"ИСПЫТАНИЕ ОГНЕМ" - читать интересную книгу автора

АннотацияПрологГЛАВА 1ГЛАВА 2ГЛАВА 3ГЛАВА 4ГЛАВА 5ГЛАВА 6ГЛАВА 7ГЛАВА 8ГЛАВА 9ГЛАВА 10КонецГеография

ГЛАВА 4

«Хороший город Гален, не чета этому безобразию!». Подобные мысли проносились в голове Виталика, когда закрытый экипаж с землянами и Агрисом медленно плелся по главной торговой магистрали Вогена. Как и во время прошлых посещений этого славного портового города, его главная улица, соединяющая порт с главными воротами, была сверх всякой меры запружена людьми, повозками, экипажами и самым разнообразным транспортом, какой только можно было повстречать на Варте. Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время цвели и распускались цветы, а в Вогене пол года немытый возничий последними ругал словами нищего. Контраст был разителен.

Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Пол часа назад боевой корабль ордена Девы выгрузил своих нелегальных пассажиров в порту и уплыл дальше по своим делам. Землянам осталось только искать экипаж, что в порту было делом трех минут.

Когда подходящий экипаж был найден, начался самый настоящий цирк - помня о своем недавнем путешествии в закрытом экипаже, Ветал с Максом тщательно исследовали транспортное средство снаружи, словно ими завладел дух замученного демократами полковника КГБ. Возничий чудом избежал допроса с пристрастием относительно его сотрудничества с иностранными разведками. Окна экипажа исследовали с особой тщательностью. Транспорт на самом деле был пуст. Только после этого в экипаж осторожно внесли вещи, спящего Агриса и уселись сами.

- Возница, мы точно едим в орденский приют?

- Так и есть, господин хороший.

- Ты ведь понимаешь – в случае чего ты умираешь первым!

- Господин хороший, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!

- Запомни это хорошенько и не делай глупостей.

Вокруг экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.

- Как мы можем узнать, что ты на самом деле привез нас в Железный орден?

Этот вопрос заставил возницу недоуменно почесать затылок. В Вогене он жил с детства, где находится орденский приют, тоже знал с детства. Как и все его приятели – пацаны, как все жители Вогена. Как можно объяснить само собой разумеющееся двум иностранцам, он не знал.

- Ты не расслышал вопрос? Или что-то от нас скрываешь?

Лицо бледного возницы покрылось испариной. Он уже видел, как незнакомцы, которых он успел возненавидеть всей своей душой, вытаскивают свои ножи и с двух сторон набрасываются на него.

- Макс, не пугай мужика. Того и гляди, он спрыгнет с козел и побежит звать стражу! Оно нам надо?

- Ладно. Мужик, ты же знаешь, кто погибнет первым, если мы не по тому адресу приедем?

- Так и есть, господин хороший. Это буду я.

Неспешное передвижение землян по городу продолжилось. Через каких-то пол часа экипаж выбрался из пробки главной улицы и с нормальной скоростью стал громыхать окованными железом колесами по брусчатке мостовой. Еще через двадцать минут он остановился перед внушительным зданием-крепостью, со стенами из грубо отесанных валунов и железными воротами. Перед входом стояла пара скучающих охранников. Ветал спустился с экипажа и направился к ним.

- Подскажите уважаемые, вы охраняете приют Железного ордена в Вогене?

- Так и есть. У тебя есть какое то дело?

- Вы совершенно правы. У меня есть дело и оно чрезвычайной важности. Будет лучше, если я поговорю с кем-то из вашего руководства.

Стражники подозрительно посмотрели на Виталика, еще более подозрительно осмотрели экипаж.

- Говори свое дело здесь и сейчас. Или проваливай от сюда.

- Ребята, у нас на самом деле важное сообщение из Галена, мне нужно поговорить с начальством!

- Парень, ты или дурак или шпион Истинного ордена. Все знают, что в Галене представительств Железного и Истинного ордена нет! Теперь нет.

- Вот! Мы только что из Галена и привезли важные сведения!

На это заявление главный стражник ответил задумчивым почесыванием бороды. Наконец, какая-то мысль соизволила его посетить.

- Ладно, предположим так и есть. А кто вы такие?

- Мы иномиряне, учились в Академии Галена по протекции ордена. Решили вернуться обратно.

- Что же вы стоите здесь у всех на виду?!

Виталик рассчитывал на разную реакцию стражи. Он был готов много-много минут взывать к бездне и самым нескромным частям тела загадочного животного ург. Он был готов ругаться матом и даже пойти на конфликт, что бы их забрали «до разбирательства». Происходящее поставило его в ступор.

