"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 7 Бал-маскарад

Я сбежала по задней лестнице и незаметно присоединилась к танцующим. Ликвидаторы умеют быть невидимы. Тут я увидела Кристину и Карину под ручку с Искрой и Тару. Они встречали красивую блондиночку вместе с ее кавалерами — один в улыбчивой маске, другой — палач. На груди первого была карта джокера, а в руке — посох, у второго — черный капюшон и алебарда. По моей теории выходило, что Натали положила глаз на парня Карины. Значит, она пригласила с собой… своего ликвидатора? Но который из них? Шутник или палач? Или я ошибаюсь?

Мне нужно найти конкурента и переговорить с ним. Это в его же интересах!

Я засунула руку по локоть в сумочку размером с кулак и с огромным трудом выцарапала из нее портативный детектор деструкции. К счастью, он был не больше коробка спичек. Его тут же зашкалило от ближайшего короля в короне с черным камнем. Черт! В чем дело? Испортился, что ли? Я ударила по нему, и он возмущенно пискнул. Король обернулся ко мне, а я едва успела спрятать детектор за спиной и жалко улыбнуться. Глаза короля вспыхнули, он презрительно махнул мне головой. Едва он отошел, как я показала ему в след язык.

Так-с! Почему прибор не работает?

Детектор вновь показал на ближайшего парня в маске печального паяца. Он глянул на меня, схватил за руку, так что не вырваться, и лишь потом отвесил глубокий поклон.

— Не потанцуете со мной?

С ума сойти. На этот бал что — собрались все придурки мира?! Или демоны?

Мне хотелось вырвать руку и послать его подальше. Но раскрывать инкогнито? Выбора у меня не было.

Я молча кивнула и, шагнув вперед, начала танец. Чутье вытворяло невесть что. Мгновение я думала, что это — человек, а в другое была полностью уверена, что это — чисто демон.

Его глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Словно он хотел убить меня. Или съесть на обед. Или то и другое. Точно демон! Его взгляд нервировал меня, выводил из себя. Между лопатками появилось знакомое ощущение беды.

— Чего вы так на меня уставились? — наконец, вырвалось у меня. Я привыкла к таким яростно-ненавистным взглядам, но при этом меня приглашали на смертный бой, а не танцевать. — Чего я вам сделала?

— Смешно слышать это от тебя, Сайф… Неужели ты думала, что меня может обмануть твой наряд?

Так. Меня узнали. Раскрыли. Но как?! Всего-то пять минут прошло!

— Мы знакомы? — я хотела прекратить танец, но мой партнер резко дернул меня в следующем танцевальном па, и пришлось танцевать дальше. Вырваться я не могла: паяц держал меня мертвой хваткой.

Паяц приподнял маску и взглянул на меня так мрачно, что его красивое лицо не показалось мне лицом демона-красавчика. Скорее это было лицо страдальца-каторжника. Я его и впрямь знала. Тиум, демон-убийца, собственной персоной! Я нечаянно его освободила, еще когда была сопливой девчонкой. Но что он делает здесь?

— Привет! Мы давно не виделись, но это не причина смотреть на меня так жутко.

— Что?! — черные глаза подозрительно сузились, тщательно разглядывая мое лицо, словно он хотел увидеть что-то особенное. Какой-то ответ о том, как ему держаться со мной дальше.

— Где ты был эти семь лет? Куда ты пропал после школы? — продолжала допытываться я.

— Ты… не знаешь? Действительно?! Так значит, ты ничего не… — мрачное лицо Тиума вдруг осветилось зло-смешливой знакомой улыбкой. — Боже, как я по тебе соскучился! — Он расслабился и закружил меня с новой силой. — Я в восторге от твоего нового наряда. Прелесть!

— Но как ты мог узнать меня?

— Я могу узнать тебя в любом обличье, ты же знаешь! Кроме того, твоя кожа все еще наполнена ароматом голубых роз. Мы связаны твоей кровью и… ну это уже не важно!

— Извини, но я здесь на работе…

— Не сомневаюсь. Как всегда, — фыркнул Тиум. — Как у тебя дела идут в этой «РокоКо»?

Я поморщилась и прошипела:

— Никак… Так где же ты был?

— Не хочу говорить об этом! Рад, что ты не по… не… забыла меня!

— Тиум, может, отпустишь меня? У меня нет времени на разговоры! Так что ты здесь сам делаешь?

