Владимир Подольский На пороге-4

Часть четвёртая.

Вне Земли.

Руководитель НАСА в очередной раз тщательно вытер лоб и шею. В кабинете не было слишком жарко, в пот генерала бросал голос Президента, бьющийся в мембране телефона:

- То есть, как это не включились тормозные двигатели? Вы хотите сказать, что грузовик не встал на лунную орбиту, а прошёл мимо?

- Да, господин Президент!

- Вы же заверяли, что система доставки грузов вполне надёжна!

- Полную надёжность гарантирует только Господь Бог! Отказы всегда возможны. Недостаточное финансирование…

- Я знаю про финансирование. Готовьте новую ракету. Я всё подпишу.

- Уже работаем. И пытаемся вернуть грузовик на лунную орбиту. Запаса топлива ещё хватит на возвращение к Луне и на посадку.

- Да, пытайтесь и молитесь, чтобы наши парни и женщины выжили!

- Я молюсь, господин Президент, но аналитики дают им теперь только 10 процентов. Регенераторы кислорода не справляются, я докладывал.

- Никто не будет разбираться в причинах, генерал. Если мы потеряем лунную миссию… нужно продолжать?

Положив трубку аппарата прямой связи, генерал тут же вызвал Хьюстон.

***

- Итак, товарищи офицеры, прапорщики и сержанты, позвольте подвести итоги нашего совещания, – начал свою речь ВГ перед собравшимися в зале сотрудниками службы безопасности. – Прибытие войскового соединения противника  на остров возможно несколькими путями. Самый очевидный – они отрубают нам связь и грузятся в Пирее на рейсовый «Кентавр» или «Минотавр». Эти суда уже неделю сопровождаются нашими афинскими сотрудниками. Хоть вы с ними и не знакомы, могу уверить, ребята надёжные. При возникновении у них подозрений, они лишают судно хода и дают нам сигнал тревоги по радиоканалу. Всё это будет выглядеть, как обычная поломка двигателя. Кроме того, при приближении рейсовика к острову, сопровождающие дают сигнал «ОК!» Тем не менее, каждое прибытие продолжает контролироваться.

ВГ сделал паузу и ещё раз внимательно осмотрел собравшихся. Почти полтора взвода по армейским меркам. Совсем молодых  тут нет. Несмотря на их настойчивые просьбы, отправлены по домам. Остались надёжные ребята, из тех, что борозды не испортят. Пара самых пожилых помнит ещё Афганистан, но в форме старички, в форме! Выносливость уже, конечно, не та! Но опыт! Если на кроссе и отстанут, то в спортзале на татами порой делают молодых грамотно. К полному тех недоумению. Главное для них схватку не затянуть, а то быстро выдохнутся. Они и не затягивают.

Основная масса – ветераны венесуэльского конфликта. Скорохваты, не уступающие хвалёному американскому спецназу. С которым многим и пришлось в той же Венесуэле близко познакомиться. Много американских матерей не дождались тогда домой своих сыночков. Впрочем, и российских, тоже.

Есть и пограничники и пара флотских. Тоже с заслугами, специфическими, так сказать. Со многими ВГ знаком лично, лично и пригласил на работу, выдернув из отставки, а некоторых даже и со службы. И вот он ставил им задачу.

Нужно сказать, что ВГ ненавидел лукавство в любой форме, но теперь был вынужден лукавить перед своими подчинёнными, говорить лишние слова, тогда, как план предстоящего нападения был ему известен, хотя и не в подробностях. Но знать об этом подчинённым не следовало.

Началось это позавчера. Один из сопровождающих рейсовые суда улучил минутку и, подойдя к нему, вручил флешку, которую в свою очередь получил  в Пирее от некого неизвестного грека. С пожеланием отдать оную «начальнику». Что и было сделано.

Подозревая в этом происшествии, что угодно, в том числе и игры вражеской разведки, ВГ доложил об этом казусе Павлу. Тот, естественно, предложил посмотреть содержимое флешки. Комп не показал наличия на этом носителе информации никаких вредоносных программ, а только два файла. Один был простым письмом и гласил:

«Привет ВГ! Выполняю своё обещание. Открывай файл. Пароль – место рождения господина Омарова. Не сомневаюсь, что он стоит за твоей спиной. Не ошибитесь, у вас только одна попытка. Удачи!»

