"15-я книга. Школа архангелов" - читать интересную книгу автора (Карр Алекс)

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

Ангар Марка Голубого Крота находился на самом краю комплекса портовых зданий и сооружений и уже только поэтому имел весьма респектабельный вид. Правда, только с той стороны, которая была обращена к городу. Со стороны космопорта это был самый обычный портовый ангар со стенами из листов рифлёного сталопласта, только более толстых, чем обычно. В ангаре могли поместиться десятка два таких космоботов, как "Букашка" и судя по подъёмным механизмам и оборудованию, Генри и Ненси частенько ремонтировали в нём небольшие космояхты, благо тем могли спокойно приземлиться на огороженной стальным забором площадке перед ангаром, которая по сути была стартовой линзой.

В той стороне, где прямо из ангара можно было войти в отель "Голубой Крот", стояло два десятка ярко-голубых микрошников. Смирно-Сити Шесть был самым обычным городом с населением в три с половиной миллиона человек, накрытым огромным стайларовым куполом, поддерживаемым сталопластовыми конструкциями и защищённым от бурь мощными генераторами силового поля. Стайлар был не простым, а специальным, а потому купол отражал большую часть светового потока, излучаемого Генералом. Купол создавал такое впечатление, что над городом были не раскалённые небеса, а самое обычное ярко-голубое небо с белыми, кудрявыми облачками. Ещё одной отличительной чертой этого города с домами высотой не более тридцати этажей, было обилие зелени. Парки и скверы были разбиты не только на довольно больших пространствах в самом низу, но ещё и на множестве террас и буквально на каждой крыше. Парадный фасад ангара Марка не был исключением и на его четырёх террасах, как и на крыше, также были высажены деревья и кустарники. В общем Стинко и его друзьям здесь понравилось.

Затащив внутрь ангара "Букашку" и закрыв огромные двери, Марк Голубой Крот сразу же направился в гостиную роботов с несколькими десятками больших трёхмерных экранов и высоким подиумом, на котором стояло с десяток кресел для людей, большой кулинарный комбайн, а также несколько баров-автоматов с довольно неплохим выбором напитков. Робот, явно, хотел побеседовать с гостями о чём-то важном, раз и вторые двери также тотчас были закрыты, а все стены, потолок и пол стали голубовато светиться, что могло говорить только об одном, – Марк включил в гостиной мощную систему полного уединения, после чего подвёз их к подиуму. Дуг Трой, сделав вид, что он ничего не заметил, моментально перебрался на помост для мягкотелых и подал руку Тане. Вместе с друзьями он быстро сел в кресло и всем своим видом стал показывать, что готов поговорить по душам. Робот, опустившись на пол, откинул назад и вверх свой носовой бур и выдвинул из люка то, что должно было выглядеть, как его голова, после чего сказал добродушным баском:

– Усаживайтесь поудобнее, ребята, сейчас Ненси угостит вас особым старательским пойлом, которое гонит для самых отважных мягкотелых Генри Большой. Да, если сказать честно, я даже не ожидал, что найдётся ещё один парень, который отважится высунуть нос наружу в такую бурю, а сегодня выяснилось, что в мире есть ещё большие психи и они не придумали ничего лучше, чем спуститься с орбиты на поверхность Смирно во время урагана такой силы, каких я за семнадцать тысяч лет, что нахожусь здесь, припомню не более десятка.

Стинко от досады чуть не прикусил губу, поскольку ему было хорошо известно, какого парня имел ввиду Марк. Не смотря на это он широко улыбнулся и сказал в ответ:

– Мастер, на Парадизе я завоевал звание Грозового гонщика и там мне пришлось лететь вместе со Снежком в жуткую бурю от старта и до финиша целых девять часов, так что мне не привыкать, но если признаться честно, ваши ураганы всё же будут куда посильнее наших, но я их всё равно не боюсь, но пропустить пару стаканчиков старательского пойла после такого полёта будет в самый раз и никто из нас точно не откажется.

