"Патриция Поттер. Радуга " - читать интересную книгу автора

Мередит была совсем маленькой, а папа, который так больше и не женился, был
человеком суровым и сдержанным. Был старший брат, но он относился к ней как
к досадной помехе, вспоминал о ней только тогда, когда ругал за какую-нибудь
провинность.
Оставалась одна Альма, которая была ближе всех, после мамы, конечно, да
Лиза, такая же нежная, с такими же темно-карими глазами. Только цвет волос
был у них разный: у Лизы - черные, а у Мередит - совсем светлые.
В то утро, сбежав по лестнице вниз, в кухню, она не нашла Лизу, которая
обычно всегда была здесь, рядом с матерью. Глаза Альмы были красными от
слез.
- Где Лиза? - неуверенно спросила Мередит, внезапно чего-то
испугавшись.
Вопрос вызвал новый поток слез, но Мередит придвинулась, чтобы мягко
погладить по голове женщину, которая столько раз успокаивала ее самое таким
образом. Но Альма вдруг резко отпрянула и посмотрела так, словно ненавидела
Мередит.
Мередит отступила.
- Альма, - прошептала она.
Черная женщина смотрела на нее сквозь слезы. - Это ты виновата, -
воскликнула она. - Хозяин увидел, что ты даешь Лизе новую куклу, и решил,
что вы слишком близкие друзья. - Она выкрикнула последнее слово; из глаз
текли горькие слезы, горячие, как лава вулкана, и такие же смертоносные. -
Близкие друзья! - повторила она и засмеялась, но этот смех не понравился
Мередит.
- А почему бы сестрам не быть близкими друзьями? - продолжала Альма тем
же злым голосом.
- Сестрам... - прошептала Мередит, - но ведь Лиза...
- Рабыня, - сказала Альма. - Рабыня, которая может быть продана. Даже
своим собственным отцом.
- Отцом?!
Мередит ничего не поняла. Она знала, что у них есть рабы, но многие из
них, особенно домашние слуги, были ее друзьями. Некоторые внезапно исчезали,
но она никогда не спрашивала куда. А Лиза, как она может быть ее сестрой?
Конечно, они были похожи, но Лиза была...
Кем была Лиза? Мередит особенно не задумывалась над разницей в их
общественном положении. В то время как Мередит сидела в комнате, занимаясь с
учителем, Лизу отправляли на кухню помогать матери. Однажды Мередит
спросила, почему Лиза не может заниматься вместе с ней, ведь так было бы
гораздо веселее, но гувернантка сказала только, что у Лизы есть другие
обязанности, и перевела разговор на другую тему. Однако, казалось, никто не
возражал, когда они играли вместе, во всяком случае, после того как Мередит
заканчивала свои уроки, а Лиза - работу по дому.
До вчерашнего дня. Мередит как раз дала Лизе одну из тех кукол, что
получила в подарок на Рождество. Лиза прижимала к себе куклу, а Мередит
подняла глаза и увидела, что ее отец внимательно и угрюмо наблюдает за ними.
- Иди к Альме, - велел он Лизе. Затем, нахмурившись, повернулся к
Мередит. - А у вас, мисс, что, нет занятий?
- Я все сделала, папа, - ответила она.
- Тогда я попрошу мисс Вертворт заняться с тобой еще чем-нибудь.
- Да, папа, - послушно сказала Мередит. Она не помнила, чтобы он хоть