"Рассказы о Карацупе" - читать интересную книгу автора (Шехтман Вениамин Маевич)

Рассказы о Карацупе — 2

Моросящий дождь уже насквозь промочил шерсть Индуса. Верный пес едва слышно поскуливал, но не позволял себе даже встряхнуться. Лежащий рядом с собакой Карацупа похлопал пса по холке рукой в отяжелевшем от влаги рукаве шинели.

— Терпи, друг, — прошептал пограничник, — уже не долго.

Не успел пес благодарно лизнуть руку хозяина, как донеслись легкие шлепки весел и на испещренной оспинами дождя темной глади реки, показалась лодчонка.

Карацупа осторожно смахнул с белесых ресниц застящие взор блескучие капли и всмотрелся.

На лодке были четверо. Двое молодых крепких китайцев в промокших саржевых робах, медленно и осторожно гребли. На хорошо освещенном луной баке, стоял полный мужчина в добротной корейской одежде и английской кепке с завязанными ушами. Он жестами направлял гребцов, желая, чтобы лодка ушла в тень дальнего от Карацупы берега. На корме, скорчился, древний старик, одетый, как показалось Карацупе в костюм китайца — буржуя из пьесы, которую показывала на заставе передвижная агитбригада. Даже черная шапочка с блестящим шариком — была точно такая — же.

Ну, кореец, конечно, важная шишка. Может, даже шпион Антанты. А вот зачем они везут с собой старика? Может, хотят бросить его, когда увидят погоню? Ведь был такой случай… А, нет, это я думал также, а получилось — то по-иному, — размышлял боец.

Карацупа вскочил, выдергивая из кобуры маузер.

— Немедленно причальте к берегу! Вы нарушили государственную границу!

В лодке поднялась паника. Гребцы — китайцы, что-то быстро залопотали высокими испуганными голосами. Кореец пригнулся и зашарил на дне лодки. Только старик, будто и не заметил окрика.

Разогнувшись, кореец сжимал в каждой руке по револьверу. Он яростно прикрикнул на гребцов и открыл стрельбу по тому месту, откуда слышался голос пограничника. Карацупу он видеть не мог, но пули свистели удивительно близко от красноармейца и его верного Индуса.

Карацупа выстрелил в ответ и скомандовал:

— Фас!

Индус кинулся в студеную осеннюю воду и поплыл к лодке, отгоняемой ударами весел к противоположному берегу.

Карацупа еще два раза выстрелил, но из-за дождя, мешающего взять верный прицел, промахнулся. Тогда Никита стащил с себя перевязь с деревянной кобурой и, пристегнув к маузеру приклад, упал на одно колено. Выстрел, и кореец выронил один из револьверов прямо в воду. Раненый зашипел от боли и рявкнул на гребцов. Те удвоили усилия, и лодка скрылась в тени мощных сосен, росших на дальнем берегу.

Индус плыл со всей возможной скоростью, но не мог тягаться с двумя крепкими парнями, наваливавшимися на весла с отчаянием преследуемых беглецов. Пес оставил попытки догнать лодчонку и виновато скуля, выбрался на берег. Продравшись через прибрежный кустарник, он виновато опустил голову перед хозяином.

— Ладно, не горюй. Никуда они от нас не денутся.

Карацупа видел, как темный силуэт лодки движется вдоль маскирующего его берега и досадливо морщился.

— Эх, Индус, теперь в них не попасть. Но мы вот как сделаем…

Он достал из подсумка химический карандаш, вырвал листок и блокнота и написал расплывающимися под дождем буквами: «Товарищу начальнику погранзаставы. Преследую нарушителей по реке. Пришлите несколько бойцов в пятый квадрат для перехвата. Боец Красной Армии — Н. Карацупа.».

Обернув записку платком, Карацупа засунул ее за ошейник собаки.

— Отнесешь это товарищу начальнику погранзаставы. А у меня тут неподалеку ялик спрятан. На нем я их по воде догоню. Иди, друг.

