именно поэтому ты останешься жить. Жить и мучиться. Решай, кем тебе быть лучше. Быть человеком или демоном. В любом случае тебе не повезло. Кем бы ты не стал, я не полюблю тебя. Никогда.

— Почему?! — спросил Тиум с тоской. Кроме того, что испоганил мне всю жизнь?

— Что я могу сказать? — пожала я плечами. — Ты вообще не мой тип…