"Золотой павлин Сабатеи" - читать интересную книгу автора (Уэнрайт Крис)

Глава первая

Довольный собой, Гоухар со своими стражниками возвращался в «Туранский сокол», где намеревался отметить свою блестящую победу кружкой вина. Вдруг один из его подчиненных, громко икнув, дрожащим пальцем указал на что-то темное, лежавшее в канаве.

– Чего ты там увидел, сучий хвост? Тебе что, сам Нергал мерещится?- хохотнул его начальник.

Однако, когда они вытащили из канавы труп вооруженного человека, Гоухар мгновенно перестал веселиться, в душе у него что-то противно заныло от недоброго предчувствия, зубы начали выбивать мелкую дрожь, а ладони стали мокрыми и липкими. Мертвеца он прекрасно знал – это был один из подручных Азатбахта.

Перед его глазами возник образ человека, которому он отдал мешок с телом плененного визиря, и Гоухар вдруг с ужасом понял, что раньше никогда его не видел.

Он тут же приказал стражникам прочесать ближайшие переулки, но лишь укрепился в своем подозрении: он отдал Хафара неизвестно кому. Три трупа людей его командира могли означать лишь одно: за его голову теперь никто не даст и высохшего таракана. Азатбахт такие промахи не прощал. Никогда и никому. Помертвевший от леденящего душу страха Гоухар застыл на месте, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Казалось, он окаменел, и лишь вставшие дыбом волосы еще жили своей, отдельной жизнью…

– Как мы сюда попали, бабка? – довольно грубо спросил киммериец, который после событий прошедшей ночи не доверял никому, и даже себе.

– Вы попросились на ночлег,- прошамкала старуха,- я вас и пустила по доброте своей. Ты мне еще обещал хорошо заплатить.

Конан пошарил в кошельке и вытащил пару первых попавшихся монет.

– Хватит?

– Конечно, золотой ты мой!- Старуха неуловимым движением смахнула серебро куда-то в складки своего широкого одеяния.- Может быть, накормить вас? День-то впереди долгий.

– Нет!- решительно отказался варвар.

Он не сомневался, что все случившееся не было сном, а значит, надо быстро убираться отсюда, пока целы.

– Хафар!- окликнул он визиря, все еще потягивавшегося после долгого сна.- Пошли, нам пора!

Визирь безропотно двинулся за киммерийцем. Они вышли в проулок и быстро зашагали прочь от подозрительного двора.

– Сейчас найдем тихую харчевню, где-нибудь поблизости от Гадюшника,- предложил варвар,- там и поговорим. Мне кажется, тебе есть что рассказать.

Хафар молча кивнул, еле поспевая за широким шагом Конана. Когда покосившиеся лачуги остались позади и улицы стали приобретать сравнительно ухоженный вид, они заметили вывеску постоялого двора, куда и направились в надежде спокойно посидеть и поговорить. Зал харчевни был почти пуст, не считая двух нищих, которые, видимо, уже выпросили себе по куску лепешки на завтрак и теперь, шаркая босыми ногами, двигались к выходу.

– Чего-нибудь пожевать!- коротко бросил варвар слуге, не рассчитывая в столь ранний час на особые кулинарные изыски.

Они присели с Хафаром в дальний угол, и расторопный подавальщик принес им холодную баранину, лепешки, соус и большой глиняный кувшин с пивом.

– Больше ничего нет,- развел он руками, извиняясь за скудный выбор.- Сами видите, солнце только взошло.

– Сойдет.

Киммериец бросил на стол несколько монет и с аппетитом принялся за мясо. Из-за вчерашних событий он не успел, как следует поесть и чувствовал себя голодным, как волк зимой.

– Так что у вас там произошло?- Варвар взглянул на Хафара, так и не притронувшегося к пище.

Хафар сделал пару глотков пива и, вытерев рот рукавом, начал:

– Сам не понимаю, как все получилось. Жизнь текла тихо и спокойно…

– Это в Замбуле-то спокойно? – недоверчиво покосился на него Конан.

Ему вспомнилось, как совсем недавно, каких-нибудь два года назад, он чуть было не отправился на Серые Равнины в этом гнусном городишке. Меч Скелоса! Это демоническое порождение колдовской силы и изощренного, злого ума, которое безжалостно убивало свою жертву, и ничто не могло спасти ее. И его повелитель, колдун Зафра, чье честолюбие мешало ему оставаться простым магом. Он сам хотел властвовать, и Актер-хан был нужен ему лишь как ступенька к трону, для того чтобы подняться выше всех остальных смертных. Проклятая Замбула – сплошная сеть заговоров, грязной лжи и предательств. Настоящий гадюшник, где ни на кого нельзя положиться, никому нельзя верить, в любое мгновение ожидая, что тебе всадят нож в спину. И эти заговорщики, Балад и вся их братия, ни капли благородства и никакого понятия о справедливости! Спокойно в Замбуле, как же! Только человек, привыкший к придворной жизни и сам похожий на тамошних властителей, мог говорить об этом…

– Я имею в виду, что спокойно было во дворце,- недовольно повел плечом Хафар. – Конечно, и зуагиры, и эти ублюдки из Эрука временами напоминали о себе. Приходилось и отряды в пустыню посылать, чтобы защитить наши караваны. Пару раз твой друг Ахимен-хан участвовал вместе с нами в походах, в общем, помогал неплохо…

– Друг?- усмехнулся варвар.- Ну, раз ты так считаешь…

– Да дело не в этом,- продолжал бывший визирь,- никто из нас и не предполагал, что мерзавец Хамер намеревается захватить трон…

– Какие-то странные вы люди. Не иначе, Нергал наказал вас, высушив мозги,- опять не утерпел киммериец.- Даже я, не так много времени проведя в Замбуле, знаю, что в этом гадком городишке ни на кого нельзя положиться. А что, у Испараны тоже ума не хватило догадаться, что рано или поздно кто-нибудь может позариться на трон Джунгир-хана? Раньше она, вроде, была посообразительнее. Кстати, где сейчас Испарана?

