"Жозеф Рони-Старший. Вамирэх. (Человек каменного века) (Повесть)" - читать интересную книгу автора

зверю, любуясь его длинными, тонкими ногами, запрокинутой назад головой,
красивыми очертаниями тела, освещенного красноватым отблеском зари.
- Ло! Ло! - вырвался у него сочувственный оклик.
Инстинкт подсказывал ему близость хищного зверя, какого-нибудь
могучего животного кошачьей породы, преследующего добычу. Действительно,
через несколько мгновений из-за скалы пещерных людей выскочил леопард,
несшийся громадными прыжками. Человек, держа наготове дротик и палицу,
ждал с напряженным вниманием, с возбужденными нервами, жадно вдыхая
воздух... Но леопард пронесся, как пена на реке, и вскоре исчез вдали.
Тонкий слух охотника еще несколько минут улавливал его бег по мягкой
земле.
- Ло! Ло! - повторил он, слегка взволнованный, не изменяя
величественного, вызывающего положения.
Время проходило; луна выступала яснее; мелкие животные шевелились в
прибрежном кустарнике; среди водяных растений квакали исполинские жабы.
Человек наслаждался простой радостью жить среди раздолья вод, среди смены
света и теней. Потом он опять отступил, вслушиваясь, всматриваясь
привычным взглядом в ночной полумрак, угадывая его опасности.
- Э?! - вопросительно пробормотал он, прячась в тень кустарника.
Неясный топот сперва послышался в отдалении, потом стал ближе и
отчетливее. На равнину снова выскочил олень, он мчался столь же быстро, но
в его беге было меньше уверенности; он был весь в поту, дышал отрывисто и
громко. В пятидесяти шагах за ним, почти настигая его, виднелся леопард,
гибкий, изящный, без всяких признаков утомления.
Человек был удивлен и недоволен этой легкой победой хищника; его
охватил воинственный порыв, ему вдруг захотелось вмешаться в борьбу, но в
ней внезапно явилось нечто новое, ужасающее. Там, внизу, на опушке
кленовой рощи, вся освещенная лунным светом, обозначалась крупная фигура.
По глухому рычанию, по скачкам в двадцать локтей, по тяжелой гриве человек
узнал льва. Несчастный олень, обезумевший от страха, сделал крутой,
неловкий поворот и очутился в острых когтях леопарда.
После короткой ожесточенной схватки и отчаянного предсмертного вопля
олень пал мертвым к ногам победителя, но леопард в свою очередь замер от
ужаса; к месту битвы медленно приближался лев. Шагах в тридцати он
остановился с глухим ворчанием. Леопард колебался: жадность и трусость
боролись в нем; он подумал даже, не отважиться ли на борьбу со львом. Но
голос властелина снова, еще громче, как сигнал к атаке, прозвучал над
долиной, и леопард отступил. Низко склонив голову перед победителем, он
медленно удалялся, ворча от бессильной ярости и унижения.
Лев уже разрывал оленя, пожирая огромными кусками отбитую добычу, не
обращая внимания на побежденного, который продолжал отступление, дико
озираясь в полумраке своими золотисто-изумрудными глазами. Соседство льва
пробудило в охотнике осторожность; он еще тщательнее укрылся в своем
лиственном убежище, но без страха, готовый ко всему, что бы ни произошло.
После нескольких минут жадной еды зверь остановился; беспокойство,
испуг отразились во всей его позе, во вздрагивании его гривы, в трепетном
внимании. Вдруг, уже не сомневаясь более, он быстро схватил оленя,
перекинул его на спину и бросился бежать. Он уже пробежал несколько сот
локтей, когда из кленовой рощи, почти на том же месте, где незадолго перед
тем был он сам, показалось чудовищное животное. Среднее по виду между