"Джек Ритчи. Не позже чем через десять минут (Искатель 1984, № 1)" - читать интересную книгу автора

Джек РИТЧИ

Не позже чем через десять минут


[Image001]

Рассказ



В руках у меня была шляпная коробка, тщательно завернутая в обычную
коричневую оберточную бумагу.
Я вошел в просторный вестибюль муниципалитета и поспешил к лифту.
Несколько полицейских встречали посетителей пристальными взглядами. Мой
сверток, по-видимому, вызвал у них повышенный интерес, однако никто не
сделал попытки задержать меня.
На третьем этаже в коридоре также стояли полицейские. Не обращая на них
внимания, я спокойно проследовал в конец коридора и распахнул дверь в
приемную мэра. В углу за столом сидел подтянутый молодой человек. Его взгляд
с беспокойством скользнул по моей коробке.
- Чем могу быть полезен? - поднялся он.
- Мне бы хотелось немедленно видеть мэра.
Молодой человек нервно облизал губы.
- Вам назначена встреча?
- Если бы она была назначена, я бы так и сказал. - Я взглянул на
часы. - Однако поторопитесь. Мне необходимо видеть его не позже чем через
десять минут.
- Одну минуточку, - попросил он и поспешно юркнул в соседнюю комнату.
Громко щелкнул английский замок.
Я присел на кожаный диван, а коробку аккуратно положил на колени.
Прошло минут пять, прежде чем дверь в коридор осторожно приоткрылась и
высокий человек в синем костюме нерешительно остановился на пороге. Из-за
его спины вытягивали шеи полицейские. Он внимательно посмотрел на коробку,
затем на меня, очевидно, оценивая ситуацию. Потом жестом приказал
полицейским удалиться, бочком протиснулся в приемную и захлопнул за собой
дверь.
- Это вы хотите видеть мэра Петтибона?
- А вы и есть мэр? - ответил я вопросом на вопрос.
- Нет. Я лейтенант Ваймар. А зачем вы хотите видеть мэра?
- Это мое личное дело.
Последовала неловкая пауза. И тут уши лейтенанта начали описывать круги
наподобие радаров, пока не зафиксировали направление, откуда исходил
встревоживший его звук. Он указал на коробку.
- Эта штука что, тикает?
Спорить было бесполезно. "Эта штука" действительно тикала. Причем, как
назло, коробка соскользнула с моих коленей, но в последний момент мне
удалось ее поймать. Подняв глаза, я увидел, что лейтенант зажмурился. В
конце концов он пришел в себя и с трудом выдавил:
- Что в этой коробке?