"Мак Рейнольдс, Фредерик Браун. Карикатурист" - читать интересную книгу автора

действительности. Билл припомнил, что в тот раз это вызвало у него смех, но
сейчас он думал по-другому...
Чудовище смотрело на него, и неизвестно откуда вдруг раздался гопос:
- Великий и всемогущий Император Вон Вир Третий, Путеводная Звезда для
верных, Командор Славы, Источник Света, Властитель Галактик и Любимец
Народа.
Наступило молчание, и Билл решил, что теперь его очередь.
- Билл Кэрриген, - просто сказал он.
Император улыбнулся.
- Я благодарю вас, Билл Кэрриген, что вы дали Нам случай смеяться так,
как Мы не смеялись никогда в жизни. Я вызвал вас сюда только для того,
чтобы отблагодарить. Я предлагаю вам должность Императорского
Карикатуриста. Этого поста раньше не было. Вашим единственным занятием
будет изготавливать ежедневно по одному рисунку.
- Каждый день? Да где я найду столько идей? .
- Это мы берем на себя. Все наши жители необычайно остроумны. Беда в
том, что мы не способны перелагать наши шутки на язык карикатур. Вы будете
Величайшим на нашей планете, разумеется, после меня. Быть может, вы станете
даже популярнее меня, хотя любить меня будут, естественно, больше.
- Я? - Билл облизал пересохшие губы. - Не знаю, что и сказать...
Вообще-то я хотел вернуться на... А как оплачивается эта должность?...
Может, я смогу немного подработать и вернуться на Землю?
- Оплата превзойдет ваши ожидания. Будет все, о чем можно мечтать. И
вы можете заключить контракт всего на год с правом продлить этот срок на
любое число лет, если, конечно, захотите.
"Гм,-сказал себе Билл. - В таком случае я смогу вернуться на Землю
богатым до отвращения".
- Я советовал бы вам принять предложение, - сказал Император. - Каждый
рисунок будет репродуцироваться во всех изданиях планеты, и все авторские
права ваши.
- А сколько журналов?
- Больше ста тысяч. Их покупают двадцать миллиардов читателей.
- На таких условиях я могу остаться здесь сроком на один год,.. Но...
- Что "но"?
- Как мне быть? Я ведь понимаю, что с вашей точки зрения безобразен, и
мне трудно было бы приспособиться к вашим меркам красоты... Я хочу сказать,
что для меня будет невозможно завести друзей... Я имею в виду...
- В ожидании вашего согласия мы уже приняли необходимые меры еще
тогда, когда вы были без сознания. У нас самые лучшие во Вселенной мастера
эстетической хирургии. За вашей спиной висит зеркало. Если не трудно,
оглянитесь.
Билл Кэрриген обернулся. И потерял сознание еще раз...
Биллу достаточно было одной головы, чтобы сосредоточиться на рисунке.
Набросков он не делал. Шести глаз хватало, чтобы видеть свою работу под
несколькими углами сразу. Его вторая голова размышляла о растущем счете в
банке и об огромной и все растущей популярности на планете. Единственное, о
чем Билл жалел, так это о том, что невозможно будет перенести на Землю эту
популярность. Третья голова разговаривала с Императором, который частенько
заходил его навестить.
- Да, - сказал Император. - Год истекает ровно завтра, но я надеюсь,