ВГ обернулся к Павлу, который действительно стоял рядом и заметил:

- Подарок от Козина. Троицк? Ввожу?

- Да, конечно! – ответил тот, но когда ВГ был уже готов нажать «Ввод» вдруг запротестовал. – Э-э! Нет, стой Григорич! Я, вообще-то в Фурмановске родился. Так он тогда назывался! Исправляй.

Пароль оказался правильным. Открылся текст, где без особых подробностей сообщалось, что дата начала операции так и не установлена, источник видел материалы только мельком и не имел возможности их скопировать. Операция по захвату острова будет происходить при участии 6-го флота США в два этапа.

В первую очередь на остров будет выброшен десант спецназа при поддержке  штурмовых вертолётов. Им отдан приказ не допускать по возможности разрушений и лишних жертв, а работать ювелирно. Главная цель десантников взять под контроль реакторный цех и ангар со «Снарком» и в то же время не допустить бегства руководства фирмы.

Поскольку, как оказалось, американские агенты в течение длительного времени плотно контролируют входящий грузопоток на остров, то разработчики операции уверены, что защитники располагают только стрелковым оружием. И рассчитывают подавить их сопротивление без особых проблем. После прекращения сопротивления, захвата предписанных объектов и задержания руководителей «СЕ» десантники подают сигнал и через несколько часов к острову подходят суда 6-го флота со второй волной десанта для полной оккупации «Золотого острова».

Всё вышеописанное вкупе с подачей в СМИ порций дозированной дезинформации должно создать у мировой общественности видимость добровольного сотрудничества руководства «СЕ» и американского правительства. То есть, вроде бы никаких американских «морских котиков» рядом и в помине не было. А просто руководители фирмы вняли отеческой критике и увещеваниям правительства США и сочли за благо связаться с ним и запросить пардону.

«Получив послание», правительство США немедленно вышлет на остров группу гражданских экспертов, а затем и военнослужащих с, кстати, случившихся неподалёку, судов 6-го флота. По легенде, для обеспечения безопасности персонала и сохранности материальных ценностей, а на самом деле, чтобы быстренько скрыть следы возможных разрушений. Затем придёт черёд корреспондентов СМИ, которые донесут до мира благостную картину: производство работает, договаривающиеся стороны сидят за столом переговоров. Скрупулёзное выполнение этого сценария требуется для последующей легитимизации перехвата управления «СЕ».

Далее в документе следовали рекомендации аналитиков СВР России. Их суть сводилась к тому, что защитникам острова необходимо как можно эффективнее использовать поставленные «СЕ» зенитные ракетные комплексы «Самарочка», о существовании которых агрессоры не подозревают. При умелом их использовании, это позволит отбить первую волну десанта и не допустить его высадки. В ином случае, перспективы противоборства с американским спецназом становятся, как минимум, весьма непредсказуемыми.

Наилучшим же выходом из создавшегося положения оные аналитики считают немедленное свёртывание производства и удаление руководства фирмы в нейтральную страну, которая согласится их приютить. Приняв предварительно меры к недопущению раскрытия производственных секретов. При этом в документе особо подчёркивалось, что Российская Федерация в настоящее время не может их принять, во всяком случае, официально.

- Ну, вот! И Родина-мать от нас отказалась! Официально! – горько пошутил тогда Павел.

Файл завершался припиской господина Козина:

«Удачи, ребята! А за «Самарочки» ещё должны будете!»

ВГ тряхнул головой и вернулся к инструктажу:

- Следующий возможный путь: использование противником лёгких десантных катеров и катеров на воздушной подушке. При этом само судно-носитель может находиться за линией горизонта или маскироваться под проходящее мимо коммерческое. Введенный в строй новый локатор с интеллектуальной системой распознавания целей даёт нам возможность видеть любую щепку в море на расстоянии до 40 км. Так, что и с этой стороны мы прикрыты.

Эта же система предупредит нас и о появлении противника в воздухе. Предполагаю, что высадка десанта будет производиться с вертолётов, по крайней мере, этот способ применялся вероятным противником в сходных операциях неоднократно и хорошо себя зарекомендовал. В этом случае, у нас будет максимум 15 – 20 минут от получения сигнала предупреждения до начала огневого контакта.

