"Нэт Прикли. Зона Сумерек ("Мир Пауков". Книга 4-я) [фрагмент]" - читать интересную книгу автора

паучат. С одной стороны, это было очень хорошим знаком - впервые в истории
взаимоотношений двух народов пауки согласились признать право двуногого
отдавать приказы - пусть даже этот человек и избранник их Богини. С другой
- восьмилапые слишком мало ценили жизнь своих подростков.
Нет, разумеется, в случае убийства молодого паучка человеков в качестве
наказания всему роду двуногих мучительной казни подвергалось сто его
близких и дальних родственников, друзей, знакомых, соседей и просто
оказавшихся поблизости прохожих. Если виновником гибели становился
жук-бомбардир - немедленно начиналась полномасштабная война, и шестилапым
приходилось откупаться и вести долгие унизительные переговоры. Но если
паучок погибал случайно - на это вовсе не обращалось никакого внимания.
Молодые смертоносцы инстинктивно стремились к движению, к путешествиям, к
познанию окружающих земель. И Смертоносец-Повелитель без малейших сомнений
позволял им уходить в пески, садиться на корабли, подниматься в небо и
улетать к далеким землям на воздушных шарах. То, что назад возвращался
один из пяти, а то и из десяти - никого не волновало. Возможно, таким
образом восьмилапые отбирали для взросления, для службы на благо города и
продолжения рода самых ловких и сильных, возможно - платили юными жизнями
за познание мира, возможно - подростки и вправду были всем безразличны. В
помощь Посланнику Богини выделили четырех детишек. Тех, которых не жалко.
Значит, не надеялись, что хоть кому-то удастся вернуться, и просто
принесли очередную жертву во имя познания. Так, на авось - вдруг удастся
узнать что-то новое?
- Отпустить землю! - скомандовала надсмотрщица, поднявшаяся на кормовую
надстройку и вставшая рядом с рулевым.
Двое матросов торопливо размотали толстые веревки и выбросили их на
причал. Неспешное течение стало медленно отводить корпус корабля от
причала.
- Весла на воду! - скомандовала женщина, выждав, пока между причалом и
бортом образовалась достаточно большая щель. - Тормози сильно!
Гребцы оттолкнули весла от себя - судно стало кормой вперед медленно
выплывать на стремнину.
- Тормози сильно! - еще раз выкрикнула надсмотрщица и вскинула лицо к
небу, к чему-то принюхиваясь и прислушиваясь, потом разочарованно
вздохнула, скомандовала: - Правый борт - и-и-р-раз! И-и-раз. Рулевой, нос
налево не торопясь. Ну-ка все - и-и-р-раз, и-и-р-раз.
Весла вспенили речную воду, и пузатый высокобортный корабль, величаво
разворачиваясь носом вниз по течению, начал свой разбег.
Вообще-то, скорость парусника превышала скорость пешехода от силы в два,
самое большее - в три раза. Однако корабль двигался постоянно, не
останавливаясь на отдых, на ночлег, на обед - и в результате получалось,
что путешествие по морю оказывалось впятеро быстрее, чем на ногах. Даже
сейчас, когда на пути к Серым горам пустыню можно пересечь по прямой, а
морской путь шел по широкой дуге - к цели путешествия получается добраться
вдвое быстрее. А если к этому прибавить еще и то, что участники похода
берегли силы - найти альтернативу кораблю было просто невозможно. Нет
ничего удивительного, что восьмилапые, с их извечной ненавистью к воде,
строили (точнее - заставляли строить людей) на своих верфях огромные
корабли, небольшие баркасы и маленькие лодки, и даже самолично
отваживались плавать на них, когда в этом возникала необходимость.