"15-я книга. Школа архангелов" - читать интересную книгу автора (Карр Алекс)
Стандартное галактическое время: 785 236 год Эры Галактического Союза 20 декабря, 11 часов 27 минут
На исходе четвёртых суток полёта "Тандербёрда", в семнадцати тысячах световых лет от Смирно, тахионная отметка этого быстроходного космического корабля внезапно погасла и это могло означать только одно – почти мгновенную остановку тахионной турбины. Ситуация, конечно, была экстраординарная, но отнюдь не катастрофическая. Переход с субсветовой скорости полёта на досветовую, если это проходило по воле капитана корабля, ещё никого не убило. Внешне всё выглядело вполне безобидно. Никаких тахионных отметок от ракет-потрошителей, никаких всплесков энергии, вообще ничего подозрительного в космосе не происходило и тем не менее Сиротка Джимми, сидевший в кресле пилота, немедленно сказал Акуле Сендзу, развалившемуся в кресле с бокалом вина справа от него:
– Ну, вот и всё, Акула. Красавчик Гарри поставил на прикол свой шустрый кораблик и теперь перебрасывает арвид на борт своего основного корабля, а нам до него целых шестнадцать часов хода и когда мы доберёмся, то тебе достанутся одни только руины. Не знаю уж как, но он представит всё так, словно на его "Тандербёрд" напал сам дьявол из преисподней и теперь никакие следователи ничего и никогда не смогут доказать.
Акула Сендз спокойно выпил бокал красного вина, но потом всё-таки не выдержал и запустил им большой экран тахионного сканера. Несколько минут он тупо таращился в него, после чего повернул голову к Сиротке и отрывисто спросил:
– Джим, ты уверен, что это именно Красавчик?
– Уверен-уверен, Акула. – Издевательски хохотнув ответил ему вольный капитан – Уже очень скоро и ты в этом окончательно убедишься, а потому готовься к крупным неприятностям. Арвид он тебе, конечно, продаст, правда, по очень высокой цене, но потом придёт к тебе с требованиями, а они у него очень велики. Ну, и куда ты после этого денешься, Акула? Спрячешься за спину своего дружка Оливера Стоуна, которому ты и даром не нужен? Всё, Акула, кончилась твоя песенка и её последний аккорд будет очень печальный. С одной стороны если ты не привезёшь арвид Оливеру он тебя живьём съест, а с другой продать тебе его сможет теперь только один единственный человек, твой злейший враг Красавчик Гарри, с которым ты очень не хочешь встречаться только потому, что если уж он сядет к тебе на хвост, то на этот раз точно не отстанет и покончит с тобой раз и навсегда. Зря ты связался с нами, Акула. Вольных капитанов невозможно победить уже только потому, что на нашей стороне правда.
Акула Сендз поднялся из кресла и огрызнулся:
– Веди мой корабль, Сиротка, и помалкивай. Ты ещё не выполнил главное условие нашего с тобой соглашения, не привёл меня к кораблю, перевозящему самую большую партию арвида. Гоняться за всеми остальными вольными стрелками мне уже поздно, да, и опасно это, по слухам где-то неподалёку затаились имперские линкоры-призраки, с которыми я не хочу связываться.
– Сказал бы лучше правду, Акула. – Возразил своему нанимателю Сиротка Джимми – Ты боишься этих галанских верзил даже больше, чем уродов Оливера, а ведь это ещё далеко не самые страшные твои враги. У императора есть ещё чёрные рыцари, но и они не так опасны, как жрицы Матидейнахш. Вот ужас, так уж ужас, Акула. Представляешь, все они облачены в белоснежные платья, в которых каждая из этих красоток может спокойно высадиться на поверхность голубой звезды и с ней ничего не случится, но самое страшное, это их ледяные молнии, которые срываются с ледяных игл, окружающих их очаровательные шейки. Стоит только такой красотке нахмурить бровки, бац, и в твою сторону летит тысяча ледяных молний, которые уничтожают всё на свеем пути, превращая материю в сверкающую ледяную пыль. Представь себе Акула, твой огромный крейсер всего лишь одна жрица может превратить в маленькую щепотку ледяной пыли, а ты со всеми его огневыми системами не можешь даже испачкать подол её платья только потому, что к нему не прилипает грязь.
