"Артур Порджес. Ценный товар (полная версия)" - читать интересную книгу автора

АРТУР ПОРДЖЕС

ЦЕННЫЙ ТОВАР


Когда лейтенанта Гаррета вызвали в контрольную рубку, прежде всего ему
пришло в голову, что умер капитан. Чем еще можно объяснить такое волнение в
голосе мичмана? Он соскочил с койки, промчался по коридору к рубке и,
просунув голову в дверь, выпалил: - Ну, что случилось, Луи? Лекарство не
помогло? Капитан ум...
Гарсия посмотрел на Гаррета таким отсутствующим взглядом, что лейтенант
умолк на полуслове.
- Лекарство? - переспросил юноша. Казалось, его мысли были где-то
далеко-далеко. - Нет, шкипер в порядке. Я хотел получить ваше разрешение на
перемену курса. Вы можете принять меня за сумасшедшего, лейтенант, но,
клянусь всевышним, через несколько часов мы протараним С-2. Он летит всего в
четырех градусах от нашего курсового вектора.
- С-2? Не говори чепухи! Последний С-2 был убит одиннадцать, нет,
постой, четырнадцать лет назад. У тебя галлюцинации, парень!
- Мне сначала тоже так показалось. Но потом я увидел его парус на
микроэкране. И если это не галлюцинации, парус очень большой, лейтенант.
Чертовски большой.
Юноша услышал, как лейтенант присвистнул. И понятно почему.
В 1870 году китолов или вообще мореплаватель, которому удавалось найти
большой кусок таинственной субстанции под названием "амбра", почитал себя
счастливчиком. Он мог выручить за этот кусок немалую сумму. В 2270 году
точно так же мог считать себя счастливчиком космонавт, которому удавалось
добыть С-2. Однако С-2, или Солнечный Странник, попадался гораздо реже и
стоил несравненно дороже амбры.
Первый Солнечный Странник был замечен в 2164 году, и это открытие
произвело грандиозный переполох в научном мире. Сама мысль о том, что живой
организм мог существовать и расти в безвоздушном, пронизанном смертельной
радиацией пространстве с температурой, равной абсолютному нулю, казалась
настолько необычной и неприемлемой, что космонавтов с межпланетного корабля
"Алеут", обнаруживших первого Солнечного Странника, долгое время считали
обманщиками или в лучшем случае шутниками, которые с помощью поддельных
фотографий пытались одурачить человечество.
Однако, после того как в космосе было замечено еще несколько Солнечных
Странников, стало невозможно отрицать факт их существования. Пришлось с этим
примириться.

С-2, подобно "португальскому кораблику" земных морей, состоит из
желеобразного тельца, от которого отходит парус. Под давлением солнечного
света Солнечный Странник путешествует по всему космосу. Питается С-2,
очевидно, космической пылью, подобно тому как, киты питаются планктоном.
Солнечный Странник обладает способностью сворачивать или перекашивать этот
парус - свое бесценное сокровище - и таким образом управлять собственным
полетом в космосе. Поскольку С-2 не имеет мышц, этот процесс происходит
исключительно медленно, и никому еще не удавалось наблюдать его. Похоже, что
он избегает сильных гравитационных полей из боязни врезаться в планету или