Верный Индус неохотно, явно не желая бросать хозяина, побежал прочь от реки в сторону заставы. Карацупа посмотрел вслед псу и, пригибаясь от хлещущих по лицу ветвей, побежал вдоль берега. Найдя свой ялик, он столкнул его в воду и устремился в погоню за нарушителями.

Двое на веслах, это конечно — да. Но у них груза много, лодка глубоко в воде сидит, а я сам — один.

Карацупа работал веслами, надеясь, что если враги выйдут на берег он заметит причаленную лодку несмотря на зашедшую за облака Луну.

Лодчонка небольшая, но вдвоем ее на берег не втащить, а кореец сейчас — помощник аховый.

Брошенную лодку Карацупа заметил уже на рассвете. Она лежала на отмели, в месте впадения крошечного ручья в основное русло реки. Пограничник зачалил ялик к приметной молодой сосенке с поврежденным комлем и раздвоенной верхушкой. Обследовав лодку, боец нашел в ней кусочки окровавленной тряпки и несколько комочков пепла от смешенного с маковой соломкой черного опиума. Все это Карацупа аккуратно спрятал в подсумок. Вытащив из лодки весла, он спрятал их в кустах и начал искать следы.

Следов обнаружилось только три пары. Первым шел, судя по следам хороших ботинок для маленькой ноги, раненый кореец. Оба китайца шли за ним, причем тащили на плечах какой — то большой груз.

Несут старика. И видно не только его. Старик то — дохловатый, тщедушный, а их вон как в землю вминает. Что-то еще несут.

Форы у беглецов было часа в три, как определил по состоянию отпечатков ног Карацупа. И шли они ходко, несмотря на немалый груз и раненого.

Боец, не останавливаясь, двигался весь день, но и преследуемые не помышляли об отдыхе. Сверяясь со следами, Карацупа вызнал, что расстояние он сократил, но не так сильно как хотелось бы. Он очень надеялся, что враги остановятся на ночь, но к своему разочарованию ошибся. Хорошо хоть следы в лесной подстилке от тяжело груженых людей оставались достаточно четкие, чтобы идти по ним не тратя времени на долгие поиски.

К середине следующего дня, шаги беглецов стали заметно короче, а стало быть, медленнее. Удалось Никите найти и первое с начало погони место вражеского привала. Но и сам боец устал. Он присел, вынул банку консервов, съел ее не разогревая, хотя еще мог раздуть угли костра оставленного нарушителями и сделал два длинных глотка из фляжки. Пить в сырую промозглую погоду не хотелось, но в пограншколе Карацупа узнал, что вода необходима организму. Слегка передохнув, Никита встал, одернул свою подрезанную для облегчения ходьбы шинель и снова пустился в погоню.

К горам идут. Но зачем? Перевала поблизости нет, через хребет перелезть негде, так чего им там надо? Эх, ошибся я, не туда помощь запросил, думал, так вдоль реки и пойдут.

В сумерках, уже у самых предгорий, Карацупа увидел тех, за кем гнался. Старика нарушители несли в чем то вроде санитарных носилок с прикрепленной сверху беседкой, какую Никита видел в саду заселенного освобожденными от гнета китайцами колхозе «Красный адзяки-го», только эта была поменьше. Вражеские лазутчики уверенно шли по едва приметной тропке, ведущей, в зияющую, высоко на склоне горы черную пасть пещеры.

Карацупа побежал, пригибаясь и путаясь ногами в стланике, которым поросли подступы к горам. Приблизившись к нарушителям, он достал оружие и, крадясь между гранитных обломков начал обходить их с фланга, одновременно забирая вверх, чтобы перехватить их у входа в пещеру. Затаившись в затененной расщелине, он подпустил негодяев поближе и только когда они почти поравнялись с ним, шагнул навстречу.

— Не двигаться! Бросить оружие!

Лицо корейца свела судорога. Здоровой рукой он медленно вытащил из-за пояса револьвер и уронив его на землю, ногой подтолкнул к пограничнику.

— Выйти из беседки!

