"Джон Робертс. Сага о копье (Фэнтези-детектив, DragonLance)" - читать интересную книгу автора

Глава 3


Правитель Тарсиса проводил совещание с Высшим Советом. По древнему
обычаю, все советники надели маски, что теоретически должно подчеркивать
анонимность их выступлений. Хотя на самом деле все присутствующие
прекрасно осведомлены о том, кто есть кто под той или иной маской. Лишь
Верховный Правитель присутствовал на Совете с открытым лицом. Это был
высокий человек с вечно угрюмым выражением на вытянутой физиономии. Свой
пост он занимал не по праву крови. Правитель города избирался двумястами
аристократами Нижнего Совета из десяти членов Высшего. Огромные силы,
деньги, интриги пускались в ход чтобы стать членом Высшего Совета. Еще
больше умения играть в политические игры и еще больше денег требовалось,
чтобы стать Верховным Правителем. Таким образом, на этот пост попадал
наиболее изворотливый, по-своему умный и беспринципный из всех
аристократов города.
Большинство горожан ничего не знало об этих закулисных играх. Все
знали, что кому-то суждено родиться в семье аристократов, кому-то из них -
стать Правителем Тарсиса. Простолюдинам вообще не объявляли ни имени
Правителя, ни времени его смерти или переизбрания нового. Для горожан
Правитель был как бы один - полутень, полубог - со дня основания города.
В отличие от большинства других городов, высший свет Тарсиса не был
обязан своим положением обширным земельным владениям с богатыми
пастбищами, пашнями и тучными стадами. В этом городе аристократами были
выходцы из древних купеческих родов. После Великой Катастрофы и ухода
моря многие из них разорились, а оставшиеся на плаву изо всех сил пытались
поддерживать вид беззаботной и помпезной жизни. Когда та или иная семья
окончательно погружалась в нищету, то ее представители предпочитали
покинуть город, нежели пережить позор лишения титула и обращения в простых
горожан.
Земли вокруг Тарсиса были действительно мало пригодны для земледелия.
Небольшие крестьянские хозяйства производили лишь самое необходимое для
того, чтобы прокормить город, но никак не на внешнюю продажу. С другой
стороны, окрестные равнины отлично подходили для скотоводства - разведения
тех животных, которые не боятся холодов и не нуждаются в заготовке корма
на зиму. Как и в большинстве стран, этим делом здесь занимались кочевые
племена, готовые в равной мере как к набегу на город, так и к мирной
торговле с ним. Кочевники были воинственны и непредсказуемы. Подчас они
нарушали мирные договоры просто со скуки - от нечего делать. Они давно
могли бы уничтожить Тарсис, если бы не выясняли постоянно отношения между
собой.
Именно они, кочевники, беспокоили Правителя Тарсиса в тот вечер.
- Мои господа, - начал он, - настало время договориться о чем-то
конкретном по поводу посольства, присланного в город Киагой Метким Луком,
новым Верховным Вождем племен кочевников.
- "Посольство" - не слишком ли громко сказано для кучки немытых
дикарей? - сплюнул один из присутствующих, Советник Рукх, главный
соперник Правителя на последних выборах, все еще не потерявший надежды