— Пришел повидать тебя… — чистосердечно ответил Тиум. — Послушай, можешь рассчитывать на меня!

— И чем ты можешь мне помочь? — фыркнула я презрительно. — Убить кого-нибудь?

— Только попроси! — улыбнулся Тиум. Что-то изменилось, и его мрачность пропала без следа. Он улыбался.

Танец закончился, и он отпустил меня. Какое-то чувство промелькнуло в сознании и исчезло. Некогда прохлаждаться! Тиум прекрасно меня знал. Он кивнул мне и исчез в толпе разряженных гостей. Я довольно потерла руки: от одного демона удалось избавиться! Теперь нужно поискать короля — вдруг он тоже окажется демоном?

Внутреннее мое чутье предупреждало, что нечего расслабляться. Очень скоро произойдет объяснение у фонтана! Но немного времени у меня есть!

Я оббежала весь зал, но все же ничего подозрительного не увидела. Искра и Тару танцевали с Кристиной и Кариной. Красивые пары! Значит, пока бояться нечего!

Бал-маскарад! Фу, ненавижу я это! Вечно вся нечисть вылезает и ходит между людей…

Так, где же вы, мои враги? Ау! Я встала на цыпочки и начала высматривать их в толпе.

В меня врезалась маска, которая занималась тем же самым — искала кого-то. Я упала на пол, причем очень неграциозно, но маска протянула мне руку и легко подняла меня обратно на ноги. Я не почувствовала никакой угрозы.

— Извините-извините! — быстро сказала маска. Голос был мягкий, теплый и дружелюбный.

— Да ничего, — потерла я шишку над своей маской и подняла глаза.

Белая маска безмятежно улыбалась, а я узнала посох и карту джокера на груди. Кавалер Натали!

На ловца и зверь бежит! Только кто из нас кто?

— Ничего? Вы очень добры, — удивилась маска. Голос приятно ласкал слух.

— Не думаю, — проворчала я себе под нос.

— Что-что?! — переспросила маска. — Я кое-кого ищу… И вы, кажется, тоже? Может, нам поискать вместе?

Я с сомнением посмотрела на джокера. Не слишком ли все это просто?

— Да, я знаю, что немного тороплю события… — улыбающимся голосом быстро сказала маска. — К тому же я толкнул вас и ударил нечаянно, но… Из зала видно лучше, чем в этой толпе… Можно пригласить вас на танец? — его голос очаровывал меня… Явное оружие умелого мошенника и обманщика. Так приятно просто говорить с ним! Но я сбросила чары и заявила:

— Не думаю, что стоит это делать. Ищите свою девушку дальше, а я поищу…

— Извините, но я видел, как Пьеро, с которым вы танцевали, покинул зал, — быстро сказала маска.

— Я искала не его, — фыркнула я. — Это просто мой старый школьный товарищ…

— Ну, он-то явно так не думает, — простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. — По-моему, он влюблен!

— В кого? — удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!

— Как в кого? — изумилась маска. — В вас! Безнадежно, да?

— Глупости! — фыркнула я. Демоны не умеют любить! — Это просто смешно!

— Сразу видно, что между вами бурные отношения!

— Ошибаетесь! — сузила я глаза. — Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?

— Ну, меня трудно в этом обвинять, — усмехнулся джокер. — Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье — как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…

Значит, я — птица счастья? Ничего общего!

Хотя… Может, у птички из-за ее работы тоже не больно счастливая жизнь?

— Извините, мне некогда, — развернулась я, пытаясь поскорее закончить этот неприятный разговор. Плевать, пусть он хоть человек, демон или еще кто там! Тиум в меня влюблен? Демоны не могут любить! Ерунда! То-то его семь лет и не было! Мне хотелось лишь одного — уйти от джокера подальше. Нужно делом заняться! А он меня безнадежно отвлекал.

Может, войти в ликвидацию? Тогда я смогу увидеть все реально, но тогда мои враги сразу засекут меня.

Я протискивалась сквозь толпу, но тут вдруг вновь врезалась в джокера.

— Извините, мне очень жаль… Я расстроил вас? — искренне заметила улыбчивая маска.

— Извините, у меня дела…

Все эти «извините» мне уже ос-то-чер-те-ли!

— Пожалуйста, один танец?

— Зачем это вам? — грустно спросила я.

