"Эллери Куин. Потерявший плачет" - читать интересную книгу автора

что открыл Элу дверь. В половине шестого, когда поток людей, выходящих из
здания прекратился и я уже был готов уехать, на стоянку вкатила машина, в
которой сидели двое. Из нее вышел широкоплечий блондин. Машина уехала, а
блондин пересел в "бьюик" с откидным верхом. Я был абсолютно уверен, что
это тот, кто мне нужен. Поэтому я и последовал за ним, думая, что сел на
хвост Джеймсу Моргану.
Смолл сделал очередной большой глоток пива, Морган же допивал воду от
растаявшего льда. Она сохраняла слабый привкус виски, но он этого почти не
замечал. Он лихорадочно думал.
Водитель, который высадил Хэлперта на стоянке, похоже, был Эрнестом
Хауардом. Эти двое несколькими часами раньше на машине Хауарда ездили
вместе на стройплощадку Мастерсона, и машина Хэлперта оставалась возле
здания фирмы.
- Он привел меня совсем не туда, куда я думал, - продолжал Смолл с
улыбкой, - Я полагал, что блондин поедет к вашему дому. Вместо этого я
оказался на Палм-стрит в Голливуде. Это одно из тех мест, где у каждой
квартиры свой отдельный вход с улицы. Когда он скрылся в доме, я вышел из
машины и взглянул на табличку под дверным звонком. На ней значилось:
"Клайв Хэлперт".
Смолл сделал еще один большой глоток и языком поставил на место
слегка отставшую верхнюю челюсть. Он сказал со вздохом:
- Никогда не обращайтесь к дешевым дантистам. Если бы у меня были
дети, а у меня их нет, я бы обучил их Золотому Правилу. Я бы сказал им:
остерегайтесь прямых ударов. Морган деланно улыбнулся. Ему вдруг пришло в
голову, что Смолл играет с ним. Что же делать, что делать?
- Одним словом, я ухватил за хвост не того голубя. Но он подходил под
описание Эла, и мне это было непонятно. Тогда я вернулся к себе в контору,
взял городской справочник и нашел имя Клайва Хэлперта. В справочнике, как
вы знаете, указаны и профессии людей. А когда я прочитал, что он
инженер-строитель, все встало на свои места. Единственная строительная
компания, разместившаяся в этом здании, как раз та самая, где вы
работаете. Следовательно, Хэлперт должен работать вместе с человеком по
имени Джеймс Морган. Вот тогда-то до меня дошло, что вы поводили меня за
нос, показав вместо себя Хэлперта.
Морган осторожно поинтересовался:
- Я полагаю, обо всем этом вы еще не доложили Элу Шарпу?
Частный детектив покачал лысой головой.
- Это не входит в мои планы. Я намерен сообщить Элу только о том, что
нашел человека, изображенного на фотографии, и что он оказался братом жены
Джеймса Моргана, - Он сделал паузу. - И что он никак не может быть тем,
кого разыскивает Эл, так как два года назад скончался.
Хриплым голосом Морган спросил:
- Что заставляет вас, мистер Смолл, поступить именно так?
- Что? Просто я хочу, чтобы он забыл о вас. Тогда вы сможете спокойно
истратить свои семьдесят пять тысяч.
- Семьдесят пять?
- Конечно, ибо остальное - мой гонорар за то, что я снимаю вас с
крючка. Это стоит двадцати пяти тысяч, не правда ли?
Морган подумал, а сколько потребует Клайв Хэлперт, и сколько еще
шантажистов объявится до того, как кончится этот кошмар. Конечно, их будет