"Болеслав Прус. Форпост" - читать интересную книгу автора

Западный край дик и мрачен. Луг здесь упирается в крутые склоны холмов,
покрытых осыпью известняка. Лишь кое-где растет кустик шиповника, карликовая
береза или чахлая черешня. Местами видна голая земля, как будто с нее
клочьями содрали шкуру. Даже самые стойкие растения бегут отсюда, и вместо
зелени тут желтеет глина, сереют песчаные пласты или торчит утес,
ощерившийся, как мертвец.
Восточный край совсем иной: он расположен амфитеатром, в три яруса,
которые полого поднимаются один над другим. Первый ярус, у реки, - чернозем;
в одной стороне его среди садов выстроились в ряд хаты - это деревня. На
втором ярусе, суглинистом, чуть не над самой деревней раскинулась помещичья
усадьба, - их соединяет старая липовая аллея. Вправо и влево большими
прямоугольниками, засеянными пшеницей, рожью и горохом или занятыми паром,
тянутся господские поля. Наконец, в третьем ярусе - песчаная почва; ее
засевают овсом или рожью. Еще выше, как бы подпирая небо, чернеет сосновый
лес.
Северный край долины холмистый, но холмы тут стоят в одиночку, как
курганы. Три из них (в том числе и самый высокий в округе, с сосной на
вершине) принадлежат крестьянину Юзефу Слимаку.
Хуторок этот - точно пустынь: вдалеке от деревни и еще дальше от
имения.
В нем десять моргов земли; с востока он примыкает к реке Бялке, с
запада - к большаку, который именно в этом месте пересекает долину и
спускается к деревне.
Все постройки Слимака теснятся у дороги. Тут и хата с двумя дверьми -
на большак и во двор, и конюшня под одной крышей с хлевом и закутом для
коровы, и рига, и, наконец, навес, под которым стоят телеги.
Мужики из долины в шутку говорили про Слимака, что он живет, словно в
сибирской ссылке. "Правда, до костела ему ближе, чем нам, - прибавляли они,
- зато не с кем перекинуться словом".
Однако пустынь эта была не так уж безлюдна. В теплый осенний денек на
холме можно было увидеть белую фигуру батрака, пахавшего на паре лошадок
хозяйское поле, или жену Слимака с девкой-работницей, когда они обе в
красных юбках копали картошку. В ложбинке между холмами обычно пас коров
тринадцатилетний Ендрек Слимак, выделывавший при этом удивительнейшие
выкрутасы. А если б хорошенько поискать, можно было найти и Стася,
восьмилетнего мальчонку с белыми, как лен, волосами: он либо бродил по
оврагам, либо, усевшись на горке под сосной, задумчиво глядел в долину.
Хутор этот, капля в море человеческих деяний, был отдельным, прошедшим
разные фазы мирком со своей историей.
Вспомним, к примеру, время, когда у Юзефа Слимака было едва семь моргов
земли, а в хате только он сам-друг с женой. Вскоре, однако, совершились два
чрезвычайных события: жена его родила сына Ендрека, а в хозяйстве согласно
уставу о сервитуте прибавилось три морга земли.
Обстоятельства эти произвели большую перемену в жизни Слимака: он купил
корову и боровка, а на полевые работы стал нанимать кого-нибудь из
деревенских бедняков.
Несколько лет спустя явился на свет и второй сын. Тогда Слимакова на
пробу - всего на полгода - взяла себе в подмогу старуху поденщицу Собесскую.
Проба затянулась еще на три месяца, но однажды ночью Собесская затосковала
по корчме, сбежала в деревню, а на ее место поступила дурочка Зоська, тоже