"Джек Ритчи. Задержанное письмо" - читать интересную книгу автора

решеткой. Похоже, они продумали все загодя.
Я пригляделся к стоявшей перед домом машине. Может, она угнана? Хотя
нет: слишком опасно два с лишним часа раскатывать на краденом автомобиле, да
ещё с заложником. Скорее всего, машина принадлежит одной из этих образин. И
тут я подумал: надо бы запомнить номер.
Осмотревшись, я заметил в полу вентиляционную решетку и опустился на
карачки. Внизу, в гостиной, Макс и Кларенс смотрели по телевизору выпуск
новостей.
"Сегодня в полдень с автостоянки у завода "Аэросани Пендлтона" похищен
Уилбер Кроуфорд. Свидетель, видевший, как двое людей увозили его на машине,
был слишком далеко, чтобы рассмотреть номер. По его словам, машина была
салатовым седаном последней модели. Полиция предполагает, что похитители
обознались, приняв Кроуфорда за Харли Пендлтона, президента фирмы..."
Кларенс чертыхнулся и встал со стула. Я услышал на лестнице его шаги.
Распахнув дверь, он уставился на меня.
- Так ты и правда не Харли Пендлтон?
- О чем я вам и толковал.
Он смерил меня злобным взглядом.
- Значит, за тебя мы не получим и цента.
- Вот видите, - я улыбнулся. - Теперь меня можно и отпустить.
Кларенс помолчал.
- А почему это мы должны тебя отпускать?
Я едва не поперхнулся. Надо было потянуть время.
- Вообще-то я мог бы принести вам кое-какую выгоду. Неплохой куш.
Направьте Пендлтону письмо с требованием выкупа.
- Зачем? Он что, выложит за тебя двести тысяч? За рядового служащего?
- Еще как выложит! Испугается газетчиков. Представляете, что они
напишут, если он бросит меня на произвол судьбы? Скажут, что он зверь, а не
человек. Зачем ему такая реклама? А если он выложит эти жалкие двести тысяч,
народ будет считать его героем.
- Пожалуй, в этом что-то есть, - поразмыслив, согласился Кларенс.
Я энергично закивал.
- Вот-вот. Вся Америка начнет приобретать его аэросани. Ему ещё
придется расширить производство. Деньги потекут рекой...
- Ладно, не увлекайся! - рявкнул Кларенс. Он повел меня вниз и снабдил
листом бумаги и шариковой ручкой. - Пиши под диктовку: "Они требуют за меня
двести тысяч долларов. Переведите деньги на закрытый счет в банке. Срок -
неделя".
Я надписал конверт и наклеил марку, после чего Кларенс вновь
препроводил меня наверх. Теперь можно было надеяться, что меня не убьют. А
вдруг придется сочинять ещё одно письмо?
Миновали понедельник, вторник, среда... В четверг утром я начал
беспокоиться, дошло ли письмо по назначению.
В два часа пополудни я увидел из оконца, как в полумиле от дома
остановились машины. Из них высыпали люди, разбежались по полю и принялись
крадучись приближаться к ферме.
Я приник к вентиляционной отдушине, наблюдая за Кларенсом и Максом,
смотревшими телевизор. Полиция ворвалась в комнату. Застигнутые врасплох
похитители тотчас сдались.
Когда я спустился вниз, Кларенс громогласно удивлялся происшедшему.