Кореец бросил несколько слов по-китайски и носильщики, сперва так и замершие с беседкой — носилками в на плечах, бережно поставили свою ношу на землю. Беседка слегка покачнулась, токая старческая рука отдернула занавеску, заменяющую боковую стенку и на тропинку величественно выплыл старик. Он был облачен в роскошный шитый золотом и жемчугом халат из тяжелой зеленой парчи и отороченный черным беличьим мехом плащ из сиреневого шелка на меховой подкладке, из беличьих же шкурок, но темно — золотистых. Старик сложил руки на груди, поверх редкой, но очень длинной седой бороды. На сморщенном личике едва виднелись узкие щелки глаз, глядящих прямо в ствол маузера.

Карацупу пробил озноб. Пистолет в его руках покрылся изморозью и когда пограничник попробовал нажать на спусковой крючок, тот со стеклянным сосулечным звоном обломился.

Карацупа бросился на корейца, попытавшись ударить его магазином пистолета в висок. Тот, ловко уклонился и Никита с разгону врезался в паланкин. Резной каркас хрустнул и рассыпался, пограничник, сминая стенки, упал на что-то мягкое и шевелящееся. Откатившись в сторону Карацупа поднялся на ноги, но лишь для того, чтобы увидеть как старик делает короткое вращательное движение рукой. Появившийся из ниоткуда снежный вихрь подхватил пограничника и завертел, поднимая ввысь. Никиту пронесло над горной тропой и лишь у границы леса вихрь ослабел и Карацупа выпал из него.

На свое счастье, Карацупа упал на вершину сосны и, ломая ветки, устремился к сплетению подлеска. Сгруппировавшись, как учили в пограншколе на занятиях по прыжкам с парашютной вышки, Никита достиг земли отделавшись ушибами и исцарапанным лицом. От острых обломков ветвей его уберегло толстое шинельное сукно, а сами ветки смягчили удар о землю.

Отдышавшись, Карацупа ринулся к пещере. Боец Красной Армии, не мог отступить перед врагом, даже лишенный оружия.

Отыскав возле пещеры брошенный корейцем револьвер, Карацупа с сожалением обнаружил, что единственный оставшийся в барабане патрон имел следы осечки. На такой боеприпас полагаться нельзя и Никита извлек его из барабана и вместе с револьвером убрал в уцелевший во время падения подсумок.

Сняв сапоги, Карацупа бесшумно ступил в пещеру. Пройдя через узкий извилистый коридор, он остановился у входа в обширный зал. Его внимание привлек легкий отблеск у дальней стены. Карацупа напрягся, но не заметил никакого движения. Двигаясь через зал, пограничник ступал по чьим-то старым, рассыпающимся под его весом костям.

Блеск исходил от странной шашки. Такую Никите видеть не приходилось. Длинная, прямая и широкая она чуть светилась в темноте. Но самым странным было то, что рукоять, упертой клинком в пол шашки сжимала рука.

Никита зажег плоский фонарик, зажег так, чтобы контакты едва сходились, и лампочка давала тусклый оранжевый свет.

Рука принадлежала прикованному к стене мертвецу. Когда-то тот был могучим мужчиной с тяжелым подбородком и мощным изогнутым носом под кустистыми бровями. Но за долгие годы тело высохло и превратилось в мумию с пергаментной кожей обтянувшей костяк, которому позавидовал бы любой атлет. Высокий лоб мумии венчал позеленевший бронзовый шлем, с откинутым забралом в виде драконьей морды, по бокам которого распахивались драконьи — же крылья.

Бедолага. Шашка, конечно, тяжеловата, но лучше чем ничего.

Карацупа осторожно разжал пальцы покойника и принял из его руки оружие. В тот же миг в голове его раздался голос.

— Спасибо, Преемник!

Кроме мертвеца, говорить было некому. Карацупа шепотом спросил:

— Ты кто? И вообще, что здесь такое?