Считаю маловероятным применение десанта с моря, высаженного с подводной лодки. Однако и с этого направления остров прикрывает система сонарных датчиков. Косяки рыбы и оторванные сети рыбаков она видит, во всяком случае, отлично. Думаю, и диверсантов не пропустит. По этим вопросам есть дополнения? Нет. Тогда, дальше…

Товарищи! Вы знаете, что имеющих на иждивении малолетних детей и семьи я отправил в отпуска. Дай бог, чтобы американцы не решились на захват острова! Но, если это произойдёт, помните, что ваша задача сдержать их первый напор и отступить по сигналу, дав тем самым руководству время на подготовку эвакуации. Поверьте, от сохранности их жизней зависит будущее планеты Земля, как бы пафосно это не звучало. Мы хотим построить более справедливый и комфортный мир, не только для «золотого миллиарда», но и для всех. Деятельность «Элементов», как вы хорошо осведомлены, уже сейчас меняет ход истории. Наша задача сделать этот процесс необратимым.

И последнее: Поскольку на острове находится довольно большой контингент гражданского персонала, позаботьтесь направить людей в убежище. Эти разборки их не касаются.

Что касается нашей эвакуации, то планы вам доведены. Не буду на них сейчас останавливаться. Подчеркну: наша задача не стоять насмерть, а выжить, нанеся противнику достаточный урон. Мы все профессионалы. Всех нас ждут на Родине. Не подставляйтесь, друзья! При возможном попадании в плен не изображайте партизан. Отвечайте на все вопросы. Не поддавайтесь на провокации. Вам нечего инкриминировать, вы делали свою работу, вполне официально. И гарантирую, что в случае вашего пленения, ранения или, не дай Бог, гибели, фирма не бросит без помощи ваших родных. Вот, пожалуй, и всё. Вопросы?

- Есть вопрос, товарищ полковник! – в зале встал крепкий мужчина с висячими усами, традиционными для пожилых украинцев. – А, что же, реакторы американам достанутся? Кто их прикрывает? В планах этого нет.

- Спасибо, сержант Викторенко! Этим займутся другие люди. Ещё вопросы?

Прозвучало ещё несколько вопросов, касающихся связи и оповещения. На этом совещание закончилось. Люди расходились, негромко и по деловому обсуждая полученные приказы.

Не успел ВГ вернуться в свой кабинет, как на столе у него подал голос телефон. Поговорив с абонентом и сверив полученную информацию с календарём, начальник службы безопасности отправился к Павлу Васильевичу.

- Здорово, ВГ! – поприветствовал его г. Самсонов, в последнее время не удосуживающийся поддерживать имидж «Омарова». Сидя за столом, он сортировал содержимое сейфа:

- Как совещание?

- С этим всё нормально, Паша! Задачи поставлены, – ответил ВГ и уселся напротив. – Получена интересная информация.

- Докладывай!

- Как ты знаешь, среди вольнонаёмных работников довольно большой процент заболевших гриппом. На выходные они в Афины ездят, а там как всегда в это время осенний пик заболеваемости. Приходится тасовать дежурных в сменах. Так вот, мне доложили, что в графике дежурств на неделю, поданных бригадиром, известная тебе Елена Ласкаридис заявлена начальником смены. Раньше она долго ходила помощником, так, что с работой справится. Подозрительно другое. Слегла с температурой вся её смена, кроме её самой. А в спешно сформированной, резервной, часть персонала фигурирует в моём первом списке.

- Саботаж?

- Очень вероятно! Просто, наверняка.

- Когда?

- В эту субботу. Начало смены с восьми местного.

- Значит, день мы уже знаем! – резюмировал глава фирмы. – Ориентируй людей.

- Будет сделано, Павел Васильевич!

***

Первая суббота декабря порадовала Грецию и бассейн Эгейского моря почти полным безветрием и ярким солнцем. Но люди почти не обратили внимания на этот редкий подарок природы. «Посвящённые» провели ночь, если и не «на чемоданах», поскольку вещи уже были погружены на «Хитрого Снарка», то очень беспокойно. На утреннюю пробежку вышли только Лида и Петя. К ним присоединился Барсик. Они описали обычный круг, распугав стадо коз, которые тоже поднялись спозаранку и гуляли, подставляя свои бока нещедрому на тепло зимнему солнышку.