— Я привык поднимать настроение, а не портить его! К тому же, если я отпущу птицу счастья, то тогда счастья мне не видать!? — протянул он мне руку. Его голос улыбался.

— Нет, к сожалению, — ответила я, усмехаясь. — Мне нужно кое-кого найти. И если вы не работаете в корпорации «Ликвидация», то на танец не рассчитывайте!

— Тогда у вас больше отговорок для меня не найдется! — джокер вынул из воздуха карту. Я приняла ее и мрачно рассмотрела. На одной стороне был нарисован джокер — точно такой же, как на груди у маски. Я перевернула карту с жутким предчувствием. А там белым по черному было написано «Джокер. Корпорация „Ликвидация“. Мы ликвидируем все ваши проблемы». — Это я! А зачем вам?

— Вот зачем, — врезала я ему под дых. Он принял удар, безмятежно улыбаясь, и снова протянул мне руку.

— А теперь поговорим? Это мне за то, что я пытался испортить вашу «идеальную» вечеринку?

— Нет! Это за то, что ты уронил меня и набил мне шишку! — я сдернула с его лица вечно улыбающуюся маску, ощутив тройной обман… — Фу! Какая гадость! — я с омерзением бросила ее на пол.

— А ты злопамятна, детка! — но лицо Джокера было закрыто еще одной маской. Под первой оказалась вторая, которая не скрывала лишь его губы, растянутые в солнечную ухмылку. — А когда злишься, ты такая хорошенькая!

Сказать по честному, я растерялась от таких слов. Чего он хочет этим добиться? Лучше бы уж ненавидел меня! С этим я могу справиться! Как же он меня бесит! Джокер воспользовался моим замешательством и легко поймал мою руку. А затем, выпихнув в зал, закружил в танце.

— Приятно познакомиться, я — Джокер! А вы полагаю из компании «Рок и K°»? Госпожа Сайф? — ласково спросил обманщик-конкурент.

Странно. Это дело мне передали лишь сегодня утром!

— И кто вам сказал?

— Какая разница? Я слышал о вас много интересного! Вы испортили мне всю ликвидацию! — в его мягком голосе слышалось искреннее восхищение и радость.

— Серьезно? — усмехнулась я. — И чему вы улыбаетесь?

— Я улыбаюсь, потому что жизнь прекрасна! Думаю, как и я, вы пришли к выводу, что кто-то тут устраивает смертельную драму. Моя клиентка, как вы, должно быть, догадались, Натали. И я, как и вы, не могу допустить, чтобы мой клиент — то есть она — погибла.

У меня дыхание перехватывало от быстрого танца, а ему хоть бы что!

— Перейдем на ты, так проще… — выдохнула я в ответ. — Откуда ты узнал о привидениях?

— Нам нужно объединиться! Эту проблему не решить в одиночку не мне, ни вам! Драма произошла всего-то 15 лет назад! Разве вы не изучали место ликвидации? — я промолчала, и Джокер неуверенно продолжил: — Но Натали сказала, что вечеринку заказали, кажется, около года назад!

Боже, как мне было стыдно, хоть это и не была моя вина. Проклятье! За компанию обидно!

— Ты, наверное, уже понял, что дело не в призраках. Они просто хотят освободиться… — сменила я тему.

— Вы пришли к тому же выводу, что и я? — улыбнулся Джокер. — Некромант или собиратель жизни?

— Чуть-чуть ошибся… Ловец душ, — поправила я его.

— Да, вы правы, — неожиданно серьезно ответил Джокер. — Ой-ой-ой! Мы вмешались в игры Великого ловца душ!

Моя рука, без дела лежавшая на его плече, вцепилась ему в ворот.

— Что-что? Что ты знаешь о нем?!

— Немного, — улыбнулся Джокер и чмокнул меня в пальцы. Я тут же отдернула руку, чего он и добивался. — Ему лет сто восемьдесят, и он очень силен. Никто не связывается с ним… У нас есть специальный список тех, с кем нельзя ссориться… Он входит в первую десятку!

Все бы отдала, лишь бы прочитать его! Наверняка имена там истинные!

Но тут, танцуя мимо своих подопечных, я отметила, что одной пары не хватает. Карина и Тару исчезли! На Тару плевать, но вот Карина…

— Но я придумал способ сорвать ему планы… — улыбнулся Джокер. — Ему придется импровизировать!