– Ты что, считаешь меня дураком?- скрипнул зубами Хафар, не отвечая на вопрос Конана.- Слава Эрлику, не первый год визирем, и шпионы у меня были… Немало, между прочим… Но все произошло слишком неожиданно, как гром среди ясного неба.

Он налил себе еще пива и залпом осушил кружку, словно у него внезапно пересохло в горле.

– Вообще-то, если бы не твоя Испарана, то хана уже не было бы в живых,- продолжил свой рассказ Хафар.- Правда, и боги были на ее стороне,- поправился он,- когда стрелок из лука промахнулся и не попал в нее. Она сумела раскидать остальных охранников и запереть дверь в покои Джунгир-хана. Потом мы выпрыгнули в окно и успели пробраться в конюшню. Хамер слишком понадеялся на то, что без труда расправится с нами в тронном зале, но он, как видишь, просчитался. Мы вырвались и из дворца, и из города. Испарана держалась не хуже настоящего воина.

– Кто это «мы»?- спросил варвар, нахмурившись.

– Джунгир-хан, я, Испарана,- перечислил визирь.- И человек десять верных слуг,- добавил он.

– И где они сейчас?

– Мы разделились,- пояснил Хафар.- Я отправил их в горное селение неподалеку от Замбулы, а потом мы все тайно перебрались в Кутхемес. Теперь Испарана и Джунгир-хан со слугами едут с караваном сюда, а я прибыл раньше, чтобы найти здесь прибежище на время и вообще разведать, что к чему.

– И что вы собираетесь делать дальше?- ковыряя острием кинжала выщербленные доски стола, поинтересовался Конан.

– У молодого хана есть дальний родственник в Хоарезме, великий визирь тамошнего правителя,- понизив голос, сообщил Хафар.- Попросим помощи у него.

– Хм…- недоверчиво промычал киммериец,- не очень-то я верю в эту ханскую родню, отрыжка Нергала. Знаю я этих родственничков…

– Испарана тоже так сказала,- прошептал визирь,- поэтому они остановятся здесь, а я с письмом Джунгир-хана поеду к Мусаибу.

– Сомневаюсь, что ты сможешь выехать из города,- задумчиво протянул варвар.- Ты хоть понял, что с тобой произошло вчера?

– Не совсем,- честно признался Хафар.- Наверное, я отравился какой-то едой в этой пакостной харчевне.

– Чтоб тебя бешеный волк обмочил!- не удержался киммериец.- Тебе подсыпали сонный порошок, и, не заметь я тебя случайно возле «Туранского сокола», ты бы сейчас, скорее всего, выл под плетью или висел вниз головой над жаровней в застенке палача.

Визирь поежился:

– Неужели? Ты уверен? Но кому я мог понадобиться здесь? И как меня узнали? Мне казалось, я очень удачно изображал небогатого торговца…

– Откуда мне знать?- пожал плечами Конан.- Хорошо, если тебя уже не ищут по всему городу, Нергал им в зубы!

И киммериец рассказал бывшему визирю правителя Замбулы, что произошло с ними за эту ночь, благоразумно умолчав пока о карликах и о том, как сражался со своим двойником. Пока он говорил, лицо визиря становилось все бледнее и бледнее, и под конец варвар стал опасаться, как бы тот не хлопнулся в обморок.

– Полегче!- Киммериец хлопнул Хафара по плечу.- Не волнуйся ты так, ведь пока тебе удалось выкарабкаться. К тому же не забывай, тебе крупно повезло, что я оказался в Шангаре. Я не могу бросить в беде Испарану и постараюсь вам помочь, чем смогу. Давай сделаем так. Тебе надо на денек-другой как следует спрятаться, чтобы не попасть в лапы тех, кто тобой заинтересовался. Я же выберусь из города, встречу Испарану и проведу в тот дом, что ты купил. Понимаешь?- Конан с сомнением поглядел на визиря.

История, рассказанная им, произвела на замбулийца слишком серьезное впечатление, чтобы он мог взять себя в руки и внимательно следить за его мыслями.- Соберись, почтеннейший, ты же все-таки государственный деятель, а не какой-нибудь погонщик ослов…

– Хозяин!- крикнул варвар.- Комната для моего друга найдется? Он приехал посмотреть на петушиные бои, но устал в дороге и хотел бы отдохнуть.

Подбежавший на крик хозяин ловко принял протянутый ему золотой, и скоро варвар уже шагал по улицам, направляясь к западным воротам, чтобы встретить караван, с которым должны были прибыть Испарана и Джунгир-хан. Бледный от пережитого, Хафар остался в комнате на постоялом дворе. Перед уходом киммериец строго-настрого предупредил его, чтобы не вздумал высовывать оттуда носа, пока он не вернется.