"Джулия Куин. Полночный вальс " - читать интересную книгу автора

жизни деревенское уединение и со дня свадьбы безвыездно жили в Уэстонберте.
Белл вздохнула: ей самой так или иначе придется провести ближайшее время в
Лондоне, возобновить поиски удачной партии. Это занятие давно опротивело
ей. Она выезжала уже два сезона, получила более десятка предложений и
отвергла их все одно за другим. Некоторые из поклонников не годились в
мужья ни по каким статьям, но среди них попадались и вполне приличные люди
приятной наружности, обладатели хороших фамилий. Белл просто не могла
заставить себя принять предложение глубоко безразличного ей человека. Видя,
как счастлива кузина, Белл все яснее понимала: ей будет трудно отказаться
от своих мечтаний.
Дождь усилился, и она пришпорила лошадь, пустив ее рысью. Время
близилось к трем часам. Белл знала, что к ее возвращению Эмма приготовит
чай. Белл жила с Эммой и ее мужем Алексом уже три недели. Сразу после
свадьбы Эммы родители Белл решили предпринять поездку в Италию. Их сын Нед
заканчивал учебу в Оксфорде и не нуждался в присмотре, Эмму удалось
благополучно выдать замуж. Оставалось пристроить только Белл, но, будучи
замужней дамой, Эмма годилась ей в компаньонки, так что на время отъезда
родителей Белл перебралась к кузине.
О большем она не могла и мечтать. Эмма была ее лучшей подругой, и
после многочисленных общих проказ было даже забавно видеть ее в качестве
компаньонки.
Белл въехала на холм, откуда открывался вид на Уэстонберт. Длинные,
узкие ряды окон, тянущихся по всему фасаду, придавали изящество этому
величественному и массивному строению. Белл уже начала считать его своим
домом. Она направилась прямо к конюшне, препоручила кобылу заботам грума и
бегом бросилась к дому, пытаясь увернуться от яростно бьющих в лицо
дождевых капель. Белл торопливо взбежала на крыльцо, но прежде чем успела
толкнуть тяжелую дверь, дворецкий широким жестом распахнул ее.
- Благодарю, Норвуд, - задыхаясь от бега, выговорила Белл. - Наверное,
вам пришлось долго ждать меня.
Норвуд почтительно склонил голову.
- Норвуд, Белл вернулась? - донесся из глубины холла женский голос, и
каблучки кузины застучали по мраморному полу. - Похоже, дождь зарядил
надолго. - Эмма обогнула угол коридора. - О, ты уже здесь!
- Я слегка промокла, но платье не пострадало, - весело отозвалась
Белл.
- Я же говорила тебе, что пойдет дождь!
- Ты считаешь себя обязанной заботиться обо мне теперь, когда ты
превратилась в важную матрону?
Эмма сделала гримаску, ясно выразившую все ее мысли по этому поводу.
- Ты сейчас похожа на крысу-утопленницу, - заметила она.
Белл ответила ей уничтожающим взглядом.
- Пойду переоденусь, скоро подадут чай.
- Чай подадут в кабинет Алекса, - сообщила Эмма. - Сегодня он решил
составить нам компанию.
- Отлично. Я не задержусь.
Белл поднялась по лестнице и по лабиринту коридоров вышла к своей
комнате. Быстро сменив промокшую амазонку на светло-голубое домашнее
платье, она вновь спустилась вниз. Дверь в кабинет Алекса оказалась
прикрытой. Услышав за дверью хихиканье. Белл сочла необходимым постучаться.