К помосту подлетела Ненси Вишенка, которая держала в руках большой поднос заставленный бокалами вырезанными из какого-то дымчатого, искрящегося минерала и принялась обносить всех особым сортом коктейля ракетное топливо. Марк сосредоточенно кивнул своей золотистой головой с двумя объективами и громко сказал, соглашаясь на первый взгляд:

– Да, Шторм, для такого спуска мало иметь одну только отвагу, тут ещё нужно быть отличным грозовым гонщиком. Однако, я не думаю, что такое мастерство может обрести каждый, кто гонял на флайерах во время грозы на Парадиз Прайме. Бывал я когда-то на этой планете и не думаю, что за те двадцать тысяч лет, что я там не был, погода на ней окончательно испортилась. Ты удивительный человек, Дуглас Трой, и мне доводилось встречать всего лишь одного парня, который взялся бы состязаться с тобой в ураганных гонках, но не на флайерах, они для Смирно не подходят, а на космоботах, правда, попрочнее, чем твоя "Букашка". Этого мягкотелого зовут Хейн Расул и я рыл арвид вместе с ним целых семь раз. Он на Смирно местная легенда планетарного масштаба. Только Хейн отваживался влететь в Змеиный Каньон в такой ураган, чтобы его выбросило потом точнёхонько к космопорту и ты проделал это так ловко, Дуг, что я уже было обрадовался, – Хейн снова решил навестить своих старых друзей. Недавно я получил письмо от него. Хейн приглашает нас всех в какое-то Звёздное королевство Золотой Антал и заодно попросил меня помочь одному своему ученику, который должен скоро появиться на Смирно. Дуг, если этот ученик не ты, то старого Марка пора пускать в переплавку. Хейн мне о себе ещё в наш первый сезон всё рассказал, парень, поведал о том, кто он такой и чем занимается. Ради этого парня я в лепёшку расшибусь, но сделаю всё, о чём он меня только не попросит. Он ведь однажды спас меня, Дуг, хотя это мы, железнобокие, должны оберегать на Смирно вас, мягкотелых. Так что решай, парень, нужна тебя помощь старого Марка или нет, но отель в вашем распоряжении в любом случае. Сейчас в нём занято всего три номера из пятнадцати, но если понадобится, то я и их могу освободить. У меня есть друзья в городе и они возьмут их на постой.

Стинко пристально посмотрел в электронный глаза старого робота и строгим голосом спросил:

– Марк, с чего ты решил, что я ученик Хейна Расула? Мне ведь могло просто повезти и к тому же ты слышал, как Снежок дал мне подсказку относительно Змеиного Каньона.

Робот тихонько засмеялся и сказал голосом Пересмешника:

– Парень, это сразу видно. Ещё ни один человек, прилетев на Смирно в первый раз, не делал своего первого шага на этой планете так же ловко, как это сделали вы все и это говорит мне, что вы все ученики Пересмешника, самого отважного и благородного из всех людей, которых я только встречал.

Ласковая Иури, видя улыбку Стинко, презрительно фыркнула и громко воскликнула:

– Это Переспешник-то благородный человек? Да, этот мерзавец бросил меня и даже записки не оставил, а до этого, гад, так распинался мне в любви, что я, дура, уши развесила. На счёт отваги ничего не скажу, тут ты полностью прав, старина, а вот особым благородством он точно не отличается, если не считать того, что Хейн всегда люто ненавидел чёрных охотников и охотился на них везде, где они только появлялись.

Стинко сказал вслед за ней:

– Марк, извини, но я тебя разочарую, Хейн был какое-то время учителем Эклера, но только не моим. Так что это скорее я являюсь его учителем. Ну, да, ладно, ребята, теперь вы, можно сказать, знаете, кто мы такие, а потому давайте делать вид, что мы простые сосунки, которые прилетели на Смирно только для того, чтобы ухватить птицу по имени Счастье за хвост. Правда, меня берёт некоторое сомнение, Марк, как вы и мы теперь сумеем объяснить всем, что такой старый копатель арвида, как ты, вдруг, воспылал любовью к каким-то сосункам.