— Надеюсь, ты не замешан в том, что Карина исчезла? — мрачно спросила я. Его выдало то, что Джокер вдруг смущенно покраснел. — Ну ты и балда! — вот и все, что я смогла вымолвить.

К счастью, танец закончился. Я бросилась туда, где беззаботно болтали Кристина и Искра. Джокер не отставал от меня не на шаг.

— Где Карина? — был мой первый же вопрос.

— Привет, Джокер! Где Натали? — спросила Кристина. Джокер комично пожал плечами. — Ой, маска, а тебя я знаю? — обратилась Кристина ко мне. Я сдвинула маску на лоб. — Софи, это вы?

— Тару и Карина пошли прогуляться, — хитро заявил Искра.

— Карина немного кокетка! — заулыбался им Джокер, очаровывая их. Ха, тройной обман!

Пришлось сделать то, что я ненавижу больше всего. Звать демона.

— Тару, где ты? — но в ответ я ничего не услышала. Похоже, у нас проблемы… И, похоже, что кое-кто кое-чего мне не договаривает! Я повернулась к Джокеру, но его и след простыл. Ах ты черт! Проклятье!

Я умею получать ответы! Только теперь не у кого их спрашивать!

— Никуда ее не пускай, — заявила я Искре. — Головой отвечаешь! И не теряйся!

— Эй! И не думал! — крикнул Искра мне в спину. — А что случилось?

Пробегая мимо фонтана, я увидела объяснение палача и Натали. Естественно, я притормозила и направилась прямо к ним. Немного подслушивания мне никогда еще не вредило.

— Да пойми же! Он не любит тебя! Отпусти его, Натали! — уговаривал палач.

— Ты ничего не понимаешь! Я не могу уже ничего изменить! Это сильнее меня!

— Это твоя жизнь! Раз ты любила его, то пожелай ему счастья и отпусти! А Карина твоя подруга — немного кокетливая и любит привлекать к себе внимание, но она не заслуживает этих неприятностей! Она хотела как лучше, устраивая это мероприятие!

— Говорю тебе, я не могу! У меня ощущение, что я попала на кукольное представление, где главная марионетка — это я! Сережа, ты что? Не слушаешь? Перед кем я тут распинаюсь? Вечно вы мужчины… Сережа! Сережа… Сережа, что с тобой?! — истеричный вопль доказывал, что случилось что-то необычное. А также то, что я опоздала!

Я выругалась и, покинув укрытие, направилась прямо к ним. Сергей лежал у фонтана на спине. У него оказалось симпатичное лицо, в котором не было ни кровинки. Цвет глаз я не увидела, потому что они были крепко закрыты.

— Помогите! — вцепилась мне в рукав Натали. — Умоляю, сделайте что-нибудь! Я не могу и его потерять!

— Я могла бы посмотреть, что можно сделать, если вы меня отпустите! — рявкнула я, и до Натали, наконец, дошло. Я присела рядом. Сердце парня билось все медленнее, дыхания не было. Я провела рукой перед лицом. Ничего! Никаких чувств, воспоминаний или мыслей! Зато от груди тянуло холодом! Чья-то сила вытягивала его душу! Я раскрыла веер и, взмахнув им, отсекла невидимого похитителя от его жертвы. Но это не поможет… Без души Сергей скоро умрет! Что же мне делать? Больше останавливать время я не имею права! Использовала лимит!

Сердце билось в горле. Я не могу плакать! Это напрасная трата сил и времени! Я же не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает! Но что мне делать? Я чувствовала себя маленькой и беспомощной девчонкой…

Черт! Ликвидатор я или нет? Я вскочила и прочла заклинание вызова.

— Та, что живет среди теней, та, что плетет паутину тьмы, та, что знает все секреты и раскидывает дьявольские сети над этим городом, но сама остается светом… Саятэ! Приди, я призываю тебя! Ответь на мой зов! Немедленно!

— Не стоит так шуметь… — раздался тихий голосок. За моей спиной стояла Саятэ. С виду она — хрупкая невысокая девушка. У нее длинные светлые почти лунного цвета волосы. Глаза — блестящие и фиолетовые. Да, а еще она очень красива, но я уже привыкла к ней и потому не обращаю на это внимание. Сегодня на ней было черное короткое платье, а сверху одет белый медицинский халат.

— Останови его жизнь, пока он не умер! — попросила я.

Саятэ грациозно опустилась перед Сергеем на колени, щупая его пульс и заглядывая под веко.

