"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

большим стаям нет возможности подойти ближе, чем на сто шагов. Но кому
охота стрелять в отдельных птиц, когда вдали виднеются деревья, которые
кажутся черными от сидящих на них голубей? Жаль только, что не за что
спрятаться, и охотнику приходится делать длительный обход вдоль опушки
леса. Он тихонько подкрадывается к стае, проклиная в душе сухие листья и
сучки, которые хрустят у него под ногами и заставляют птиц вытягивать шею,
точно они готовятся вспорхнуть.
Наконец охотнику кажется, что он уже подошел достаточно близко, он
тихонько поднимает ружье и прицеливается; но прежде чем он успеет нажать на
спуск своей двустволки, голуби, точно по данному знаку, взмахивают крыльями
и с шумом перелетают на соседнее дерево. Экая досада! Приходится стрелять в
двух-трех голубей, которые почему-то не нашли нужным последовать за своими
собратьями. Но охотник сердит и находится в возбужденном состоянии и
поэтому не может прицелиться как следует, так что и эти голуби
беспрепятственно улетают, потеряв только несколько перьев. Ружье опять
заряжается, и охотник пробует еще раз подкрасться к большой стае, но обычно
его ждет такая же неудача, как и в первый раз. Голуби точно насмехаются над
охотником, и, вне себя от досады, он отказывается, наконец, от бесполезного
преследования".


Глава V

ОХОТА С ГАУБИЦЕЙ

Разговоры о голубях уже почти прекратились, когда кто-то из нас
предложил, чтобы, согласно условию, было рассказано какое-нибудь
приключение, связанное с охотой на этих птиц. К нашему удивлению, в роли
рассказчика выступил доктор.
"Да, милостивые государи, - начал он, - я могу вам кое-что
порассказать из собственного опыта. Я занимался тогда врачебной практикой в
Цинциннати и, между прочим, довольно удачно вылечил одного богатого
плантатора, бывшего в чине полковника. С тех пор у нас завязалась тесная
дружба, и вот однажды я получил приглашение принять участие в охоте на
голубей, которые громадной стаей прилетали в буковые леса, принадлежавшие
полковнику. Но прежде позвольте мне сказать несколько слов о самом
полковнике и его доме. Полковник был видный мужчина и, по своему
воспитанию, настоящий джентльмен. В его деревянном гостеприимном доме
перебывало столько же народа, сколько в ином мраморном дворце большого
города. Дом стоял среди леса, за которым тянулись обширные поля, засеянные
пшеницей, маисом, табаком и хлопчатником. Около дома был прекрасный огород,
за ним фруктовый сад и виноградники. Поблизости от дома находились конюшни,
хлев, амбар, коптильня и склады для табака и хлопчатой бумаги. Таково было
жилище полковника, устроившего для своих друзей охоту на голубей.
Когда я приехал, общество было уже почти в полном сборе и состояло из
тридцати дам и кавалеров, среди которых преобладала молодежь. Голуби еще не
прилетели, но их ожидали с часу на час, так как на дворе стояла осень и в
лесу созревали плоды букового дерева, до которого, как уже было сказано,
голуби большие охотники. В ожидании голубиной стаи, всем мужчинам были
предложены на выбор легкие ружья или тяжелые карабины, и даже некоторые