Старый робот откликнулся на это весёлым голосом:

– А тут и гадать особо нечего, Шторм! Копатели всегда хорошо относятся к тем мягкотелым, которые сами смогли выйти из пустыни в хорошую погоду и добраться до неё на флайере тогда, когда начинает дуть сильный ветер и я не исключение. К тому же вы оказались очень толковым парнями и привезли с собой то, что роботы ценят более всего. Пока мы тащили "Букашку" к нашему ангару, друзья мне по радио все уши прожужжали, вы ведь привезли с собой не только свежие сплетни про мягкотелых, но и массу файлов содержащих самую свежую научную информацию, причём такую, которая очень полезна на Смирно. Так что теперь любой робот встанет на вашу сторону, если кто-то начнёт вас задирать по подлому или захочет устроить вам какую-то пакость. Здесь такое частенько случается. На моих друзей вы можете положиться полностью, они все члены команды Пересмешника, а его друзья, это наши друзья. Ну, а чтобы у вас не было никаких проблем на улицах города, я советую вам вылетать из ангара на моих микрошниках и тогда все старожилы Смирно будут относиться к вам, как к нормальным работягам.

Стинко кивком головы поблагодарил робота, подтащил к себе небольшой столик и достал из кармана гравифон, замаскированный под плеер и положил его на столик, после чего привёл это устройство связи в рабочее состояние и вызвал Хейна Расула. Тот в это время находился у себя дома, в кабинете своего роскошного графского замка и потому вышел на связь без промедления. Над столиком немедленно появилось его голографическое изображение и Стинко тотчас принялся ему выговаривать:

– Хейн, ты хотя и архангел, но при этом раздолбай просто редкостный! Какого чёрта ты послал письмо Марку, что мы появимся на Смирно со дня на день, а мне при этом не сказал ни полсловечка? Тебе что, было трудно заглянуть к нам, когда мы были на Кругляках? Ну, и что я теперь должен делать, умник? Ты ведь в курсе того, с какой миссией я здесь нахожусь. Как ты советуешь мне теперь поступить с Марком и его друзьями?

– Как, как? – Воскликнул смеясь Хейн – Забрать с собой, вот как! Извини, Динозавр, но для меня это единственная возможность заставить этих упрямцев покинуть Смирно и сделать их всех нормальными людьми. – Встав из-за стола, отчего его стало видно во весь рост, он громко приказал – Марк, пока я буду спускаться вниз, быстро собери нуль-транс и включи его, я буду у вас через несколько минут.

Марку Голубому Кроту даже не пришлось повторять приказ Пересмешника. Роботы бросились врассыпную и стали доставать из своих загашников какие-то железяки, которые будучи собранными вместе образовали собой довольно страшноватый на вид, но весьма мощный нуль-транс и Стинко сразу же стало ясно, каким именно образом этот архангел стал миллиардером. Не прошло и десяти минут, как Хейн Расул, одетый по-домашнему, появился на Смирно и поскольку ему уже не нужно было шифроваться, показал своим друзьям, на что способны Вечные, то есть лёгкой, стремительной походкой поднялся по лестнице на подиум и принялся здороваться со всеми. Дольше всех он обнимался и целовался с Ласковой Иури, пока Гару это не надоело и тот не рыкнул на него сердито:

– Парень, сделай три шага назад! Твой поезд уже уехал.

Стинко ухмыльнулся и сказал:

– Так-так, теперь мне понятно, как со Смирно вывозится левый арвид и откуда у тебя такие бабки, Хейн.

– Ну, как любит говорить твой папаша, Стинко, с трудов праведных не наживёшь палат каменах. – Ответил ему громко смеясь Пересмешник – Надо же мне было как-то зарабатывать себе на жизнь. К тому же учти, Стинни, я всегда сражался с чёрными стрелками в одиночку, а это такие твари, с которыми и Гнилой Погреб не может справиться вот уже сколько сотен тысяч лет. Поэтому Юм и простил мне все мои грехи оптом.

Снежок тут же заулыбался и подтвердил:

– Хейн, тут один парень недавно толковал о твоём благородстве и, представь себе, я с ним полностью согласен, хотя ты нас всех очень здорово подставил на Смирно. Видишь ли, старина, Стинко опять изменил свой первоначальный план. Теперь он решил спереть со Смирно огромную партию терзия, но представить всё так, будто кто-то нас всех угробил, жахнув по "Тандербёрду" из какой-то жуткой пушки и упёр весь тот металл, который мы на нём перевозили. Естественно, что при этом всё будет говорить о том, что вся эта афёра была устроена именно нами и в галактике появится новая команда жутко борзых, молодых чёрных стрелков, которые ищут покупателей на терзий. Как тебе его план?