— Ты вовремя меня позвала. Еще пять минут и было бы поздно! Ты думаешь, что можешь спасти его душу?

— Запросто! — бросила я. — Эй, Натали…

Натали посмотрела на меня, а Саятэ куснула Сергея в руку, впрыскивая яд. Она провела рукой, и тело бедняги исчезло. Натали обернулась и обеспокоено спросила:

— Где Сережа? С ним все в порядке?

— Позволь, я помогу тебе, — тихо предложила Саятэ, ее глаза засветились. Она оказалась позади Натали и кольнула ногтем ее в шею. Я успела увидеть, как глаза Натали закатились, а сама она падает, теряя сознание. Я протянула руку, чтобы удержать девушку от падения, но… Ладонь схватила первое попавшееся — это были бусы! Они порвались, и Натали с грохотом упала на пол, хорошо припечатавшись затылком об пол.

— Что с тобой, Сайф? Ты нервничаешь? — усмехнулась Саятэ.

— Зачем ты это сделала? — прошипела я. — Хорошо, что нас еще не заметили!

— Я помогаю тебе! — Саятэ улыбнулась. — Кажется, ты встретилась с Великим Ловцом душ… В вашем каталоге его нет, не ищи! Он маг, умелый маг! Мне про него рассказал один из Ночной стражи…

— А прямо нельзя сказать?

— Если ты будешь все знать, ты больше не позовешь меня, а я так соскучилась… Года три не виделись!

— Правда, что ли? — удивилась я. — Но твои дела неплохи, как я погляжу…

— Ты знаешь, что я всегда действую в соответствии с паутиной судьбы. Иначе ты ликвидировала бы меня! — Саятэ провела пальцем от середины лба по носу до подбородка Натали. Натали тут же удивленно открыла глаза, а я помогла ей подняться. Кажется, она ничего не соображала, лишь держалась за больную голову. Сотрясение мозга обеспеченно.

— Что случилось? Почему я лежала на полу? — спросила Натали. — Где Сережа?

— Вам стало дурно! И неудивительно! Вашего жениха увезли в больницу, но не волнуйтесь, — профессионально-уверенно заявила Саятэ. — Его случаем займется опытный врач. Он обязательно поправиться!

— Сережа не мой жених… Он мой друг! — но вдруг быстро добавила. — Очень близкий! Что с ним?

— Какая-то неизвестная инфекция… Вам нужно немного посидеть… — Саятэ дала ей выпить из какого-то пузырька.

— Пожалуйста, можно вас на несколько слов, — обратилась ко мне Саятэ и, крепко взяв меня под локоть, отвела в сторону.

— Что это было? — спросила я.

— Всего лишь успокаивающее. Ей скоро станет лучше! И она не будет сильно расстраиваться! Вопросы лишние задавать! Кстати, сама не хочешь глотнуть?

— Я имела в виду то, что ты с ней сотворила!?

— Немного изменила память, связала несколько новых нитей событий в ее разуме. Я совершенствуюсь!

Это-то меня и пугало. Обычные демоны однобоки и тупы. Хотя и красивы.

Саятэ скинула халатик и осталась в черном платье.

— Раз я на вечеринке, то стоит поразвлечься! Я так редко куда-нибудь выхожу!

— Это бал-маскарад, — поправила я ее. Саятэ вынула из кармашка маску и пудреницу с помадой. Накрасив губы кроваво-красным и нацепив маску, Саятэ вновь повернулась ко мне.

— Похоже, сегодня это не последняя жертва ловца… Ты отдашь мне их жизни и тела, если не сумеешь спасти их души? — улыбаясь, спросила она. Демон всегда демон. — Прости, что веду деловые разговоры, но ты похоже так занята?

— Выбора у меня нет, — ответила я со вздохом.

— В любом случае я не останусь в накладе… — улыбнулась Саятэ. Она оглянулась, и ее глаза засверкали. — Сколько красивых мальчиков! — ахнула она. — Прекрасный выбор! Спасибо, что вытащила меня сюда! Зови если что! — и Саятэ зашагала прямо в толпу, выискивая потенциальную жертву. Ей было не до меня. Она опять была в периоде охоты… А это значит, что если кто-то поведется на красивое личико, обалденную фигуру и невинные фиолетовые глаза, то ему крупно не повезет!

Итак, первая жертва! Счет открыт. И пока он не в мою пользу!