В мгновенье ока один из стражников скрылся за дверьми обители, другой схватил Ветала за рукав и начал настойчиво тянуть его туда же. Упираясь изо всех сил, он с трудом смог объяснить, что в экипаже находятся еще иномиряне. Тогда неугомонный стражник побежал к экипажу, выволок попавшего под горячую руки Макса наружу и стал толкать его внутрь здания. К тому времени из обители высыпало с десяток человек. За какую-то минуту вещи землян, носилки с Агрисом и Ветал с Максом оказались за крепкими железными дверьми в просторном холле. Еще через минуту из коридора вышел солидный мужик в темном халате и стал раздавать какие-то распоряжения. Наконец, земляне с Агрисом и всеми своими вещами оказались в простой комнате, снабженной четырьмя спальными местами у стен, столом посередине, сундуком и солидных размеров камином. Железный орден принял их железной хваткой. От этого на душе стало теплее.

- Итак, вы загадочным образом перенеслись из Галена в Воген. Может, все-таки расскажите как?

- Пожалуй не стоит.

- Поймите, это не праздный вопрос. Мы и Истинный орден следили за Галеном, искали выживших после побоища. Как вы смогли уцелеть и незамеченными покинуть город?

- Нам помогли. Это все, что я могу сказать.

- Кто стал бы помогать вам в такой ситуации? Сложно представить такое.

- Уважаемый Парклан, деньги в нужном количестве творят и не такие чудеса. А у нас, как вы знаете, деньги имеются.

Тот, кого Ветал назвал Паркланом, лишь ухмыльнулся. Происхождение этих денег ему было прекрасно известно и при других обстоятельствах с землянами он разговаривал бы совсем по другому…

- По поводу уничтожения резиденции Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?

- Мы можем многое добавить. Но следует ли это делать сейчас? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать – распространять информацию или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.

- Очень правильное желание.

- Уважаемый Парклан, может, вы расскажете нам подробности происходящего?

- Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Война с Истинным орденом произойдет в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.

- Это все знают. Про землян что-то есть?

- Макс, я только две недели назад узнал про иномирян! До этого я, как и все жители Вогена был уверен, что вас давно нет в живых. И тут началось такое! Сам Магистр разговаривал со мной, передал описание и указал искать вас по всему городу. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!

- Так что с землянами?

- Откуда я знаю? Сказано разыскивать вас всеми имеющимися силами, при обнаружении обращаться уважительно и тут же отправить в бывшую цитадель Закатного ордена. Как можно быстрее отправить, с самой серьезной охраной.

- Круто.

- И я того же мнения. Что вы за такие важные птицы, если о вас сам Магистр печется?

Ветал с Максом улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство.

Сама беседа происходила в его личном кабинете, и земляне готовы были спорить на что угодно – к двери было прислонено не одно ухо других любопытных товарищей.

- Итак, как я понимаю, мы здесь не задерживаемся?

- Вы правильно все понимаете. С первой минуты вашего появления в обители стал собираться эскорт в цитадель. Сейчас, наверное, уже все в сборе.

- Как с Агрисом?

- Мы можем его пробудить. Но для этого нужно, как минимум, сутки. Этого времени у нас нет.

- В цитадели этот вопрос можно решить?

- Безусловно!

- Наши вещи?

- Все готово к отправке.

- Тогда чего мы ждем?

В просторном внутреннем дворе обители собралось более пятидесяти всадников. Все солдаты эскорта были в новых нагрудниках, обтекаемых шлемах. Вплоть до наручей и железных пластин на плечах – все было одинаково, будто неведомый кузнец выковал их за раз, лишь изредка меняя размер своих изделий. Это было в новинку.

Удивляло и другое – владеть таким количеством железных доспехов могли только самые элитные и опытные воины. Гвардия? Смотря на своих охранников, Ветал с Максом в этом сильно сомневались. Еще работая в мастерской Свена, они много раз встречались с опытными воинами. Воинами с большой буквы. Для них изготавливалось самое лучшее оружие, для них земляне и Агрис это оружие совершенствовали с помощью магии.

Окружавшие их вояки, хоть и были добрыми солдатами, на элиту не тянули совершенно. Кожаный доспех со слабым нагрудником был для них явно привычней дорогих доспехов из железа. Они бодро разминались перед долгой дорогой, кто-то в очередной раз проверял седельные мешки. Царила атмосфера суматохи и ожидания.

Наконец во дворе появилось пятерка боевых магов, призванных усилить эскорт. Одетые в простую одежду и мало отличимые от простых горожан, они запрыгнули в две кареты. Кто-то скомандовал отход и колонна начала строиться. В начале ускакал передовой дозор, потом переднее охранение, потом первая карета с магами, потом…

Досмотреть картину развертывание войск в походную колонну земляне так и не смогли, кто-то грубо затолкнул их в карету, дал команду вознице и тот стронул коней. В карете уже разместилось их имущество, лежал Агрис, и все было готово к длительному пути. Ветал с Максом в очередной раз проверили заряд браслетов антимагии и активировали их. Охрана охраной, но лишняя предосторожность не помешает.

Путь предстоял неблизкий, впереди была минимум неделя скучного путешествия. Ветал с Максом расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, с удовольствием разлеглись на них и заснули.

- Великий, мы получили новости из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.

- Мне сложно в это поверить, Иерган.

- Я все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных молодых людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание, а третий лежал в носилках, будто спал.