Акула Сендз зарычал от бессильной ярости, но вместо того, чтобы наброситься с кулаками на вольного капитана, говорящего ему такие обидные слова, выбежал из рубки. На его место тотчас сел Эльф Винни и принялся настраивать электронный увеличитель, чтобы рассмотреть "Тандербёрд". Вольные капитаны молча переглянулись между собой и улыбнулись. "Одержимый" стартовал с космопорта Смирно-Шесть через двадцать минут после "Тандербёрда", но не полетел за ним, а сразу же помчался к месту встречи с Акулой Сендзом, огромный крейсер-призрак которого, как и крейсер прокурора Бартона, также находился неподалёку, а поскольку "Одержимый" покинул Смирно не имея на своём борту ни грамма арвида, оставив на этой планете почти всю свою команду, то Сиротке Джимми также не пришлось отмечаться на таможенном астероиде, хотя и пролетел рядом с ним.
Уже через семь часов на "Одержимом" были остановлены тахионные турбины и через полчаса он влетел в огромный вакуум-шлюз и совершил посадку на взлётно-посадочной палубе огромного крейсера типа "Миротворец". Это был флагман пиратской флотилии Акулы Сендза, который так и назывался "Чёрная акула". Двенадцать километров сверхпрочного сталопласта в длину, пять в ширину и три в высоту. Восемь высокооборотистых тахионных турбин, пятьдесят термоядерных реакторов и двадцать две огневые башни. Не смотря на то, что этот крейсер был построен более пятидесяти тысяч лет назад, он находился в идеальном техническом состоянии. Вообще-то единственным его недостатком была его исключительно высокая цена. Именно поэтому их и сменили добрых двести тысяч лет тому назад линкоры-призраки. Они были втрое дешевле, но при этом имели большие размеры и скорость. Вдобавок ко всему они имели более мощную броню и потому в военном отношении более предпочтительными, а потому "Миротворцы" утеряли своё значение и теперь их осталось не более полутора десятков.
"Чёрная Акула", приняв на борт вольных капитанов, какое-то время дрейфовала в космосе и как только Сиротка Джимми добрался до огромной навигационной рубки и занял своё место в кресле главного пилота, сорвалась с места. Первые два часа Сиротка летел можно сказать наугад, а через полтора часа Эльф Винни установил на "Чёрной акуле" своё оборудование и указал ему на нужную тахионную отметку, после чего началась погоня за "Тандербёрдом". Хотя в техническом плане "Чёрная акула" превосходила этот неказистый кораблик по своим техническим параметрам в десятки, если не в сотни раз, она уступала ему в главном качестве, в скорости почти на четверть.
Имелся у "Чёрной акулы" ещё один недостаток, – крейсеры этого типа имели совершенную оптическую маскировку, но не могли держать её во время боя. Поэтому вздумай они попытаться догнать "Тандербёрд", сесть ему на хвост и завязать бой на длинной дистанции, то этой громадине сразу же не поздоровилось бы в первую очередь из-за того, что далеко разнесённые по сторонам огневые системы этого кораблика, с их двадцатью огромными лазерными пушками, способными стрелять назад, быстро наделали бы в "Чёрной акуле" таких дыр, что её тут же пришлось бы сдать в утиль. Акула Сендз хотел именно так и поступить, продырявить потрошителями термоядерный реактор на хвосте "Тандербёрда", а потом захватить его, послав в бой абордажную команду своих особых сенсетив-коммандос. Сиротка Джимми не долго думая смоделировал ситуацию на военном аналитическом компьютере и уже через десять минут выяснилось, что "Тандербёрд" всего через четыре минуты двадцать пять секунд превратил бы "Чёрную акулу" в летящий с досветовой скоростью дырявый сарай, битком набитый идиотами.
