"Андрей Романов. Планета обетованная (фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

прикоснувшись к корпусу космического челнока передал опознавательный
код. Получив в ответ от бортового компьютера закодированный пакет инфор-
мации он обработал ее и передал на Альбатрос.
Информация была недельной давности. Видимо, со дня последней передачи
ни Крис и ни Стив на челноке не появлялись. С Альбатроса пришла команда
начать поиски. Втянув в себя антенну, зонд стартовал в небо и лег на
курс, указанный Стивом в бортовом компьютере. Облетев планету по парал-
лели зонд принял слабый сигнал, шедший из морской глубины, четкая перио-
дичность которого не оставляла сомнения в его искусственном происхожде-
нии. Проанализировав обстановку зонд начал погружение, ориентируясь на
поступающий сигнал.
Распугивая своим появлением стайки мелких рыбешек, поблескивающих се-
ребристыми боками и разноцветных медуз, поспешно убирающих с его пути
расставленные полупрозрачные сети щупалец, зонд опускался вниз, в пугаю-
щую глубину. Когда до морского дна оставалось совсем немного зонд был
внезапно атакован неизвестным существом. Раскрыв гигантскую пасть, в ко-
торой без труда могла бы уместиться спасательная шлюпка, чудовище набро-
силось на незнакомый круглый предмет.
Сомкнулись мощные челюсти, сминая металлический корпус зонда, не
рассчитанный на подобные нагрузки. Пожевав зонд чудовище выплюнуло иско-
верканные останки и уплыло в неизвестном направлении в поисках более
съедобной пищи. Сигнал, поступавший от поисково-спасательного зонда на
звездолет, прервался. Автоматически включившаяся спасательная система
послала сигнал бедствия.

ГЛАВА 3


1


Утомленное солнце неумолимо приближалось к заходу, цепляясь багровым
диском за далекий горизонт. Усталые лошади еле-еле перебирали копытами,
пытаясь на ходу ухватить большими пожелтевшими зубами клочок травы, что-
бы утолить мучивший их голод. Но узда натягивалась, удила впивались в
конские губы, а семихвостая сыромятная плеть со свистом опускалась на
покрытые пылью и потом бока, заставляя двигаться вперед.
Люди были измотаны не менее лошадей. Их осунувшиеся лица были понуры.
Они с затаенной тоской поглядывали на вождя, в надежде, что тот даст
сигнал разбить лагерь. Но вождь не щадя ни себя ни других все гнал и
гнал вперед могучего жеребца, стремясь как можно быстрее преодолеть Ве-
ликую Степь и выйти к морю. От этого зависела не только их жизнь, но и
жизнь их жен и детей, ехавших в обозе за ними следом.
Великая степь жила по своим законам. Здесь даже легкое облачко на го-
ризонте, безобидное на первый взгляд, стремительно приближаясь могло
превратиться в неудержимую лавину полудиких кочевников, способных разме-
тать остатки его народа, подобно злому ветру, рыскающему среди высоких
ковылей, разнося по всему свету вырванную с корнем траву. Но бог пока
миловал. Несколько раз, однако, припадая ухом к земле, вождь слышал как
грозно гудит земля от топота сотен тысяч лошадиных копыт, когда вдали