Показательна и реакция «железок» на незнакомцев. В начале стража обители не обращала на них внимание и даже хотела прогнать, но стоило незнакомцам что-то сказать стражникам, как те сразу затащили их внутрь. Через час орденская колонна выдвинулась из города.

Есть еще один интересный факт. В Галене мы наблюдаем работу «коллег» из Железного ордена. После прибытия незнакомцев в Вогенскую обитель, адепты ордена убрались из Галена.

- Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… а что третий?

- Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили «тленом». И что будут ждать делегацию из цитадели, без нее будить его они опасаются.

- Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!

- Все говорит об этом, Великий.

- Не удивлюсь, если это иномиряне уничтожили нашу резиденцию в Галене!

- Совет магов исследовали последствия катастрофы, их вывод неутешителен: ничего подобного ни в одной из школ магии Иглы нет. Использовано заклинание воздушной стихии – здание резиденции и дома вокруг были сметены плотным потоком воздуха.

- Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи! Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.

- Возможно с ними был неизвестный артефакт, мои люди говорят – земляне сильные мастера-артефакторы.

- Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… а почему бы и нет? Мы слишком мало о них знаем, может их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они на самом деле могли сделать обряд призыва.

- Как же кровь?

- В темнице за столетия было пролито достаточно крови. Что говорят в Совете?

- Совет в панике. Больше тысячи лет в его вотчине не происходило ничего подобного. Они подключили Академию – если те не дадут внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может и головы…

- Хоть какая-то приятная новость, этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил.

Великий Магистр Истинного ордена, или просто Великий отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво стал осматривать закуску.

Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было закрыть глаза на отсутствие окон и сырость помещения, от которой не спасал даже жар огня камина.

Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял окончательное решение.

- Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые знания и заклинания. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе это нам ничего не даст. Скорее наоборот – мы подарим Железному ордену еще больше времени для укрепления.

Мы с самого начала упустили иномирян и теперь ничего с этим не сделаешь. Сидеть на месте нельзя. Через несколько лет «Железо» пойдем на нас войной и неизвестно, будем ли мы к этому готовы. Что говорит Совет?

- Вмешиваться он не будет, всем понятно – уничтожение резиденций в Галене, это начало войны. К тому же Совету сейчас не до разборок – своих проблем выше головы.

- Хорошо. Я объявляю мобилизацию.

Всех вольнонаемных магов – в армию, кого можно переучить – делать это быстро. Городскую стражу тоже в армию, оставить только самых старых и ни на что не годных. Открыть арсеналы и вооружать ополчение. Всем учащимся школ присвоить звание магов и принимать в орден, пусть даже они кроме огненной стрелы ничего делать не умеют.

- Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?

- Полностью опустошить и раздать адептам. У дворян забрать конницу, гвардию, всех рыцарей, снять охрану – пусть сидят в своих замках с шутами и девками.

- Великий, некоторые из них довольно строптивы…

- Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, сколько мы можем собрать?

- Больше полутора сотен настоящих боевых магов. Плюс сотня магов-недоучек. Более-менее обученной пехоты тысяч пятьдесят, кавалерии не больше трех тысяч. Про ополченцев не говорю, их можно и сто тысяч призвать, но столько оружия у нас нет!

Магистр Истинного ордена сделал большой глоток из чаши и стал задумчиво водить пальцами по его искусно сделанной гравировке. Оставшееся вино походило на ровную поверхность зеркала, в которой хотелось разглядеть ответы на все вопросы. Но рубиновая поверхность вина оставалась непрозрачной и темной.

- Ты забыл про магов свободной практики. Они не боевики, но помощь могут оказать серьезную. Так что приличных магов на нашей стороне будет больше двух сотен! Когда мы раздадим артефакты, это будет страшная сила.

Кроме того, нам достались арсеналы Закатного ордена. Мы вооружим стражу и самых способных из ополчения, тогда пехоты будет не пятьдесят, а шестьдесят тысяч. И еще мы можем хоть как-то вооружить сорок тысяч ополченцев.

- Это могучая сила, Великий!

- Железный орден в силах собрать примерно столько же войск. Но серьезных боевых магов у них не больше ста! Мы должны победить.

- Конечно, Великий! Мы – Истинный орден, носители древнего знания и хранители его заветов!

- Иерган, оставь эту демагогию для дураков. Мы просто больше и сильнее. Это будет война на истребление – никто из адептов Железного ордена не должен остаться в живых. Через пол года я хочу видеть континент Варт целиком под властью Истинного ордена!

- Как быть с землянами?

- Они нам пригодятся. Убивать только в крайнем случае. Пленить и вывозить в цитадель – после войны будем разбираться с ними.

Иерган, второй советник Великого Магистра, а на самом деле давно уже первый и главный, не смог подавить улыбку. Серьезной войны он ждал уже много лет. Просто хотел ее всей душой и ничего не мог с этим поделать.

- Иерган, через месяц я хочу видеть свою армию у города Салем. К этому времени все, вплоть до самого последнего ополченца должны быть там. Я сам поведу войска на Железный орден.