"Джон Мэддокс Робертс. Черные щиты ("Земля Бурь" #2)" - читать интересную книгу автора

При виде своего владыки, показавшегося вдали, гвардейцы разразились
радостными криками. В большинстве своем родом они были из общин эмси или
матва, но имелось также не меньше дюжины представителей иных племен.
Численность королевской гвардии постоянно росла, поскольку из каждого нового
присоединившегося племени король брал на службу нескольких крепких молодых
мужчин. Лишь таким образом все эти племена могли ощутить единство.
Во главе колонны гвардейцев Гейл на рысях направился к городу, и уже
через час кавалькада оказалась у городских ворот. Это небольшое поселение
дважды в год, благодаря приходящим купеческим караванам с юга и с запада
превращалось во вторую столицу королевства, на улицах которой можно было
услышать самые разные языки и наречия. Из-за ярмарки, которую устраивали
здесь раз в полгода, население увеличивалось едва ли не вдвое. Гейл изо всех
сил старался способствовать развитию торговли. Он обеспечил безопасный
проход караванов по своей земле, а также был рад, когда соседние королевства
открывали в его владениях свои торговые представительства.
Здесь, в Бьялле, находилась одна из королевских резиденций, а гвардейцы
селились в расположенных поодаль казармах. В этом городе король проводил
один или два месяца в году. Почти во всех остальных городах королевства у
Гейла имелись такие же резиденции... И даже в некоторых деревнях, по желанию
Диены, - ибо королева не смогла привыкнуть к жизни в походных шатрах.
При мысли о жене Гейл вновь остро почувствовал свое одиночество. Его
возлюбленная супруга любила большие ярмарки, но сейчас не смогла приехать
сюда вместе с ним. Она осталась в отчем доме, ибо вскоре собиралась дать
жизнь еще одному королевскому наследнику, их третьему ребенку. У короля уже
было двое сыновей, Анса и Каирн, и теперь он надеялся, что будет девочка.
Несмотря на то, что жена его происходила из племени матва, Гейл принял
мудрое решение дать сыновьям имена эмси, не обращая внимания на недовольство
его родичей. Старшему из мальчиков уже сравнялось восемь лет, брат был
моложе его на два года, но пока король еще не решил, кто именно станет его
наследником. Впрочем, окончательный выбор будет зависеть от многих
обстоятельств, а может статься, и от простой случайности.
Власть Гейла на этих землях была безграничной. Он сумел объединить
народы, враждовавшие между собой веками, и, благодаря острому уму и
организационным способностям, Гейл сделал их хозяевами всех окрестных равнин
и холмов. Говорящие с Духами всех племен союза поддерживали его
безоговорочно, и это также шло королю на пользу. Эмси именовали своего
владыку Предреченным, а матва верили, что порой на него нисходит священное
безумие, как на героев их древних сказаний. Кроме того, всем было известно,
что Гейл способен напрямую говорить с духами этих земель, а еще он обладал
даром приручать диких кабо, делая из них послушных домашних животных.
Близ стен города, неподалеку от того места, где остановились торговые
караваны, проводили учения королевские войска. Переводя скакунов в галоп,
всадники на ходу ухитрялись попадать из луков по мишеням высотой в
человеческий рост, - пару лет назад Гейл и вообразить не мог, что его люди
сумеют сделать нечто подобное. Они были вооружены короткими луками из
деревянных пластин, жил и роговых вставок, соединенных между собой стойким
клеем, позволявшим сочленять разнородные материалы, не нарушая их природных
свойств. Матва издавна славились как искусные лучники, их даже именовали
Племенем Большого Лука. По совету Гейла мастера лучники слегка изменили
конструкцию оружия, так как на равнинах не росли деревья, из которых