"Мак Рейнольдс. Гладиатор" - читать интересную книгу автора

- Ох, Фрэнк, - сказала она. - Ненормальный! Ты вызвал его сразиться в
пинг-понг!
- Древняя игра, требующая ловкости и сообразительности. - Я даже не
улыбнулся. - Итак, начнем?
Все еще давясь от смеха и очень искусно сдерживая ярость Быка, она
настояла на том, чтобы показать ему, как надо играть. Они довольно долго
перекидывали мячик через сетку, но Быку так и не удалось приспособиться.
Естественно, мы почти что не играли. Краска опять залила его шею. Даже
телохранители открыто ухмылялись, глядя на нас.
В конце концов он швырнул лопатку на стол.
- Завтра утром, - коротко бросил он, - мой менеджер пришлет тебе чек.
- Не забудь, пожалуйста, - ответил я.
- Пойдем, Джен, - фыркнул он. - Пойдем скорей, а то Фрэнк незаметно
выпотрошит наши карманы и станет утверждать, что это тоже какой-нибудь
древний вид спорта. - Он взял ее за руку и, чуть повернув голову, процедил
сквозь зубы: - И не вздумай попасться мне на глаза. Я тебе серьезно говорю,
Червь. - Он кивнул телохранителям. - Вперед, ребята.
Уходя, Мик подмигнул мне, но на лице его отразилось отнюдь не
дружелюбное выражение, а скорее глубокое уважение к человеку, которому
удалось надуть своего ближнего.
- До свидания, Джен, - мягко сказал я.
- Пока, Фрэнк, - ответила она, даже не обернувшись. Совершенно
очевидно, Дженнифер считала, что я не должен был брать выигранных денег.
Ну что ж. На следующий день я серьезно принялся за дело. Новостей было
мало, так что я выбрал для своей кампании довольно удачное время. В прессе
уже начали появляться заметки о Межпланетном Чемпионе, находившемся на Земле
с визитом. Я взялся прокомментировать это событие, причем не только в своей
газете, но и повсюду, где только мог. Ребята меня знали - как-никак я
проработал репортером всю жизнь! У меня были друзья, кое-кому я оказывал в
прошлом услуги, а на остальных ушла та самая тысяча, которую получил от Быка
Уандера.
Тон моей первой статьи был довольно шутлив: рассказывая об игре в
пинг-понг, я сравнивал Быка с типичным неандертальцем. Сплошные мускулы,
включая содержимое черепной коробки.
Другие газеты с удовольствием подхватили эту историю, и вскоре она
стала достоянием всей Солнечной системы.
Следующий репортаж я целиком посвятил характеристике прежних чемпионов
Гладиаторских Игр. Я дал понять, что все они были тупоголовыми животными,
настолько умственно отсталыми, что к ним приставляли телохранителей и
менеджеров для решения разнообразных проблем в повседневной жизни.
На сей раз не выдержал менеджер Быка Уандера, который заявил, что
собирается подать на меня в суд. Вполне понятно: большую часть доходов он
получал от управления делами Быка и совсем не желал выглядеть смешным.
На третий день марсианская делегация заявила протест против
"клеветнических нападок на выдающегося гражданина Марса", и я получил приказ
сверху оставить эту тему. Само собой, я тоже был гражданином Марса, но,
работая на Земле, подчинялся ее законам. Пришлось перейти к следующему этапу
моей кампании.
Сам я в нем не участвовал, но так как отчет о событиях печатался во
всех газетах и передавался по каналам радио- и телевещания, пересказывать