"Майкл Скотт Роэн. Полуденные врата ("Хроники Стивена Фишера или Спираль" #2)" - читать интересную книгу автора

шевельнулось.
Это была маска, одна из тех, которые используют по всему Востоку во
время праздничных шествий, - жуткая звериная морда, треугольная,
длиннозубая, прототипом ей, вероятно, послужил ночной охотник - пучеглазый
тигр. Окраска маски была более естественной, чем принято в восточном
искусстве: вместо кричащих красных и желтых полос - сочные полутона от
ржаво-осенних до зеленых оттенков листвы; блестели клыки из слоновой кости,
а между ними свисал малиновый язык. Вокруг раззявленной пасти сверкали
позолоченные узоры, а гладкая грива отливала серебром. Зрелище было
удивительное, и я не мог понять, как такое редкостное произведение искусства
могло оказаться в этом забытом богом квартале.
Вдруг вытаращенные глаза сузились, изо рта закапала слюна, и малиновый
язык подобрал её с желтоватых львиных клыков. Голова чудовища угрожающе
качнулась, позолота зашуршала и зазвякала. Раздалось тихое рычание, как
будто совершенно не связанное с телесной оболочкой и от этого ещё более
устрашающее. Для нас с Дейвом, только что избежавших объятий тумана и
спасшихся от головорезов, это было уже чересчур. Мы оба завопили благим
матом и пустились со всех ног. Меня занесло в маленькую улочку слева, под
ногами чавкали помои и кое-что похуже, потом я свернул за угол и наткнулся
на ящики с пустыми бутылками и какие-то безобразные картонные коробки.
Передо мной возвышалась старая бетонная стена, глухая и гладкая. В ней была
только одна дверь, обитая оцинкованной, изъеденной дождями жестью, покрытая
царапинами и вмятинами, но ещё очень, очень прочная.
Я нажал на дверную ручку, она легко повернулась, но дверь не открылась.
Я забарабанил по ней кулаками, жесть загудела, но ничего не последовало.
- Бесполезно, Дейв... - задыхаясь, произнес я, но ещё когда говорил
это, даже не оглянувшись, догадался, что Дейва рядом нет. Улица за мной была
пуста; пуста и тиха, слышалось только мое натужное дыхание. Но пока я
вслушивался, я различил сзади чьи-то мягкие, легкие шаги, осторожно
крадущиеся по застывшей грязи. Я уже хотел подать голос, когда что-то в
звуке этих шагов меня остановило. Я стиснул зубы, пот струйкой пробежал по
спине. Кто бы там ни крался, он крался на четырех ногах. Я снова отчаянно
заколотил в дверь, начал пинать её ногами, да так, что на обивке оставались
следы, а рукояткой меча лупил по бетонной стене. Хорошо, хоть меч был при
мне. Дейв, видно, бросился в другую сторону, и он вне опасности.
Понадеявшись, что эта нечисть последовала за мной, я медленно повернулся
навстречу опасности и прижался спиной к негостеприимной двери.
Внезапно дверь, открывавшаяся наружу, распахнулась, да так, что я едва
устоял на ногах. Кто-то схватил мою взметнувшуюся руку и потащил к себе.
Беспомощный, я ввалился внутрь, в темноту, и дверь за мной с грохотом
захлопнулась.
Я оперся о неё спиной, тяжело дыша в потемках. Послышался звук
поворачиваемого ключа, громко щелкнули засовы - верхний и нижний, потом
наступила тишина. Я прислушивался и ждал, что в оцинкованную дверь последует
толчок или загадочное царапанье. Но все было тихо. Вдруг длинные ногти
проехались по моей руке, я вздрогнул, но пальцы были явно женскими, и они
потянули меня прочь от двери. Я очутился в непроглядно темном коридоре,
теплый воздух в нем хранил тяжелый сладковатый аромат духов, а под ногами
угадывались мягкие соломенные циновки. Впереди узкие светлые щели
обрисовывали приоткрытую дверь, и рука, сжимавшая мою, влекла меня туда.