"Майк Резник. Аванпост" - читать интересную книгу автора

- Денег у меня нет, - ответил он, но, прежде чем я успел достать из-под
стойки глушак, сунул руку в карман и вытащил огромный рубин. Таких видеть
мне еще не доводилось. - Думаю, это достойная замена.
Я не могу пожаловаться на недостаток роста, ширины плеч или размера
кулаков, но, положив рубин на ладонь, я не смог обхватить его пальцами.
- Где ты это взял? - спросил Макс Три Ствола.
- Это, по моему разумению, очень любопытная история, а по собственному
опыту я знаю, что рассказывать истории - нелегкий труд, в горле пересыхает,
так что сначала надо хорошо смазать голосовые смазки. Томагавк, пусть Регги
отыщет мне бутылку сигнианского коньяка. И если ему меньше лет, чем мне,
пусть поставит на место и возьмет другую.
Вилли Бард достал блокнот, он не признает ни диктофонов, ни
компьютеров, Регги поставил на полку бутылку коньяка двухсотлетней выдержки
(конечно, это был коньяк тринадцатилетней выдержки, который налили в
бутылку, изготовленную 212 лет тому назад, но кто мог это определить),
Бейкер вытащил пробку, отхлебнул из горла, одобрительно кивнул и начал
рассказ.


КАТАСТРОФА БЕЙКЕР И КОРОЛЕВА ДРАКОНОВ


Два года тому назад (начал Бейкер) я находился в Спиральном Рукаве,
старательствовал в астероидном поясе Парнаса.
Не то чтобы сам что-то рыл и взрывал, черт, я же не отличу самородный
плутоний от свежего мяса, но болтался в маленьком Трейдтауне, который
построили на Парнасе II. С таверной, похожей на этот бар, только размером
поменьше и без произведения искусства над стойкой, и номерами. У меня,
правда, тогда с деньгами было туго, так что ночевал я на корабле. Как и в
любом Трейдтауне, там была скупка. Я сделал логичный вывод: если старатель
идет прямиком в скупку, минуя таверну, значит, он нашел что-то очень ценное,
и намеревался позаимствовать его добычу до того, как она попадет к скупщику.
Вот так у меня оказалось тридцать фунтов расщепляющегося материала. Об
атомных делах я, само собой, не имел ни малейшего понятия, но знал, что
хранить плутоний положено в свинцовых контейнерах, а не в карманах, и
держаться от него подальше. С учетом того, что в Монархии плутоний был в
цене, я прикинул, что канфориты, сетты и домарийцы заплатят за него еще
больше. В Спиральном Рукаве меня достаточно хорошо знали, причиной тому
стали досадные недоразумения, ни в одном из которых моей вины не было,
поэтому все старатели сразу откликались на мои просьбы, отдавали то, что
несли в скупку, и вдруг вспоминали, что у них. срочные дела в другом месте.
Все, кроме одного, но в таких вопросах неправильное решение чревато самыми
неприятными последствиями.
Загрузив добычу в трюм корабля, я полетел во Внешнее Пограничье, где
собирался устроить небольшой неформальный аукцион. Мне пришлось остановиться
на космической станции, вращающейся вокруг Беллабонды IX, чтобы
дозаправиться, и когда я сидел в тамошнем баре, дегустируя с десяток бренди,
мне в спину уперся глушак. Я уже хотел повернуться, чтобы сказать пару
теплых слов грубияну, который держался за рукоятку глушака, когда обнаружил
в дюйме от своего носа ствол лучевика. Бросил взгляд направо, налево, и не