"Андрей Романов. Планета обетованная (фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

желым квадратным подбородком на могучую грудь, поросшую жестким черным
волосом. Его грузное тело, заметно ожиревшее за последние годы, покои-
лось в массивном золотом кресле, незыблемо стоящем на высоком каменном
постаменте на верхнем этаже гигантского многоступенчатого храма - зикку-
рата, возведенного много десятилетий назад, для прославления его могу-
щества.
Несколько поколений людей сменилось с той поры, когда он появился на
свет - отпрыск ли великого царя, наследовавший верховную власть, или не-
кое проявление дьявольского вмешательства, могущественных сил, неизвест-
ных и неподвластных человеку. Он не интересовался жизнью людей, хотя и
был одним из них. Для него люди, наряду с жертвенными животными, были
лишь источником питательных веществ, необходимых для продолжения его
жизни. Он, имевший человеческий облик, осознавал ли себя человеком, мнил
- ли богом, об этом у него некому было спросить. Балитум не помнил свое-
го прошлого. Его прошлое помнил Ишшинкулл, сотворивший Каменного бога.
В тот день, - вспоминал Ишшинкулл, - злой ветер-суховей, прилетевший
из пустыни, поднял в воздух тучи песка и застил солнце, предвещая беду.
И точно: беда - госпожа незваная - не заставила себя долго ждать. В
стране марицегов умер царь. Отношение к нему подданных было разное. Мно-
гие радовались смерти тирана, хотя и побаивались говорить об этом вслух,
страшась мести со стороны сородичей усопшего. Его злобный необузданный
нрав внушал им страх.
Кое-кто искренне сожалел о случившейся утрате, страшась перемен, со-
путствующих смене власти. К этой категории относились и те, кто видел в
умершем царе единственного защитника, способного как противостоять внеш-
ним врагам, так и навести порядок внутри страны, уничтожив бунтовщиков и
вольномыслящих. Ритуал погребения происходил на берегу священного озера,
представляющего собой небольшую заполненную водой котловину, диаметром
около ста локтей, образовавшуюся в доисторические времена.
Согласно древней легенде это озеро питалось водами таинственной реки
Хабр, текущей во мраке подземного царства. В этом месте обитал бог смер-
ти ужасный Каргал - гигантский червь с мордой змея - прародитель всего
живого и его же великий пожиратель. Когда он приближал свою безобразную
голову к дыре, пробитой им в твердом камне, и выдыхал, то от его горяче-
го дыхания вода в озере бурлила как в кипящем котле. Когда же он вдыхал,
то вода вливалась в его бездонную глотку и уровень ее в озере понижался
до тех пор пока не оголялось каменистое дно.
И тогда те, кто посмелее могли заглянуть в раскрытую пасть чудовища,
похожую на гигантский грот, пугающий своей чернотой, а при желании прой-
ти дальше в чрево, уклоняясь от торчащих сверху и снизу каменных зубов.
Но пока таковых не находилось: дерзнувший столкнуть челн своей жизни в
черные воды озера едва-ли мог надеяться на благополучное возвращение.
Траурная процессия, приблизившаяся к месту погребения, состояла из
многочисленных царских жен и наложниц, дворцовых людей, жрецов и просто-
го люда, любопытного до всякого рода зрелищ, будь то свадьба или похоро-
ны. Царские домочадцы стояли неподалеку, разбившись на несколько групп,
в каждой из которых выделялся один из сыновей царя. Плакальщицы в черном
сновали между ними, оглашая воздух плачем.
ШарамАдад - старший сын царя и наследник престола - расположился в
некотором отдалении, окруженный многочисленной свитой и свысока смотрел