Тому такая перспектива не понравилась и он приказал преследовать "Тандербёрд" и ждать более удобного случая для нападения матеря создателей "Миротворцев" за то, что те не удосужились поставить на них точно такие же лазерные пушки, даже не подумав о том, что они хороши только для того, чтобы стрелять по врагу догоняющего тебя, но мало чем могли помочь при стрельбе по удаляющемуся от тебя кораблю из-за того, что при движении на гиперсветовых скоростях лазеры били на тем меньшую дистанцию, чем выше была скорость. Сиротка Джимми ещё в первый же день, едва он только увидел "Тандербёрд" в Шестёрке, поразился столь остроумному решению мальчишки с Парадиз Прайма. Однако, после того, как он узнал о том, что под его личиной скрывался Красавчик Гарри, только развёл руками, поражаясь лишний раз его уму.
Акула Сендз вернулся через несколько минут и снова сел в кресло справа от Сиротки. Эльфа Винни он не хотел замечать и в упор. Несколько минут после этого он молчал, а потом с вызовом сказал, широко осклабившись:
– Джим, ты забыл о том, что я могу в любой момент превратиться из простого человека в бессмертное и неуязвимое существо, сенсетивную мощь которого питает Танатос.
– Вот-вот, Акула, из здоровенного мужика, который любит пожрать, хорошенько выпить и не мыслит о том, чтобы хотя бы одну ночь провести без шлюхи, так как ни одна нормальная женщина к тебе и близко не подойдёт, ты превратишься в бесполое, косорылое существо. – С насмешкой в голосе ответил ему вольный капитан – К тому же ты как был дохляком, Акула, так им и останешься. Я бил тебя раньше, побью тебя и после того, как ты станешь полным уродом не смотря на этот ваш Танатос. Ты думаешь, что ты на борту своего говённого крейсера находишься в полной безопасности, Акула? Ошибаешься. Я только потому и пошел с тобой на контакт, что только так мы могли попасть на борт твоей "Чёрной акулы". Наш первоначальный план был такой, Акула, взять на борт столько арвида, чтобы мы смогли заинтересовать им тебя, потом стартовать со Смирно впятером и перебить здесь вас всех, включая твоих вшивых солдатиков с зелёными рожами. – Сиротка Джимми выдернул из ближайшего к навигационной рубке отсека какого-то коренастого крепыша с зеленоватой кожей, подвесил его перед собой вверх ногами, потом смачно плюнул в его искаженную от натуги физиономию и вышвырнул обратно, так вмазав в стену, что тот свалился на пол замертво – Воспользоваться нуль-трансом ты бы не смог потому, что тебе некуда податься, да, и начал бы я с тебя, но даже в том случае, если бы мы начали уничтожать твою крохотную армию с кормы, то ты всё равно не включил систему самоуничтожения. Ты трус, Акула, но твоё время сдохнуть ещё не настало. На этот раз тебя спасло то, что я встретил на Смирно Красавчика Гарри, а тот появился там только для того, чтобы сорвать большой куш. Ему ничуть не хуже, чем мне известно, кому в галактике больше всех нужен арвид, вот я и постарался сделать так, чтобы он взял на борт самую огромную партию за все времена. Сам арвид Красавчику даже даром не нужен, а потому он продаст его тебе с огромным удовольствием. Правда, когда ты получишь товар, он сядет к тебе на хвост и будет преследовать тебя до самого логова, а мы займём свои места возле компьютеров управления огнём. Ну, как, ты ещё не передумал лететь к "Тандербёрду"? Там тебя ждёт послание Красавчика, в котором будет сказано, где ты сможешь получить свой арвид. Без арвида тебе смерть, Акула и с ним тебе тоже не жить. Интересно, что ты выберешь Эрик?