Когда привезший очередную смену «Кентавр» уже отвалил от пристани и скрылся за горизонтом, поступило сообщение от дежурного СБ:

- Павел Васильевич! Отключилась связь с Афинами!

- Оптоволокно? Спутник?

- Опто отключено, спутниковые каналы глушатся!

- Локатор, сонары?

- Пока чисто!

- Принято! Сообщи ВГ, пусть объявляет тревогу!

- Уже!

***

Подбегая к гостинице, Лида услышала телефонный вызов. Звонил шеф:

- Лида? Привет! Быстро завтракай и занимай место в «Снарке». Кажется, начинается! Петя с тобой?

- Да, Павел Васильевич! – ответила немного запыхавшаяся девушка.

- Передай ему, после завтрака – сразу ко мне!

***

Елена Ласкаридис, сидя за компьютерным терминалом и вполглаза наблюдая за процессом, не могла сдержать торжествующую улыбку:

«Сегодня её день! О её подвиге будут написаны книги, сняты кинофильмы. Её будут называть новой Мата Хари! Самые красивые артистки Голливуда будут в кровь биться за право исполнить её роль в кино! И волосы цвета воронова крыла надолго войдут в моду! Как ловко она распылила аэрозоль и добилась, что в день «X» именно она сидит в диспетчерской! И с ней надёжные люди. Почти все. Но она не будет рисковать… Который час? Уже скоро…» 

Размышления шпионки прервал телефонный вызов. Звонил Сергей. Говорил он, конечно по-английски, поскольку женщина «не знала» русский:

- Елена?

- Слушаю, Серж!

- Останавливайте процесс, у нас крупные проблемы. Людей отправляйте в подвал гостиницы.

- О! Неужели война?

- Вроде того. Не беспокойтесь, всё будет нормально!

- Понятно, выполняю!

Сергей отключился, а Елена в коротком смятении поняла, что последние слова она случайно произнесла на русском.

«Ничего! Если он и обратил внимание, то не успеет…»

Елена заглушила реакторы и обратилась к повернувшимся к ней людям:

- Получено распоряжение собраться в убежище. Что-то случилось. Ну, чего вы сидите! Бегом!

Недоумевающие диспетчеры повскакали с мест и  направились к выходу. Но вышли только «посторонние». Её люди, трое упаковщиков, остались и заблокировали все двери ведущие наружу. Люк в стене, который на её памяти никогда не открывался, забаррикадировали мебелью из комнаты отдыха.

«Теперь никто не сможет войти и изъять из реакторов их секретную сердцевину! А амеры скоро будут здесь. Им она откроет. И тогда: деньги! деньги! Больше никогда в жизни ей не придётся работать. Будет только мемуары пописывать!»

Елена нажала на своём мобильнике некую комбинацию кнопок, и аппарат превратился в радиостанцию для связи с воинским подразделением, которое вот-вот должно было захватить «Золотой Остров».

- Наш рабочий день закончен! – обратилась женщина к подошедшим к ней, тяжело дышащим от только что выполненной физической работы людям. – Не пора ли расслабиться?

И достала из сумки пузатую бутылку.

***

  - Часть смены осталась внутри вместе с Ласкаридис, - доложил Сергей шефу. – Камеры наблюдения они отключили. Маленькую, общего обзора не заметили. Так, что я за ними присматриваю.

- Что делают?

- Пьют, кажется водку. Не пора обесточивать?

- Попозже, я дам команду. Вдруг, ещё обойдётся…

- Понял!

- Погоди, тут сообщение по Би-Би-Си, кажется про нас!

 В примыкающей к кабинету комнатке отдыха Павел Васильевич уже давно установил любительскую радиостанцию. Однако поработать в эфире со множеством коротковолновиков со всего света, мечтающих связаться с «Золотым Островом» ему удавалось редко. Только иногда, вечерами. Вечерами же или в редкие выходные сюда заходил и Сергей.

Каждый выход в эфир «SV55GI», а такой позывной был присвоен радиостанции министерством почт и телеграфа Греции, был настоящим праздником для радиолюбителей. Сотни их собирались на частоте в надежде установить связь со станцией, принадлежащей фирме «ClearElements» и получить за связь шикарную карточку-квитанцию с золотым обрезом, украшенную логотипом компании – концентрической радугой.

