"Дениза Робинс. Желанный обман" - читать интересную книгу автора

Дениза Робинс

Желанный обман

OCR Fedundra


Глава первая

Утром третьего июня Эсмонд Уолхарст, пятый граф Морнбери, открыл глаза
в непривычное для себя время - на часах было семь утра. Разозлившись на
столь раннее пробуждение, он приглушенно, не отрывая лица от подушки,
проревел:

- Уилкинс! Где тебя дьявол носит?!

Томас Уилкинс, камердинер графа, бегом явился в просторную спальню
своего хозяина, затененную плотными парчовыми шторами. К своему ужасу он
увидел, что окна в спальне распахнуты настежь. Его светлость молодой граф
пристрастился к ночному воздуху, в котором, по мнению старого слуги,
содержались яды, способные ослабить легкие и вызвать тем самым сухой
надсадный кашель, а возможно, Господи, спаси, привести к фатальному исходу.
И хотя Уилкинсу был дан строжайший приказ: оставлять окна на ночь открытыми,
он, ссылаясь на свой возраст, частенько "забывал" выполнять его. Ничего,
думал камердинер, скоро милорд бросит эту свою вредную привычку. Ведь
сегодня утром он женится! А уж молодая хозяйка наверняка не потерпит
открытых окон. Преданный слуга считал, что его светлость, молодой граф, и
так уже слишком долго пребывал в положении холостяка. Ведь ему уже двадцать
пять лет. Все его друзья и ровесники давно завели корабли своей бесшабашной
юности в спокойные воды бухты семейной жизни, тогда как молодой граф Эсмонд,
до тех пор пока три месяца назад не встретил леди Доротею Шафтли, только
крепче и крепче утверждался в своих холостяцких привычках. Основную часть
времени в этом году, как и в прошлые годы, он провел в Лондоне, забавляясь
по-всякому в обществе друзей, которых - Уилкинс был в этом абсолютно
уверен - покойный старый граф никак не одобрил бы. Эсмонд слишком полюбил
пирушки и пристрастился играть в карты. Почти каждую ночь он проводил вне
дома. Все это шло, несомненно, во вред здоровью молодому человеку. После
ночных загулов молодой лорд возвращался в свой красивый и просторный дом,
построенный пятьдесят лет назад и недавно отремонтированный в соответствии с
современными вкусами, бледным и изможденным. Следы беспутного образа жизни
уже наложили свою печать на его молодое лицо, которое многие называли самым
красивым во всей Англии. Счастье еще, думал его старый камердинер и самый
доверенный слуга, что милорд здоров, как бык, и это обстоятельство до сих
пор помогало ему выстоять в самых немыслимых переделках.

Лорд Эсмонд был крестным сыном королевы Анны - доброй набожной женщины,
не любившей, чтобы ее подданные без всякой меры предавались мирским утехам.
Однажды после одной скандальной вечеринки она даже послала своему любимцу
мягкий упрек.