"Элизабет Ренье. Если это любовь " - читать интересную книгу автора

любовью устроено для ее удобства и удовольствия Николасом и Амелией
Пенуорден. А ведь девушка не состояла с ними даже в отдаленном родстве.
Она родилась здесь, в этой самой комнате. Сюда, восемнадцать лет назад,
принесли ее мать, потерявшую сознание после известия о том, что муж погиб в
море. Кэролайн появилась на свет на три недели раньше положенного срока и
уже через час стала круглой сиротой, хватающейся за жизнь крохотными
ручонками, едва дышащей и с таким слабеньким и хрупким тельцем, что возникал
вопрос, доживет ли она до вечера.
Амелия Пенуорден, в свои тридцать лет уже смирившаяся с тем, что своих
детей у нее не будет, держала за руку умирающую подругу и обещала заботиться
о малютке, как если бы та была ее собственной дочерью. Когда глаза роженицы
навеки закрылись, она бережно прижала новорожденную к худой груди и с этого
мгновения вкладывала в воспитание малышки все свои силы и страстную тоску о
материнстве. И девочка осталась жить!
Кэролайн никогда не приходилось бороться, чтобы получить то, что она
хотела. Все доставалось ей легко и просто. Выйдя замуж за Тимоти, она
по-прежнему будет жить недалеко от приемных родителей. А когда они умрут,
хотя Кэролайн надеялась, что это произойдет еще очень-очень нескоро, именно
ей отойдет Трендэрроу. Здесь, в старом замке эпохи Тюдоров, расположенном в
лесу над излучиной Тэмера, думала девушка, она проживет всю жизнь,
окруженная своей семьей, вдали от тревог большого мира. А если вдруг
проснется жажда приключений, свойственная покойному отцу; если, находясь
рядом с капитаном Пенуорденом, она увидит мир его глазами - что ж, это
смутное беспокойство легко подавить. Поиск приключений - это удел мужчин.
Для женщин целью жизненного пути служит семейный очаг.
Она тихо покинула комнату, испытывая легкое чувство стыда, потому что
по своему легкомыслию не смогла вызвать в себе серьезные размышления о
жизни, которым, как втолковывала ей гувернантка, человек должен предаваться
в день своего рождения. Кэролайн увидела, что ставни уже распахнуты и
солнечные лучи падают на худощавую, прямую фигуру Амелии Пенуорден. Слегка
склонив набок голову в белом чепце, из-под оборок которого выбивались пряди
седых волос, та вглядывалась в портрет, висящий на стене, и прижимала к
груди стиснутые худые руки, словно молилась.
Кэролайн замерла на месте, чувствуя, что ее нельзя прерывать. Но как
только Амелия опустила руки и двинулась дальше, девушка побежала к ней,
радостно окликая издали. Наспех присев в реверансе, она встала на цыпочки и
поцеловала в щеку приемную мать.
- Мама, чей это портрет ты рассматривала? Свой, где тебе восемнадцать,
или портрет папы, где он изображен в военной форме? - Она проследила за
направлением взгляда Амелии. - Ты приказала повесить его здесь? - не веря
своим глазам, прошептала Кэролайн. - Мой портрет будет среди портретов
Пенуорденов?
- А как же иначе, дитя мое? - Голос Амелии звучал резковато, как
всегда, когда она была взволнованна. - Восемнадцать лет мы считали тебя
своей дочерью. И сейчас я молилась о том, чтобы в свое время эти стены
украсили портреты твоих детей и внуков, достойных прошлых поколений нашей
семьи.
Кэролайн обладала живым характером, ей было очень скучно и утомительно
позировать для портрета. Она вообще была неспособна долго сидеть на одном
месте, за это ее наказывали как сдержанная Амелия, так и пунктуальная и