"Дадли Поуп. Новогодний бой (73 параллель)" - читать интересную книгу автора

Дадли Поуп

Новогодний бой (73 параллель)

Глава 1 "Зеленый маршрут"


Во вторник 22 декабря 1942 года, в 14.15 шпили на полубаках 14 торговых
судов, собранных в заливе Лох Ю на северо-западном берегу Шотландии,
заскрипели и залязгали, выбирая якорные цепи. Эти корабли многое повидали,
их серые борта пестрели ржаво-красными пятнами. Они глубоко сидели в воде,
так как трюмы были полны различными военными грузами. Прямые форштевни,
тупые очертания носа, плоские борта придавали им какой-то неуклюжий,
тяжеловесный вид. Особенно это бросалось в глаза на фоне стремительных линий
стоящих неподалеку эсминцев. Однако конструкторы заботились только об
одном - чтобы в трюмы вошло как можно больше груза. В военное время скорость
судна становилась важнейшей характеристикой. Зато в мирное время она
означала только повышенный расход топлива и лишние затраты. Поэтому самые
быстрые из этих 14 транспортов могли развить не более 11 узлов, а
большинство давало только 9. По крайней мере, такие цифры сообщили их
шкиперы. Но, будучи людьми опытными и осторожными, они прекрасно знали, что
в случае необходимости старший механик всегда сумеет выжать из машин еще
пару узлов
4 корабля несли Красный Флаг британского торгового флота, 9 - Звезды и
Полосы, а 1 - красно-голубой флаг Панамы. На фалах каждого судна болтались 2
флажка, означавших его номер в конвое. Когда-то яркие цвета флагов были
приглушены проливным дождем. Промокшие, они уныло обвисли, но все-таки
упрямо пытались встрепенуться, когда над заливом пролетал порыв холодного
ветра.
Вскоре моторы шпилей прекратили свои астматические вздохи. Якоря были
выбраны, и машинные телеграфы на мостиках отзвенели, пробуждая к жизни
винты. Одно за другим, в заранее предписанном порядке, суда проходили ворота
бонового заграждения длинной колонной, которая протянулась более чем на 2
мили. Вскоре конвой уже шел в проливе Норт Минч. Эту полоску воды прикрывала
от ярости атлантических штормов цепочка скалистых островков, названных
Внешними Гебридами.
Так начинался путь длиной более 2000 миль. Конвой направлялся в
северную Россию, чтобы помочь неблагодарному и подозрительному союзнику.
Большая часть пути пролегала за Полярным кругом. Курс конвоя был назван
"Зеленым маршрутом" и проходил через несколько точек на карте, обозначенных
в алфавитном порядке от "А" до "Н". Эта линия находилась прямо на пути
зимних штормов, которые прилетали из бескрайней Атлантики, бушевали в морях
вокруг Шотландии и Исландии, прорывались в Гренландское море, уже
значительно ослабевшие, чтобы умереть, растратив свою энергию, в высоких
широтах между Шпицбергеном и Норвегией.
Путь следования этих атмосферных возмущений очень часто совпадал с
линией курса конвоев, направляющихся в Россию. Миновав Исландию, многие
шторма медленно ползли на северо-восток, настолько медленно, что очень часто
конвои двигались вместе с ними, внутри них. И тогда высокие волны и плохая
погода сопровождали транспорты почти на всем пути.