"Валентин Рич. Полмиллиона часов (Сборник "Поселок на краю галактики")" - читать интересную книгу автора

Хорошо пригнанный рюкзак, шипы на ботинках, толстая куртка на меху -
все это обличало опытного путника. Только очень уж немолод он был.
Глубокие рытвины темнели на его впалых щеках, покрытых многодневной
щетиной. Узловатые вены вздувались на висках. Такие же вены опутывали
набрякшие темные руки, сжимавшие посох с металлическим наконечником.
Клочковатые брови над коричневыми веками и длинные усы были совсем белы.
Дышал он тяжело. Широкая грудь его резко вздымалась при каждом вдохе, и
при выдохе раздавался хрип.
Опустившись на колени, девушка достала из кармана плоский флакон и
прижала горлышком к тонким сухим ноздрям старика. Он порывисто вздохнул и
замотал головой. Еще раз вздохнул - и открыл глаза.
Чуть приподнявшись, упираясь руками в землю, он переводил взгляд с
юноши на девушку, с девушки на юношу. И такая боль была в его взгляде, что
юноша не выдержал и отвернулся.
- Плохо? - прошептала девушка.
- Осталось два, - собравшись с силами, сказал старик.
- Да-да, мы знаем! - воскликнула девушка. - Мы увидели сразу, как
только разошелся туман...
- Осталось два, - повторил старик и снова закрыл глаза.
- Отец, - нагнувшись, сказал юноша, - внизу ждет машина. У источника...
Старик молчал, и было непонятно, слышит он или нет.
- Внизу ждет машина. Мы поможем вам добраться до нее...
На этот раз смысл произнесенного дошел до старика. Он открыл глаза и
заговорил, делая большие перерывы после каждой фразы.
- У каждого свое дело... Только у мертвых нет никаких дел... Я свое
сделал... Осталось два... Делайте ваше...
- Но не можем же мы оставить вас! - сказала девушка.
- Можете! - отрезал старик. - Я смог. Я всех оставил. Там! - он
протянул длинную сухую руку к двузубцу. - Идите! - добавил он. - За меня
не бойтесь. Доберусь понемногу...
- Хорошо! - неожиданно для девушки согласился юноша. - Сейчас уйдем. Но
скажите, вы - старый человек, вы должны знать, скажите, почему это все
произошло? Почему высокие каблуки? Почему запретная зона? Нас едва не
пристрелили, пока мы сюда пробирались. Почему я ни разу в жизни не видел
ни одной ракеты? Только в музее с надписью: "На это ушло сто тысяч
человеко-недель"? Почему все только и делают, что днем производят
продукцию, вечером торчат у стойки, ночью смотрят заказанные сны?
В глазах у старика мелькнуло что-то живое.
- Так уже было не раз, - сказал он. - Ты знаешь, когда корабли нашего
острова впервые пересекли океан?
- При испанцах, - ответил юноша.
- За пять столетий до них... Вот так... А потом пять столетий апатии.
- Но почему?
Император повелел сжечь все корабли. И казнить каждого, кто
вознамерится строить их снова...
- Но почему?
- Все, что нам нужно иметь, мы уже имеем. Все, что нам нужно знать, мы
уже знаем. Излишние знания - источник скорби. Так учили народ.
- Но это смерть! - воскликнул юноша. - Если так пойдет и дальше, то
женщины перестанут рожать детей...