"Збигнев Простак. Маг" - читать интересную книгу автора

ночлег. Провести же ночь в незнакомом лесу, наверняка кишевшем разным
зверьем, ему совсем не улыбалось. Тут и сабля не очень поможет, попадись ему
стая волков. Он пожал плечами. Волки летом - какая чушь! Однако ускорил шаг,
чутко прислушиваясь к доносившимся из лесной чащобы звукам. Шел он
по-прежнему вниз по течению, по возможности срезая дорогу там, где река
начинала петлять. К счастью, высокоствольный бор был почти лишен подлеска,
поэтому он без труда продвигался между стройных стволов, выискивая следы
человека.
Увы! Окрестность была пустынна, а день неумолимо клонился к вечеру, и
одновременно уменьшалась надежда обрести ночлег под крышей. В лесу
постепенно становилось темнее. Кроме того, начали сказываться усталость и
голод. Теперь он пожалел, что оставил в лодке бочонок, не отведав его
содержимого. Вполне можно было прихватить его с собой - глоток доброго вина
наверняка придал бы сил и бодрости. Внезапно он уловил явственный запах дыма
и, приостановившись, огляделся, рассчитывая увидеть отблеск горящего костра.
Однако ничего похожего на костер он не заметил. Чаща была погружена в
темноту, хотя верхушки высоких сосен еще золотились в лучах заходившего
солнца. Тогда он пошел в том направлении, откуда, как ему казалось,
доносился запах дыма. Ему повезло. Через какую-нибудь сотню шагов лес
внезапно оборвался, уступив место просторной поляне. На поляне дымили
три-четыре больших костра, возле которых хлопотал какой-то человек. Невольно
поправив пояс с висевшей на нем саблей, путник медленно вышел из лесной
чащи. Суетившийся у костров человек тотчас его заметил и, как испуганный
олень, отскочил на противоположный конец поляны, ища спасения в бегстве.
Этого никак нельзя было допустить. Новоявленный шляхтич быстро поднес ко рту
сложенные ковшиком руки.
- Эй! Добрый человек! Стой! - громко крикнул он.
Человек неуверенно остановился, настороженно глядя на незнакомца,
готовый в любую минуту пуститься наутек.
- Вернись, добрый человек! Я тебе ничего худого не сделаю. Вот,
заблудился в лесу и хотел только спросить дорогу. Ты будешь щедро
вознагражден, - добавил он, вспомнив про здешние обычаи и найденный в лодке
туго набитый кошелек.
Человек на поляне, не отвечая, разглядывал незнакомца. Результат
наблюдений, должно быть, его удовлетворил, а возможно, он успокоился,
увидев, что из чащи больше никто не выходит, - так или иначе, он медленно
двинулся обратно, исподлобья бросая косые взгляды.
Это был невысокий плечистый мужик в кожухе неопределенного цвета мехом
наружу, подпоясанном толстой конопляной веревкой, в драных домотканых портах
и босой. В руке он держал тяжелый топор на коротком топорище, который, судя
по всему, в случае необходимости не замедлил бы пустить в ход.
- Я заблудился. Хотел спросить, куда идти, - повторил шляхтич, невольно
кладя руку на эфес сабли.
Мужик отпрыгнул назад.
- Куда идти? А куда господь ведет.
- Где тут ближайший город или хотя бы селенье?
- Ваша милость без лошади, что ль?
- То-то и оно! Я по реке приплыл. Ну так что? Далеко отсюда до города?
Мужик, верно, понял, что опасаться нечего. Отложив топор, он знаком
указал незнакомцу место у костра.