Все роботы, включая Большого Генри взлетели в воздух и сгрудились вокруг помоста, а Ненси Вишенка так и вовсе тотчас пристроилась на широкий подлокотник кресла, на которое сел Хейн, и даже стала тихонько стрекотать от радости, перебирая самым маленьким своим манипулятором волосы архангела. Тот подумал несколько минут и сказал:

– План у вас хороший, ребята, но для того, чтобы всё у вас получилось, вам нужно дождаться, когда на Смирно прилетят какие-нибудь серьёзные господа. Тогда всё будет выглядеть так, словно вы выхватили у них кусок из пасти и они сами вас найдут. У вас сейчас имеется такая посудина, которая внушит к себе уважение любому, даже самому зажравшемуся типу…

– Хейн, откуда тебе стало известно о "Европе"? – Перебив старшего (на добрых пять тысяч лет) товарища, задал сердитым голосом свой вопрос Стинко?

– Далась мне твоя "Европа"! – Воскликнул Хейн – Я говорю сейчас не об этой громадине, а о той неказистой хреновине, которую слепил со своими дружками настоящий Дуглас Трой.

– Так тебе и это известно? – Завопил во весь голос Стинко и в волнении вскочил на ноги – Нет, я точно разозлюсь и взорву это чёртово Звёздное королевство, на котором ничто нельзя сохранить в секрете! Хейн, пока ты не расскажешь мне, откуда тебе всё это известно, можешь считать, что ты находишься под арестом. В общем давай, старина, колись ровно на две половинки.

Пересмешник примирительно поднял вверх руки и опять громко рассеявшись, воскликнул:

– Стинко, успокойся, не кипятись! Парень, не забывай о том, что я чуть ли не единственный архангел, который наотрез отказался перейти в команду Сорквика. Ну, а поскольку я не потерял своего самого главного качества, любопытства, то иногда слоняюсь по всему Золотому Анталу и примечаю что в нём происходит нового. К тому же, парень, у меня имеется точно такой же жетон прокурора, как и у тебя, а потому хватит глядеть на меня волком. Если бы ты не был таким занудой, то взял бы и предложил мне войти в твою команду. Сейчас это, конечно, сделать уже невозможно, но я вполне мог бы присоединиться к Земану и Энджелу, которые скучают вдвоём на "Европе", которую вы оставили в двенадцати световых годах от Смирно. Ну, а если я понадоблюсь тебе здесь, ты только свистни. Кстати, моих железных друзей тебе точно придётся забрать с собой на "Тандербёрде" и какое-то время они будут числиться пропавшими без вести или того хуже, погибшими, а потом, когда мы разыщем Оливера Стоуна, к которому нас приведут чёрные стрелки, они благополучно вернутся. Во всей этой твоей затее есть только один изъян, Стинко, те ребята, которые копали арвид, потеряют свои деньги безвозвратно.

– Ничего они не потеряют. – Хмуро буркнул Стинко – Как только я договорюсь о перевозке металла, то сразу же предложу копателям свезти его на Галан, где терзий сейчас в большой цене и ребята с металлической биржи сами предложат застраховать груз. Так что Сорки расплатится с ними за весь металл, а потому спустит на нас всех своих ищеек. С ним я уже обо всём договорился, а потому ты можешь не волноваться о них и даже более того, все арвидоискатели продадут свою добычу ещё не улетев со Смирно и денежки будут зачислены на их банковские счета тотчас, как они погрузят свой арвид на "Тандербёрд". Ладно, Хейн, отправляйся домой, а оттуда уже на "Европу". Только давай договоримся, не нужно никого тащить туда с собой. Ты у нас птица вольная и за тобой давно водится привычка надолго исчезать у всех из вида, а кое-кого постоянно держат на прицеле и мне не нужно, чтобы по поводу их внезапного исчезновения никто не стал гадать и думать, с чем бы это могло быть связано. Ладно, друзья, нам пора отправляться в порт, скоро сменятся те ребята, которые попросили копателей встретить нас на входе, а нам нужно накрыть для них поляну. Держи инфо с кодом.

