"Эллери Квин. Происхождение зла" - читать интересную книгу автора

* * *

Когда Эллери затормозил перед домом, на подъездной дорожке уже стояла
патрульная машина. В ней сидел молодой полицейский с красной физиономией,
громко переговариваясь с участком, широко разевая рот. Его напарник, видно,
был в доме.
- Эй, - выскочил он из машины, - куда вы?
- Я друг семьи, офицер. Мне сейчас звонила миссис Прайам. - Эллери тоже
был вне себя. Делия устроила по телефону истерику, он разобрал только слово
"игрушки", не имевшее смысла. - Что случилось?
- Не стану повторять, - взволнованно объявил полицейский. - Не стану
ударять лицом в грязь. Думают, будто я пьяный. За кого они меня принимают? В
воскресенье утром! Я много чего повидал в этом городе, но...
- Слушайте, возьмите себя в руки. Вызвали лейтенанта Китса?
- Дома застали. Едет.
Эллери протопал по ступенькам. Вбежав в холл, увидел Делию, одетую в
выходное скромное черное платье, в шляпе и перчатках, прислонившуюся к стене
без кровинки в лице. Нервный растрепанный Альфред Уоллес держал ее за руку,
что-то нашептывал. Картина мигом изменилась: заметив Эллери, Делия что-то
быстро бросила секретарю, выдернула руку, шагнула вперед. Уоллес удивленно
оглянулся, метнулся за ней, как бы боясь остаться один.
- Эллери!
- Как мистер Прайам?
- Сильно потрясен.
- Не могу его упрекнуть, - пробормотал Уоллес, вытирая лицо носовым
платком в трясущейся руке. - Врач сейчас будет. Мы ничем помочь не можем.
- Что вы там сказали про игрушки? - Эллери торопливо пошел через холл с
уцепившейся за его руку Делией. Уоллес остался на месте, по-прежнему утирая
лицо.
- Про какие игрушки? Я сказала...
Эллери споткнулся и замер в дверях.
Другой патрульный из полицейской машины в сбитой на затылок фуражке
сидел верхом на стуле, беспомощно озираясь вокруг.
Роджер Прайам лежал неподвижно, глядя в потолок.
Кругом - на самом Роджере, на простынях, одеяле, на полках инвалидного
кресла и пишущей машинке, на полу, на мебели, на раскладушке Уоллеса, на
подоконниках и карнизах, в топке и на каминной полке - повсюду... лягушки.
Лягушки и жабы.
Сотни лягушек и жаб.
Крошечные древесные жабы.
Желтоногие лягушки.
Лягушки-быки.
Головки у всех свернуты.
Комната была усеяна мертвыми лягушками.

* * *

Эллери был ошеломлен. В дальних темных углах подсознания абсурдный бред
с лягушками далеко не смешон. За черным нильским бычком с орлом на спине и
жуком на языке стоит бог Апис; за абсурдом маячит страх. Страх - извечный