"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

несметную добычу. Но где достать такое ружье? Тогда меня осенила гениальная
мысль: а что, если нам воспользоваться гаубицами горной батареи, стоявшей в
соседнем местечке? Как раз этой батареей командовал один из моих приятелей,
и мне оставалось только сообщить ему о моем желании с первым пароходом,
который проходил по реке, протекавшей мимо плантаций полковника. Я был
вполне уверен, что мой приятель не откажется одолжить мне на несколько дней
одну из своих гаубиц. Нечего и говорить, что этот план был единодушно
одобрен всеми моими товарищами и оставалось только привести его в
исполнение. Как раз в это время вверх по реке подымался пароход,
направлявшийся к тому местечку, где стояла батарея. Туда был немедленно
отправлен посланец, и на следующее утро с обратным пароходом прибыла
желанная гаубица, в сопровождении молодцеватого капрала, умевшего с ней
обращаться.
Это горное орудие было незаметно доставлено в лесную чащу и вполне
оправдало те надежды, которые я на него возлагал. После каждого выстрела на
месте оставалась куча убитых голубей, так что к вечеру мы насчитывали их до
трех тысяч штук. Теперь мы были вполне уверены, что на следующий день будем
находиться в дамском обществе. Но прежде чем возвращаться домой и
торжествовать нашу победу, следовало еще обдумать одно обстоятельство. Так
как на следующий день дамы должны были нас сопровождать, то не разболтают
ли они нашей тайны? Мы воспользовались своим "большим ружьем" только тогда,
когда отошли на значительное расстояние и не боялись, что громкий выстрел
обратит на себя внимание конкурентов. Как же быть теперь? Не стрелять же
нам из пушки в присутствии дам! Тогда мы пришли к решению, что, в сущности,
могли теперь обходиться без гаубицы, - стоило только сложить в надежном
месте достаточный запас убитых голубей. Недалеко от поместья полковника жил
поселенец, которого мы посвятили в свою тайну и дали ему на хранение 1500
голубей. Из этого запаса мы могли ежедневно брать сотни две и таким образом
обеспечивали себе перевес над нашими противниками.
Они в этот день очень недурно поработали, но куда им тягаться с нами,
когда мы из своих ягдташей вывалили полторы тысячи голубей! Понятно, что
дамы должны были перейти на нашу сторону. Так дело продолжалось до самого
конца охоты, к великой досаде и удивлению наших противников: большинство из
них стреляли без промаха и никак не могли понять, почему наша группа,
состоявшая из посредственных стрелков, тем не менее постоянно оставалась
победительницей. Еще одно обстоятельство сильно смущало этих господ, а
также многих из окрестных жителей, которые слышали в лесу сильный треск,
похожий на громовые удары. А так как описываемые события происходили через
несколько лет после сильного землетрясения в долине Миссисипи, то многим
казалось, что они слышали в лесу подземные толчки. Вы легко поймете, что
все эти толки вызывали в нашей группе неудержимое веселье, и мы раскрыли
свою тайну только тогда, когда охота была окончена и гости полковника
собирались разъезжаться. Трудно описать досаду наших противников, но зато
наш бравый полковник хохотал от души и всем охотно рассказывал про историю
с гаубицей, хотя сам и не состоял в нашей группе охотников".


Глава VI

ВСТРЕЧА С КУГУАРОМ