Хейн Расул, устраиваясь в кресле поудобнее, взял из рук Стинко небольшой инфокристал с кодом нуль-транса "Европы" и сказал довольным голосом:

– Ребята, я тут побуду. Мне спешить особенно некуда, да, и забрать кое что нужно, а вы идите. И вот что, Стинко, поскольку вы тут сосунки, то не нужно соваться в дорогие кабаки, обойдитесь теми, что попроще. Смена у диспетчеров заканчивается через сорок минут, а потому как только вы их встретите, их будет немного, ведь всего на вахту заступает семь человек, то пригласите ребят в ресторан "Коварный Боб". Его хозяина я знаю очень хорошо, как и само заведение. Там отличная кухня, но этот кабак славится даже не ей, а особым сортом выпивки, – бренди "Лиловый цветок". Отменная, скажу я вам по секрету, выпивка и к тому же Боб весьма снисходительно относится к молодёжи. Не то что некоторые типы, проживающие в Шестёрке.

Стинко поднялся из кресла и проворчал:

– Ну, ты и ворюга, Хейн. Ладно, раз мы просто вынуждены забрать твою команду со Смирно, это последняя партия арвида, которую ты умыкнёшь. Между прочим, старина, я советую тебе слопать эдак с тонну арвида, это придаст твоей боевой тушке совершенно особые свойства и тебе уже не будет страшен даже антимат. Мы то этим добром уже под завязку заправились, а тебе вскоре придётся лезть вместе с нами в нами в настоящее пекло.

– Спасибо за совет. – Откликнулся Хейн – Тогда я весь имеющийся у меня арвид переправлю на "Европу", чтобы вся моя команда была не по зубам даже самому дьяволу.

Поругивая на ходу Пересмешника, сыгравшему с ними такую хитрую шутку, хантеры спустились с помоста и Ненси Вишенка проводила их до площадки, где стояли микрошники. Там они оседлали эти быстрые и юркие машинки, получили от роботессы ценные указания относительно того, как им вести себя с диспетчерами космопорта и вылетели из ангара. Разглядывать местные достопримечательности им было некогда и вскоре они опустились на керамитовые плиты возле вышки диспетчеров, а ещё через несколько минут из здания вышли трое мужчин и четыре женщины, которых молодые люди стали приглашать отобедать вместе с ними в ресторане "Коварный Боб". Тем такое приглашение понравилось, тем более, что парни прилетели с большими букетами цветов, также стоивших на Смирно не дёшево, хотя и росли везде, куда только не кинь взгляд.

Ещё через полчаса они вошли ресторан, расположенный в отдельно стоящем трёхэтажном здании на территории космопорта. Хотя этот ресторан и считался третьеразрядным, в нём на всех трёх этажах были установлены на полу антигравитационные решетки, которые создавали в нём нормальную силу тяжести, а потому свою сбрую они оставили там. По выбору начальника смены они направились в самый большой зал ресторана, расположенный на третьем этаже. Это было просторное помещение с довольно простеньким интерьером. В нём имелась эстрада, на которой в данный момент давалось какое-то голографическое музыкально-хореографическое представление, а вдоль противоположной стены виднелась длинная стойка бара, половина табуретов возле которого была свободна. В самом центре зала находилась довольно большая круглая площадка, окруженная стойками генераторов силового поля, глядя на которую Стинко сразу же сделал вывод, что бои на ней были для постоянных посетителей ресторана куда более интересным зрелищем, нежели выступление даже настоящих, а не голографических артистов на эстраде.

Молодые люди, не долго думая, по старой привычке составили в зале ресторана три столика, рассчитанных на четверых каждый и Стинко сделал официантам довольно объёмистый заказ, попросив накормить всех по-царски и обязательно выставить на стол знаменитое бренди, которое Бобу Коулмену поставляли с никому неизвестной планеты. Поначалу молодые люди вели себя несколько скованно, но старожилы Смирно, сидевшие с ними вперемешку, быстро помогли им раскрепоститься и за столом стали звучать шутки и смех. Естественно, что разговор в основном шел о той сумасшедшей выходке, на которую отважился Дуглас Трой и о том, сколько страха натерпелись его пассажиры. Большинство посетителей ресторана относились к ним снисходительно, но не все. Опасная ситуация сложилась сразу же после того, как Шторм, опрокинув бокал бренди, воскликнул:

– Нет, я, конечно, был наслышан о том, что на Смирно бывает ветрено, но даже представить себе не мог, что у вас случаются такие ураганы! Поверьте, господа, моя "Букашка" это самый прочный космобот из всех тех, которые только строились когда-либо на космоверфях Парадиза, но когда нам на голову посыпались камни размером с чемодан, то я, честно говоря, струхнул не на шутку. Хорошо ещё, что Молчун успел оживить два генератора, которые вот-вот грозились сдохнуть и в следующие несколько минут, пока он выводил их на полную мощность, на нас не упал с неба камень размером с посудный шкаф. Вот тогда бы мы точно воткнулись носом в песок, если бы не врезались в камни.

