"Джон Мэддокс Робертс. Отравленные Земли ("Земля Бурь" #3)" - читать интересную книгу автора

приятными мыслями он подошел к посту над воротами, выходящими на дорогу.
Страж внимательно вглядывался в западные холмы.
- Что ты видишь? - спросил Пегро.
- Всадники с запада, сэр, - ответил воин. - Мне кажется, я вижу
крестьян, бегущих по дороге перед ними.
- Бандиты, да? Они становятся дерзкими, раз подъезжают так близко при
свете дня. - Он снял подзорную трубу с пояса и вынул ее из футляра. Точный
прибор из Неввы свидетельствовал о его высоком звании, так же как и
позолоченный шлем командира. В утренней дымке картинка была нечеткой, но он
увидел, что всадники действительно гнали перед собой бегущих крестьян. Пока
он смотрел на это, всадник пронзил копьем бегущего человека. Остальные,
словно соревнуясь с ним, погнали перепуганных селян по полям. Пегро опустил
подзорную трубу.
- Странная забава, - пробормотал он.
Обычно бандиты делали набеги на близлежащие деревни по ночам, а при
дневном свете убирались в свои берлоги в холмах. Они часто убивали крестьян
или брали их в плен для продажи в рабство, но никогда не гонялись за ними
ради интереса, тем более под носом у королевского гарнизона.
- Ударь в гонг, - приказал Пегро. - Мы пошлем группу всадников на кабо
в погоню за этими негодяями. - Он поднес подзорную трубу к глазам как раз
вовремя, чтобы увидеть последнего из убегающих крестьян, которого с ликующим
криком проткнул копьем всадник. Они совсем находились близко от стены,
буквально на расстоянии полета стрелы.
Рядом с Пегро зазвучал гонг. Затем удары огромного бронзового диска
прекратились.
- Командир! - воскликнул страж сдавленным голосом.
- Что это? - Он повернулся и увидел стража, который вновь указывал на
дорогу. Теряя мужество, Ван Пегро снова поднес к глазам подзорную трубу.
Из-за небольшого подъема на дороге появилась колонна людей. Колонна состояла
из четырех рядов, и как только они оказались близко от города, ряды
разделились: два пошли налево, два направо. Они шли бесконечно, делясь и
делясь до тех пор, пока огромная армия не подошла совсем близко к городу,
шеренга за шеренгой, и у каждого перед собой был высокий черный щит. Все это
произошло так быстро, что гарнизон все еще продолжал взбираться вверх по
лестнице на крепостную стену, когда эти черные тучи хлынули на город.
- Гассем? - воскликнул Пегро, задыхаясь. - Тот безумец, который
завоевал Чиву! Откуда он взялся?
- Полагаю, из Чивы, - отозвался страж безразличным голосом. - Как бы
мне сейчас хотелось, чтобы принял командование настоящий солдат!..
Почему-то Ван Пегро не обиделся на слова своего воина. Он не способен
был что-нибудь почувствовать, кроме слепящего ужаса. Он пытался думать о
быстром и безопасном способе сдачи города, но сознавал, что все это тщетно.
Солдат Гассем еще принял бы, чтобы увеличить ряды собственной армии, но
очень редко он разрешал офицерам нести службу под его командованием. Если их
брали в плен, то быстро убивали, чтобы продемонстрировать всю бесполезность
сопротивления. Поэтому сдающимся командующим надеяться было не на что: их
всегда ждала смерть... медленная и мучительная, если они сдавались слишком
быстро, как трусы, без борьбы.
Для того, чтобы скрыть свой страх и выиграть время для бегства, он
выкрикнул грозные приказания своим офицерам и солдатам. Они не обратили на
-->