"Ольга Романовская. Дама с единорогом " - читать интересную книгу автора

дохода, позволял себе тратить десятки футов на понравившуюся лошадь, золотую
пряжку для плаща или гончую. Охотничьи собаки были его слабостью; будь его
воля, он бы спустил на своих любимиц последние деньги, но угрожающе
нависающие над головой балки и содержимое миски с обедом ежедневно
напоминали ему о том, что деньги нужно все-таки поберечь. Но, сколько он ни
пытался, он не мог отложить ни десяти фунтов.
Каждую неделю, чтобы побороть скуку и насладиться слаженной работой
своей своры, без хвастовства, самой лучшей гончей своры графства, Леменор
прочесывал свои леса в поисках добычи, которая, к слову сказать, существенно
обогащала его рацион. Охотился он и по снегу, и по весенней распутице,
предпочитая лишний раз не сидеть в каменном мешке своего унылого жилища.
Артур выехал на охоту в тот день, когда размеренная будничная жизнь
одного из селений соседнего баронства была нарушена, с одной стороны,
привычным, а, с другой стороны, чрезвычайно важным событием.
На постоялом дворе в Мерроу царило небывалое оживление: старая служанка
вместе с пухленькой хозяйкой и двумя ее дочерьми, поднимая клубы пыли,
выметала сор из нескольких предоставляемых внаем путешественникам
комнатушек, распахивала оконца, впуская яркое майское солнце, меняла
половики, перестилала постель. На кухне столбом стоял пар; вспотевшая
кухарка, незамужняя сестра хозяйки, не знала, за что ей браться: все
кушанья, как на зло, подоспели одновременно. Хозяин с руганью выгонял
засидевшихся посетителей, всовывая им кружки эля за счет заведения,
торопливо переселял двух заезжих монахов на чердак, к голубям, и поминутно
посылал конюха смотреть на дорогу. Наблюдая за всем этим со стороны, можно
было подумать, что на постоялом дворе "Драконий зуб" ожидают, как минимум,
королевского судью, но весь сыр бор разгорелся из-за приезда двух паломников
из Кентербери.
- Едут! - радостно завопил конюх, заметив всадников, показавшихся из-за
поворота дороги.
Этот крик решил судьбу последнего пьянчужки, выставленного в лужу
помоев пинком под зад. Его, в почем, это нисколько не озаботило, и,
отлежавшись там немного, он спокойно побрел к ближайшей харчевне - слава
Богу, Мерроу не какая-то там дыра!
Хлопнуло оконце на втором этаже, и истеричный голос хозяйки прокричал:
- Смотри, чтобы не было, как в прошлый раз!
- Спускайся, дура! - бросил ей в ответ муж и начал репетировать
приветливую улыбку, которая могла стоить ему полугодового дохода.
На постоялый двор под громкое квохтанье кур въехали долгожданные гости:
впереди барон Уоршел, за ним, тоже верхом, на подушках позади оруженосца
барона, - юная баронесса, за ними - слуги с увесистыми тюками и охрана.
Хозяин поспешил придержать стремя господину, заметив, что для него честь
принимать у себя такую сиятельную особу. Барон никак не отреагировал на его
слова и проследил за тем, как оруженосец помог сойти на землю его дочери.
Забрав дорожную казну, он вместе с Жанной вошел в дом; хозяин подобострастно
семенил рядом, делая знаки конюху, чтобы все было сделано в лучшем виде.
Улыбающаяся хозяйка, пару раз почтительно поклонившись, пригласила
гостей к столу; он уже был накрыт и заставлен плодами упорных трудов
кухарки, не знакомой с изысками кулинарии. Баронесса села, развязала завязки
плаща и вопросительно взглянула на отца. Тот недоверчиво понюхал свиной
окорок и откусил кусочек. Потребовав самого лучшего эля, он принялся за еду;