"Мэри Лу Рич. Буря в Колорадо (Отважный спаситель) " - читать интересную книгу автора

Ник никогда не бил лошадей, не кричал на них. Он сидел, крепко обняв
сильными стройными ногами лошадиные бока и не выпуская поводья из рук. Серый
попытался пару раз встать на дыбы и взбрыкнуть. Но, почувствовав на себе
уверенного всадника, успокоился и пустился вслед за другими лошадьми ровным
шагом.
Из-за засухи в долине стадо оставили пастись на альпийских лугах дольше
обычного. Запасы сена оказались довольно скудными, зимовка предстояла
суровая и трудная. Поэтому всех бычков решили забить. Ник договорился с
полковником Карсоном, командующим форта Гарланд, о поставке мяса для
военных.
Коровы с телятами паслись на нижних горных пастбищах. А большая часть
стада - одно- и двухгодовалые бычки - на альпийских лугах. Их труднее всего
было найти и собрать. За лето они становились совсем дикими.
Джеффа отправили с фургоном, в котором везли продовольствие. Он должен
был разбить лагерь. А Ник и Джейк делали с рабочими загоны для скота. Потом
они должны были прочесать кустарник и собрать одичавших за лето и
разбившихся на группки животных.
Ник отправился с загонщиками в высокогорье, в самые труднодоступные
места. Он продирался сквозь густые заросли кустарников и высоких альпийских
трав. Растительность полностью скрывала бычков не только от хищников, но и
от людей.

Утро было ясным и холодным. Лошадь недовольно фыркала. Из ее ноздрей
вырывался пар. Подмороженная трава хрустела под копытами. Все вокруг
сверкало и искрилось, присыпанное легкой ледяной пыльцой.
Воздух был чистый и прохладный. Ник дышал легко и с наслаждением. Ему
хотелось, чтобы холодный воздух протрезвил голову, захмелевшую от любви, а
не от спиртного.
Лошадь бежала весело, мотала головой, гарцевала и радостно ржала. Ник
усмехнулся, понимая, что к вечеру она устанет и будет способна передвигаться
только медленным шагом.
В прошлом месяце Ник забил и доставил в деревню Чиянна пятьдесят
бычков. Так повелось давно, еще с тех пор, когда у Джейка и его жены Марты
не было ничего, кроме одежды, хижины и нескольких десятков голов скота.
Однажды во время охоты Джейк был застигнут в высокогорье бураном. Он,
наверное, замерз бы, если бы его не нашел Белый Орел со своими людьми. Они
не убили его, а доставили на ранчо.
Прекрасно понимая, что жизнью обязан индейцам, Джейк тогда забил дюжину
бычков и отправил на зимнюю стоянку племени, где люди в то время голодали. С
тех пор, перед каждой зимой, он посылал племени Чиянна несколько десятков
свежих туш на зимнюю стоянку, расположенную на Высокой Месе.

Несмотря на то что было холодно, рубашка у Ника промокла от пота. Он
метался в густых зарослях, выгоняя бычков на открытое место и сбивая их в
стадо. Время от времени он останавливался, снимал шляпу и вытирал лицо
шейным платком. Бычков почему-то было мало. Ник озадаченно стал
пересчитывать. Рядом с ним ехал старый загонщик.
- Дэнни, - обратился к нему Ник, - ты уверен, что наверху больше нет
животных?
- Вообще-то, должны быть. Но, странно, почему их не видно? - он махнул