"Патриция Райс. Бумажная Луна " - читать интересную книгу автора

может отлучиться, но Тайлер пришлет за нами личный паровоз. Дети хотят,
чтобы Бетси тоже поехала. Она нисколько нас не обременит, а дядя Джеймс
будет в восторге: он сможет чаще заниматься с ней рисованием, так как
считается, что у нее талант. Пожалуйста, подумай над этим, Дженис.
Старшая сестра застыла, не решаясь взглянуть на Бетси. Девочка в свои
десять лет была ростом с шестилетнего ребенка Кармен. Безупречно белая
кожа, за которую Дженис получала столько комплиментов, у Бетси была
бледной, почти прозрачной. Ее волосы имели более золотистый оттенок, чем у
Дженис, но прошлой зимой во время лихорадки их пришлось остричь. Короткие
кудряшки, обрамлявшие теперь ее худенькое личико, делали Бетси похожей на
бесплотную фею из сказки. Как можно было отпустить такого ребенка из-под
своего крылышка больше чем на несколько часов?
- Если хочешь, поедем с нами, Дженис, - предложила Кармен. - Джэсон
обойдется без тебя несколько месяцев. Но если надо - оставайся и не
волнуйся, с ней все будет в порядке.
Дженис не знала, как расценить эти слова. То ли Кармен намекала на то,
чтобы она держалась подальше от Джэсона, то ли на самом деле была такой
честной и прямодушной, какой казалась. Последнее больше походило на правду.
Кармен, конечно же, считала Дженис слишком старой для романа, а может быть,
слишком замшелой девственницей, чтобы заинтересовать деверя. То, что Джэсон
может ухаживать за Дженис, ей просто не приходило в голову.
И все же Дженис не представляла, как вынесет такую долгую разлуку с
Бетси. Несколько месяцев! Тайлер и Эви живут в Натчезе, это сотни миль
отсюда. Сердце Дженис тревожно екнуло. А что, если Бетси заболеет? И кто
будет там следить, чтобы она не переутомлялась? Кто станет ее причесывать
по утрам? И с кем будет Дженис разговаривать по вечерам, если маленькая
кроватка в углу опустеет?
Усовестившись последней мысли, Дженис взглянула на хрупкую девочку,
которую все считали ее сестрой, и судорожно сглотнула.
В нежном пятнадцатилетнем возрасте она совершила непростительную
ошибку, получив в результате дар и бремя, без которого уже не мыслила свою
жизнь. Но Дженис была не глупа, чтобы не понять: такая поездка пойдет на
пользу им обеим. Улыбнувшись девочке, она взглянула на Кармен и с трудом
выдавила из себя:
- Мы позже поговорим об этом.


Глава 3

Маллони скакал к городку берегом реки, держась в тени тополей. Была
глубокая ночь. Луна уже медленно спускалась по небосклону. Уставший после
долгого пути, продрогший и грязный, он сделал привал только ради коня, и
измученное животное буквально рухнуло на землю. Как ни хотелось Питеру
побыстрее найти ранчо "Два X", пришлось с этим потерпеть до утра.
Городок, раскинувшийся на перекрестке двух дорог, спал, светилось лишь
несколько окон. Где-то на главной улице, разумеется, есть гостиница, но у
Питера ни гроша. Ладно, ему не привыкать спать под открытым небом.
Он подвел жеребца к ручью, почистил его и распаковал седельные сумки.
Потом развел небольшой костерок, на котором сварил кофе, и погрыз вяленой
говядины. Ночь была очень жаркой, и он тщательно затушил костер, закидав