Акула Сендз натянуто улыбнулся и ответил:
– Сначала я хочу увидеть это послание, Сиротка. – Немного помолчав, он спросил – Джимми, говорят, что Красавчик грохнул тебя на Смирно, как щенка. Ты ведь вроде бы самый быстрый стрелок во всём Звёздном Море Стирула. Как же ты так оплошал?
Вольный капитан усмехнулся добродушно сказал:
– Тебе этого не понять, Акула. Это наши капитанские дела и я исходом этого поединка очень доволен. Теперь между мною и Красавчиком Гарри нет ничего такого, что не дало бы нам пожать друг другу руку. Я словил от него кинжал, пальнул напоследок, но мимо и он забрал назад свои перстень и шляпу, а когда мы снова встретимся, Красавчик отдаст мне мой перстень и мы станем решать, как добраться до тебя и Оливера. После того, как он лишился "Старфайров", вольных капитанов уже ничто не сможет остановить. Парень, мы с лёгкостью смогли бы обратиться к Верди Мерку, которого на Стируле давно уже считают вольным капитаном, правда, без перстня, шляпы и шпаги, к Пату Быстрые руки и его другу Чаку Чародею, а это уже всеми признанные вольные капитаны, но мы этого не сделаем. Мы сами разберёмся с вами, без чьей-либо помощи.
Эрик Сендз слегка поморщился и проворчал:
– Только не потеряйте нас в космосе, Сиротка.
Оба непримиримых врага умолкли и не проронили больше ни слова, пока "Чёрная акула" не долетела до "Тандербёрда". От первого же взгляда, брошенного на этот корабль, Акуле Сендзу сделалось не по себе. Он был разрезан на три части каким-то огромным скальпелем. Кто-то взял и просто отрезал от огромной тахионной турбины термоядерный реактор и сейф с приделанным к нему фортом, после чего пробил в жилом отсек сквозные дыры почти трёхметрового диаметра. Акула Сендз от волнения потёр руками своё широкое, курносое лицо и тихо спросил:
– Джим, чем это можно было сделать?
– Доберёмся до места, узнаем, Акула. – Невозмутимым голосом ответил Сиротка Джимми – Давай, надевай боескафандр.
Через двадцать минут они уже находились в навигационной рубке, прошитой насквозь семь раз. Ещё осматривая жилой отсек сверху, Сиротка Джимми насчитал двадцать дыр и сказал?
– Хантеры, которые здесь вскоре окажутся, обшарят весь корабль, но не найдут на нём ничего интересного. Двадцать девять дыр, Акула. Со Смирно "Тандербёрд" стартовал имея на борту команду из двадцати трёх человек и одного робопилота, а также пятерых пассажиров и теперь там, где они находились в момент атаки, мы с тобой видим сквозные дыры с отполированными краями, но ты не волнуйся, никто не погиб. Через пару месяцев эти пятеро бедолаг, которых начальство послало сопровождать двадцать тысяч тонн арвида, принадлежащего Арвидовому Консорциуму, будут выпущены и посажены на попутный корабль, который их доставит на какую-нибудь планету и они ничего не смогут сообщить о том, что с ними случилось и где они всё это время были. Но всё это будет потом, а сейчас, Акула, давай поищем послание красавчика. Ха, да, его и искать не нужно! Вон оно, лежит прямо на главном пульте.