После этих слов из-за столика, стоявшего в некотором отдалении, за которым сидело двое мужчин и две дамы, поднялась рослая девица с мощной, атлетической фигурой, одетая в кратопластовый космокомбинезон с нашивками, который можно было смело назвать лёгким боескафандром повышенной защиты, вразвалку подошла к их столику, положила руку на плечо Дуга и громко сказала развязным тоном, наклонившись к нему:

– Ну, и зачем тебе понадобилось делать это, сопляк? Ты что, хотел таким образом плюнуть в лицо нам, опытным пилотам, которым хорошо известно, что такое на Смирно ураган силой в двенадцать баллов? Трусливый ублюдок, тебе придётся ответить за это. Настоящий пилот никогда не станет рисковать жизнью своих пассажиров только для того, чтобы показать свою удаль.

Дуг Трой сидел за столом с невозмутимой улыбкой и не спешил отвечать даме ни с учтивостью джентльмена, ни грубо. Как одно, так и другое можно было преподнести потом, как угодно, если в ресторане завяжется потасовка. Вместо него это сделала Таня Поул, сидевшая напротив. Смерив девицу презрительным взглядом, она сказала ей ещё громче:

– Эй, актриса, отцепись от моего парня. Если тебя это хоть как-то интересует, то все трусливые ублюдки, которые не годятся настоящим пилотам, таким, как Шторм, и в подмётки, торчат сейчас на орбите, а если у ты имеешь к моему парню какие-то претензии, то со всякими дурами вместо него разбираюсь я, Таня Поул по прозвищу Игла, а он никогда не опустится до того, чтобы врезать по морде даже какой-нибудь наглой мрази. Поэтому иди за свой столик и не мешай нам веселиться.

Дуг легонько похлопал девицу по руке и вежливо сказал, обратившись к ней в манере вольных капитанов из Звёздного Моря Стирула, о подвигах которых он прочитал много книг:

– Да, фриледи, вам лучше последовать совету моей подружки. Я действительно никогда не спорю с женщинами и не позволяю себе быть с ними непочтительным. Желаю вам приятно провести время в этом заведении.

Девица выпрямилась и поскольку ей уже не было никакого смысла катить бочку на Дуга, громко расхохоталась и голосом, не сулящим ничего доброго, спросила у Тани:

– Эй, детка, а почему это ты решила, что я актриса?

– О, это очень просто! – Весёлым голосом воскликнула Таня и с издёвкой в голосе пояснила – Пока мы добирались до Смирно, то останавливались несколько раз и однажды я поймала своим супервизором один кинофильм. Это был боевик о древних временах и в нём рассказывалось об одном воине по имени Александр Македонский. Так вот, милашка, как своими манерами, так и личиком ты очень смахиваешь на ту лошадь, на которой он ездил. Объясняю, лошадь это животное с четырьмя ногами, на котором люди Древней Терры ездили верхом. Правда, того воина возил на себе самец, то есть конь или жеребец, но у тебя такое личико, что ты не тянешь даже на кобылу. Ты довольна?

Тотчас со всех сторон раздался оглушительный хохот. Девица сначала побледнела, затем покраснела и мгновенно выхватила у себя из-за спины два тяжелых ручных бластера. Нацелив их в лицо Тани, она буквально взревела, дрожа от ярости:

– Пристрелю! Немедленно вставай и дерись!

Таня Поул, которая отличалась от этой мужеподобной девицы, волосы которой были туго стянуты и скручены в небольшую дульку, стройной, изящной фигуркой и светло русыми кудряшками довольно короткой прически, улыбнулась и спросила:

– Это вызов на поединок, милочка?

– Да, это вызов и я тебя сейчас пристрелю, маленькая дрянь, чтобы ты думала впредь, прежде чем открывать рот! – Взревела девица и хищно оскалилась.