— Я тот, кто дрался со Злом до тебя. Я расточил прислужников Бел-Шамгорота, но он заманил меня в ловушку и приковал здесь. Я был побежден, но должен был сохранить Меч Звезды, для того, кто придет вслед за мной. Враги не смогли вырвать его из моих рук, и я ждал Преемника. Очень долго ждал. Теперь ты освободил меня, и я смогу покинуть этот мир.

— Погоди. Бел-Шамгарот, это что, старик проходивший здесь недавно?

— Нет. Бел-Шамгарот — демон, исчадие Зла. А старик, это Тше-Тсунг. Он был могущественным колдуном, но теперь совсем состарился и лишь в таких местах как это, обретает былую силу.

— А кореец?

— Наверное, ученик Тше-Тсунга.

— И что им здесь нужно?

— Думаю, Тше-Тсунг хочет вернуть себе молодость, принеся в жертву Бел-Шамгороту двоих мужчин и девственницу королевского рода. Есть такой ритуал.

— С ними не было дев… девушки.

— Они тащили ее в мешке. И хватит о них. Ты — Преемник. Возьми Меч Звезды и уничтожь демона. А я ухожу. Удачи!

Демоны — это дело второе. А нарушителей Границы задержать необходимо.

Карацупа обеими руками ухватил рукоять меча, и выставив его перед собой, начал искать выход из зала. Почувствовав сквозняк, он пошел по извилистому лазу, который, петляя, вывел его к еще одному пещерному холлу необъятных размеров. Затаившись у входа Карацупа, оценил обстановку.

Круглую площадку с гладким каменным полом окружало подземное озеро, единственный мостик через которое был, перекинут как раз напротив выхода из лаза, в котором притаился Никита. В центре площадки, в окруженном невысоким валом из вулканического стекла бассейне, бурлила мутная зеленоватая жижа. Из трещин в полу били языки пламени, освещавшие происходящее у бассейна.

Старик стоял, спокойно наклонив голову и сплетя на животе пальцы, в круге из курящихся благовонных пирамидок и каких — то причудливых фигурок. А кореец хладнокровно перерезал горло стоящему на коленях парню, одному из тех, что были гребцами и носильщиками. Второго парня нигде не было видно.

Отступив от хлещущей, из рассеченного горла крови, кореец подхватил тело и свалил его в бассейн, где очевидно уже находился его предшественник. После этого, кореец развязал длинный мешок, валявшийся рядом с ним, и извлек из него связанную по рукам и ногам обнаженную девушку.

У Карацупы, аж дух захватило. Он никогда еще не видел такой красивой китаянки. Алебастровая кожа, утонченные черты лица, крошечные ступни и груди, тоже маленькие, но идеальной формы, черные лаковые волосы до колен.

Этот-то говорил, что королевских кровей. Оно и видно. Гаолян такими ручками пропалывать не станешь. Да и ела, поди, не одну чумизу.

Поудобней перехватив меч, Карацупа ринулся на корейца. Сбив его с ног, он поднял меч и едва не упустил момент, когда старик вышел из благостного оцепенения. Из — под длинных ногтей старца полыхнули языки пламени и полетели в красноармейца с треском распарывающие воздух молнии. Карацупа молниеносно отбил их мечом и прыгнул в сторону старика. Тше-Тсунг соединил над головой сжатые в кулаки руки и на Никиту обрушился дождь каменных гвоздей. Меч Звезды завертелся, отбивая ливень и не позволяя смертоносным снарядам достигнуть тела Никиты. Карацупа еще приблизился к колдуну и тот дохнул на него огнем. Гимнастерка сгорела, но клинок заслонил лицо и оно не пострадало. Еще прыжок и Карацупа плашмя обрушил меч на голову старика.

Старик осел как куль и Никита обернулся, как раз вовремя, чтобы отразить атаку корейца. В руках у того вертелись призрачные голубые мечи. Обычный меч прошел бы сквозь них, как сквозь туман, но Меч Звезды исправно отражал удары, и скоро Карацупе удалось выбить клинок из раненой руки корейца. Едва расставшись с владельцем, призрачный меч исчез, так и не упав на камни площадки. Карацупа теснил противника, пока тот не наступил на щель в полу, из которой хлестал огонь. Взвизгнув от боли, кореец выронил и второй меч.