Сиротка подлетел к пульту и взял с него большой лист мнемопластика, на котором было написано рукой Красавчика Гарри довольно большое послание. Прочитав первые строчки он улыбнулся и громко крикнул:
– Я был прав, Акула! Слушай, что написал мне мой старый друг: – "Привет Гарри, рад был встретить тебя на Смирно. Ты всё так же хорош. Теперь, когда ты вернул мне шляпу и перстень, между нами больше нет никаких недомолвок. Как я понял, ты снова связался с этим ублюдком и надеешься, наконец, найти берлогу его хозяина. На этот раз я склонен согласиться с тобой. У меня сейчас новый корабль и новая команда, на которую я могу полностью положиться. Как я понимаю, Акуле сейчас очень нужен мой арвид. Мне, представь себе, как всегда нужны деньги и я готов продать ему весь товар за двадцать триллионов роантов. Если он надеется купить арвид дешевле, то пусть отправляется на Галан. Его там с огромным нетерпением ждёт Пересмешник. Гарри, я предлагаю тебе встретиться ровно через двадцать дней там, где мы виделись в последний раз, только теперь нашим мирам уже ничто не будет угрожать, а потому наш разговор будет носить совсем другой характер. В Звёздном Море Стирула грядут большие перемены, старина, и мы с тобой должны этому поспособствовать. Назначь Акуле место встречи, но предупреди этого ублюдка, что если с тобой не будет вольных капитанов Майкла Слейтера, Диего Сантино, Соломона Вайнштока и Сержа Винье, то никакого арвида он не купит и тогда узнает, кто такой на самом деле Оливер Стоун и как он умеет расправляться с теми, кто не исполнил его приказ. Кстати, передай Акуле, что я недавно имел счастье принять участие в расстреле Оскара. Не знаю кем он там приходится Оливеру, но визжала эта скотина перед смертью, как свинья, когда её режут. Пусть он передаст Оливеру, что его ждёт точно такая же участь. Подумай о том, Джимми, где Акула передаст мне деньги и заберёт арвид. Он может прилететь за ним на своей старой лоханке. Она мне не была страшна раньше, не испугаюсь я этого старого хлева и сейчас.
– Джимми, где и когда мы встретимся? Только не торопи меня слишком сильно, чтобы приготовить такую сумму, да, ещё обменять её на эти чёртовы роанты, мне понадобится не меньше месяца. Это очень большие деньги.
Сиротка Джимми сказал ему насмешливо:
– Да, деньги немаленькие. Назови мне такое место, Акула, где нас никто не сможет побеспокоить и я скажу тебе, когда мы туда прилетим. Только без шуточек. Ты ведь сам видишь, что сделал со своим кораблём Красавчик, так что подумай о том, что будет с твоей "Чёрной акулой", если он врежет по ней из своих новых пушек, которые будут пострашнее лазеров. Давай сразу договоримся так, ты прибудешь туда под прикрытием оптической маскировки и вылетишь с корабля на грузовой платформе с несколькими десятками своих людей и деньгами, я проверю деньги, перегружу их в свои контейнеры и мои ребята приволокут тебе арвид в прозрачных пластиковых контейнерах. Твои люди проверят товар и мы разлетимся в разные стороны. Как тебе мой план проведения сделки, Акула? Устраивает?
– Устраивает! – Обрадовано воскликнул Акула Сендз – Если ты не против, то пусть всё произойдёт возле Кайтора, ты знаешь эту звезду. У неё маленькая звёздная система, состоит всего из четырёх небольших планет. Встретимся на орбите четвёртой планеты на освещённой стороне. Кайтор лежит вдали от оживлённых маршрутов и я не слышал ещё ни разу, чтобы этой звёздной системой хоть кто-нибудь интересовался и там нам точно никто не помешает. На этот раз я не стану устраивать никаких ловушек. Ты можешь даже не осматривать свою посудину, она будет чиста, как росинка, но после того, как я сдам арвид Оливеру, готовьтесь оба к смерти, вольный капитан Джеймс Брейн. Так когда ты там будешь вместе с Красавчиком Гарри?
Вольный капитан подумал и ответил:
– Жди наст там ровно через сорок один день.
Акула Сендз молча кивнул головой, что было хорошо видно через широкий лицевой щиток и они вернулись на "Чёрную акулу" и Сиротка Джимми, выбравшись из космокатера, не прощаясь со своим врагом направился к своему кораблю. Возле траппа его уже ждали четверо вольных капитанов. Они быстро поднялись в навигационную рубку и через несколько минут "Одержимый" оторвался на вихревиках от взлётно-посадочной палубы, вылетел в открытый космос полетел почти противоположным курсом.