"Дениза Робинс. Желанный обман" - читать интересную книгу автора

- Я не могу так скоро! Не могу!

И вот тут-то он и вспомнил опять о Магде и о тех письмах, которые так
забавляли его. Новая мысль пришла ему в голову, пока он неподвижно стоял на
середине кабинета, прислушиваясь к дикому вою ветра, который яростно кружил
вокруг Морнбери. Терзаясь мрачными предчувствиями, Эсмонд попытался
заглянуть в свое безрадостное одинокое будущее - там были холод и пустота.

Новая идея завладела его воображением и принесла с собой слабый отблеск
надежды, который осветил перед ним тьму... Только бы Магда была похожа на
Доротею! Если она к тому же такая же красивая и добродетельная... почему бы
ему тогда и не подумать всерьез о том, чтобы выполнить распоряжение
королевы?

Эта фантазия так разволновала его, что на щеках выступил румянец,
которого не было вот уже много месяцев. Эсмонд снова сел за секретер и взял
в руки перо. Он обращался теперь к отчиму Магды, сэру Адаму Конгрейлу и
сгоряча исписал несколько страниц. В конце он попросил:

"Если, сэр, вы сочтете возможным, то я бы хотел, чтобы вы послали мне
портрет вашей падчерицы, передав его моему слуге, доставившему вам это
послание. С почтением, лорд Эсмонд Уолхарст, граф Морнбери".

Глава шестая

Снег валил вот уже целую неделю.

В спальне старого каменного дома у окна, прислонившись, как ребенок,
лицом к холодному стеклу, стояла девушка. Она с тоской смотрела наружу, и ей
открывалась довольно унылая картина. Дикая и бесплодная болотистая
местность, покрытая снегом,- неухоженный парк и уходящие вдаль холмы. Зимой
это место было едва ли привлекательней глухих болотных топей.

Стояла вторая половина дня. Дни стали короткими - в четыре пополудни
уже смеркалось. Но для Магды все было едино. Длинные и короткие дни
сливались для нее в бесконечную муку. Она была рада только тому времени,
когда могла забраться в постель и задернуть балдахин, который все равно
пропускал пронизывающий холод, проникающий внутрь дома через стены и крышу,
протекающую в нескольких местах.

Уайлдмарш Мэйнор в былые времена считался красивым поместьем. Теперь же
дом был безнадежно запущен и ветшал все больше и больше. Он был построен в
начале семнадцатого века для одного из фаворитов Чарлза Второго.

Сэр Адам, отчим Магды, был рожден под крышей этого дома. В возрасте
двадцати одного года он женился на Джейн, рано овдовевшей сестре графини
Шафтли. Адам привез ее сюда вместе с грудной дочерью, которой впоследствии
для удобства дали его фамилию. Здесь леди Конгрейл родила ему трех сыновей.
Для Магды эти мальчишки, которые были младше ее, были настоящими братьями,