В ответ на это Таня громко рассмеялась и звонким голоском воскликнула – Прелестно! Ну, раз ты сама вызываешь меня на поединок, кобыла полковая, то выбор оружия за мной и драться я с тобой буду голыми руками. Так что спрячь свои здоровенные зажигалки и пойдём в круг. Мне кажется, что он здесь именно для этого и поставлен. Только я тебя заранее предупреждаю, уродина, что своё прозвище, – Игла, я получила вовсе не потому, что умею вышивать гладью, хотя в том приюте, где я росла, меня и пытались научить этому. – Поднявшись со стула, она сказала – Ребята, пойдёмте, посмотрите на то, как я проучу эту грубиянку.

Все, кто сидел за столом, дружно встали и лишь одна из женщин, которая сидела рядом с Дугом, с опаской поинтересовалась у него, поглядывая на Таню:

– Шторм, ты не боишься, что Дикая Сельма покалечит твою подружку? Учти, на всей Смирно нет ни одного бесплатного реаниматора и лечение встанет вам очень дорого.

Дуглас Трой беспечно махнул рукой и ответил:

– Это Дикой Сельме нужно бояться, Дороти, а вот за Таню я как раз совершенно спокоен. Она и не таких стерв укладывала.

Пока они шли к кругу, Дикая Сельма уже вошла в него и деловито натягивала на руки массивные чёрные перчатки из кратопласта, хотя на её противнице был надет один только синий гастленовый космокомбинезон. Увидев эти приготовления, Таня Поул рассмеялась ещё громче, чмокнула Дуга в щёку, коснулась рукой вакуум-застёжки и решительно потянула её вниз. Не успел Шторм охнуть, как она сбросила с себя космокомбинезон и предстала перед толпой в одном чёрном, блестящем боди. Оно было пошито хотя и не из кейшина, но всё же из очень дорогой и прочной ткани, – нитрона, сотканной из нанопряжи, изготовленной из углерода. Фигурка у Тани Полу была просто на диво хороша, спортивная и в то же время очаровательно женственная. Картинно крутя попкой, она вошла в круг и встала перед здоровенной девицей, которая только теперь смекнула, что дело тут нечистое и что ей, возможно, сейчас достанется на орехи. Тем более, что девица, стоящая перед ней, сжала свои кулачки очень уж необычным способом, выставив оба своих указательных пальца, на кончики которых были надето по стальному напёрстку с заострёнными кончиками. Дикая Сельма невольно попятилась и Таня, злорадно улыбнувшись, сказала ей:

– Эй, ты, дылда, у тебя же висит на поясе кинжал. Хотя он тебе не поможет, люди по крайней мере будут видеть, что ты вооружена. Ох, и наделаю же я сейчас в тебе дырок, глупая корова, но это будет тебе хорошая наука. Не будешь задирать маленьких. Ну, всё, хватит болтать, а то мне не очень-то нравится, как на меня пялится такая толпа мужиков. Так ещё и Дугу придётся махать кулаками, чтобы ко мне никто не клеился.

С этими словами Таня Поул истошно завизжала и бросилась на свою противницу, словно фурия. Та пыталась встретить её мощным ударом, но он не достиг цели, зато хрупкая на первый взгляд девушка в своей первой же атаке умудрилась пробить своими острыми напёрстками Сельме левую руку в двух местах, а также бок и бедро, отчего из дырок тотчас струйками брызнула кровь. Толпа зрителей громко ахнула. Никто и подумать не мог, что кратопласт, чуть ли не мгновенно твердеющий при ударе, можно было проткнуть пальцем, словно иглой, и при этом ни на одном, ни на другом пальце у девушки не осталось следов крови. Дикая Сельма истошно завизжала, упала на пол и закричала:

– Всё, твоя взяла! Я сдаюсь!

Половина зрителей недовольно зашумела, зато вторая разразилась громким аплодисментами и стала скандировать:

– Игла! Игла! Игла!

Метрдотель выключил силовое поле, Таня вышла из круга и быстро натянула на себя космокомбинезон и направилась к столу. Сосунки записали в свой актив ещё несколько очков, а незадачливую грубиянку, которой девушка нанесла хотя и болезненные, но отнюдь не смертельные раны, её дружки подняли с пола, забрызганного кровью, и увели из ресторана. В принципе той даже не был нужен реаниматор, а потому все вернулись к прерванному обеду и больше не говорили об этом инциденте. Он был на этом исчерпан полностью.