"Виктор Рид. Леопард " - читать интересную книгу автора

настанет время осторожного преследования. Он знал это так же точно, как мы
знаем время отхода поезда, поглядев расписание.
Очень скоро он понял, что преследуемый не охотник, ибо он не только
оставлял следы подошв, но и спотыкался. Джунгли - не место для
спотыкающегося белого. Он даже прошел прямо через поляну, которую, очевидно,
часто посещала львица с тремя львятами. Едва ставший на ноги младенец и то
узнал бы такое место по запаху и обошел бы его стороной. Быть может, это был
поселенец. Но эти гуляют по улицам Найроби, а если уж спотыкаются в
зарослях, то делают это по ночам вместе с прекрасными и удобно бесплодными
женщинами-масаи. Небу хорошо знал фермеров, владельцев кофейных плантаций.
Однажды он был слугою в одном из каменных домов на склоне горы Кения, там,
где его отцы когда-то пасли скот.
Небу спешил, колчан колотил по бедру, а глаза беспощадно выискивали
каждый отпечаток подошвы, каждый след, оставленный кожаными штанами на коре
дерева. Он вспоминал.
Когда оспа жестоко расправилась с его племенем, он ушел из джунглей,
мускулистый темнокожий юноша семнадцати лет. Он выбрался на шоссе и сразу
угодил в грузовик Малвени, белого надсмотрщика на ферме бваны Гибсона;
Малвени искал рабочие руки - пять шиллингов награды за каждого работника.
- Ищи молодых, этих мы вышколим без труда, - говорил Гибсон. - Из
взрослых кикуйю ничего путного не получается. Заработав на выпивку, они тут
же бросают все. А знаешь ты, как они ненавидят нас? Кое-кто из стариков с
удовольствием перерезал бы нам глотки. Ты знаешь, что эти черномазые
называют нас захватчиками?
Захватчиками! Бвана Гибсон задохнулся от ярости, вспомнив боль, пот и
голод, судорогой сводившие внутренности, когда запаздывали дожди или когда
ночи были так холодны, что кофейные бобы погибали. Он вспомнил сон,
снившийся из ночи в ночь: будто он женщина, а банк в Найроби - мужчина и
будто бы этот банк, от которого он так зависит, хочет изнасиловать его.
Небу рыл канавы для ирригации и ходил за плугом до тех пор, пока бвана
Гибсон не съездил на родину и не привез себе жену. Непутевая холостяцкая
жизнь кончилась. И рослого Небу забрали с поля и перевели в дом драить полы
и двигать мебель. Женщина уверенно сидела в седле, ее походка была
величественной. Она была очень молодой женщиной, вдвое моложе бваны.
Оторвавшись от прошлого, африканец вслушивался в то, что рассказывало
ему настоящее. Сердце-вождь в груди работало четко и размеренно. Дыханье
было спокойно, как свободный от работы день. Он не замечал, голоден он или
нет.
Путь круто шел в гору, и вдоль него теперь поднимались высокие
можжевельники и эвкалипты, властители вершин. Волокнистые грибы замелькали в
редеющем подлеске. Горный олень промчался так быстро, что стрелять в него
было бы бесполезно. Небу мечтал об автоматической винтовке. Он надеялся, что
белый снабдил ее оптическим прицелом. Негры называли автоматические винтовки
женщинами, потому что они говорят быстро и зло, как женщины кикуйю. Небу
вспомнил белого полисмена в тюрьме Киамбу, который, развлекаясь, оскоплял
пойманных кикуйю. Одной прекрасной ночью Коко пошел на Киамбу и, захватив
этого белого прямо в постели, доставил его на территорию Вакамба женщинам,
чьи мужья были оскоплены. Женщины искусно сохраняли полисмену жизнь в
течение недели, но это стало плохо отражаться на охоте. Все животные
разбежались с тех мест, откуда могли быть слышны крики полисмена.