Карацупа изготовился к удару, но его противник ловко сделал сальто и уже в воздухе превратился в гигантского полосатого кота с белым горлом. Тварь приземлилась на четыре лапы и зашипела, как тормозные колодки паровоза. Когти размером с большой палец Никиты, прочертили борозды в каменном полу и кот присел, колотя себя по бокам хвостом, заложив уши и ощерив зубастую пасть.

Жаль, Индуса нет. Уж он бы разделал этого котяру, — подумал Никита, не успев достать прыгнувшего кота мечом и заработав царапину до самой кости на затылке.

Словно в ответ его мыслям из лаза вылетело серое мохнатое ядро и врезалось в бок коту. Не ожидавший удара зверь, упал, а Индус уже придавил его к полу и сжал челюсти на его хребте. Кот растаял и на его месте остался лежать парализованный весом собаки кореец, основание шеи которого держал зубами Индус.

Карацупа снял с корейца пояс и надежно связал тому руки за спиной. Шнурками от ботинок стянул ноги.

— Отпусти его Индус. Ты привел бойцов?

Пес повернул к Никите лобастую морду.

— Нет, хозяин, — глухо с утробным рыком ответил он — они еще далеко. Но ты же знаешь, я всегда приду к тебе на помощь.

— Знаю.

Карацупа ласково потрепал собачье ухо.

— Старик очнулся!

Карацупа обернулся. И верно, Тше-Тсунг пришел в себя и неуверенно покачиваясь вставал, наведя на красноармейца вытянутый палец.

Отведя в широком боковом замахе меч, Карацупа подскочил к старику и снова, ударил его мечом плашмя. Удар пришелся в живот и был так силен, что старик отлетел к бассейну и запнувшись о бортик, рухнул в кипящую жижу.

Из бассейна повалили клубы зловонного дыма. Индус зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Нечеловеческий вопль потряс пещеру, и одновременно с ним из дыма вышла на площадку чудовищная фигура.

Багряно красный демон с козлиной мордой и кручеными рогами возвышался, почти достигая потолка пещеры. Он широко расставил ноги — одну козлиную с гигантским копытом и одну суставчатую стальную и взревел.

— НЕ ТО! МНЕ НЕ НУЖЕН СТАРЫЙ УРОД, НУЖНА ОНА! — он указал на сжавшуюся в комок девушку.

— Х… й тебе! — хором ответили Карацупа и его верный Индус.

Никита вскочил на спину псу и тот, оттолкнувшись от пола, ракетой взвился в невиданном прыжке. Пролетая мимо головы монстра, Карацупа взмахнул мечом, и светящееся лезвие отсекло уродливую рогатую башку.

Индус еще не приземлился, а тело демона уже окаменело, став гигантским сталагмитом, подернутым сеткой мраморных прожилок. Голова ухнула в воду, отчего озеро — мгновенно замерзло.

Спешившись, Карацупа подошел к девушке и кончиком клинка перерезал веревки. Зареванная красавица кинулась ему в ноги и попыталась расцеловать их.

— Но, но. Дворцовых штучек не надо!

Девушка лепетала что-то, протягивая руки к своему спасителю.

— А, одежка нужна. — рассудил Карацупа — Погоди, там в проходе моя шинелька лежит, принесу.

Вернувшись, он обратился к Индусу:

— Обратно идем цепью. Я впереди, за мной девушка. Ты — последний, конвоируешь «кота».

Карацупа шел довольный. Его долг снова выполнен. Теперь сюда смогут прийти красные геологи и безбоязненно тщательно изучить пещеру на предмет полезных ископаемых, так необходимых еще не окрепшей Родине.

К сожалению, третий и четвертый рассказы потерялись. Они были про Карацупу и инопланетян и Карацупу и машину времени соответственно.

06/11/2004