Но сегодня было не до любителей. С отключением связи и, естественно, Интернета, трансивер, стоящий на столике, остался единственным средством получения информации из окружающего мира. Было, правда, ещё и спутниковое телевиденье, но мировые информационные каналы пока хранили молчание о начавшихся событиях.

Так, что коротковолновый трансивер был настроен отнюдь не на любимый г. Самсоновым диапазон «20 метров», а на частоту кипрского передатчика Би-Би-Си. Во время разговора с Сергеем диктор этой радиостанции вдруг прервал чтение очередных новостей. Секундная заминка и он своим фирменным бархатным голосом объявил:

- Мы прерываем наш выпуск новостей и передаём в прямой трансляции экстренное заявление президента США.

И с полуслова зазвучал узнаваемый голос Винченцо Бадалони:

- … принял решение довести до населения всего мира и до руководства так называемой фирмы «ClearElements» следующее заявление:

- «Мировое сообщество, народы всей Земли с всё возрастающей тревогой следят за разрушительной деятельностью организации, называющей себя фирма «Чистые Элементы». Как известно, за семь месяцев своего функционирования фирма пошатнула складывающийся веками мировой порядок в области ценообразования на продукцию металлургической, горнодобывающей и химической промышленности. Во имя получения сверхдоходов, «СЕ» завалила продукцией по демпинговым ценам мировые рынки, ввергнув тем самым в затяжной кризис целые отрасли экономики всего земного шара.

В результате этой порочной политики миллионы тружеников теряют работу, останавливаются тысячи производств, вынуждены объявить о своём банкротстве предприятия предоставлявшие работу и средства к существованию, без преувеличения, поколениям работников. Здоровые и трудоспособные люди вынуждены просить государственной помощи, а в некоторых малоразвитых странах и протягивать руки для милостыни. Их жёны и дочери выходят на панель с той же целью.

Начав с вопиющего обмана своих кредиторов, как частных лиц, так и некоторых финансовых учреждений, недальновидно и опрометчиво вложивших в неё свои средства, компания открыто продемонстрировала, что честность, искренность, открытость и другие общечеловеческие качества являются для её организаторов пустым звуком.

Мы не можем не задаться вопросом: да люди ли руководят этим монстром, ответственным за слёзы семей пострадавших от её деятельности по всей нашей планете? Могут ли люди быть столь бесчеловечны? Рудокопы Африки, металлурги Европы, азиатские химики и рабочие Америки, все сжимают мозолистые кулаки и вопиют: найдётся ли кто-нибудь, могущий навести порядок, вернуть им работу и кусок хлеба для семей?

Со смехом наблюдает нелюдь страдания человечества, скупает за бесценок обанкротившиеся предприятия, набивает золотом подземелья своего дьявольского «Золотого Острова». Да, изредка они бросают подачки несчастным, разуверившимся людям, вынужденным покинуть свои дома и идти по свету в поисках любой, пусть самой низкооплачиваемой и грязной работы. Но только для того, чтобы продлить их агонию! Или приучить к милостыни, сделать своими рабами!

Неужели наступит час, и вся Земля будет под их пятой? Хотим ли мы такого будущего для себя? Для своих любимых сыновей? Для своих гордых дочерей? Внуков и правнуков?

Нет, мы этого не хотим! И у нас есть силы, чтобы сбросить ненавистное иго до тех пор, пока оно не оплело своими щупальцами всю нашу голубую планету! Мы можем стереть с лица земли тех, кто не может называться Землянами!

Но всё же, мы люди! И даже к нелюди мы относимся по-человечески. Мы даём вам последний шанс, господа из «ClearElements». Если вы люди, если вас в муках родили земные женщины, если вы сами когда-то бегали по земле босиком, то не останьтесь равнодушны к стенаниям других женщин и детей, согласитесь мирно отдать под международный контроль ваше производство. И оно принесёт процветание всему человечеству, мир и благоденствие всем странам.

Мы даже согласны выплатить вам любые мыслимые компенсации за передачу мировому сообществу прав на ваше изобретение. Мы даже готовы оставить вам полученные вами доходы, разумеется, за вычетом пени за нанесённый по вашей вине ущерб мировой экономике. Если же вы не люди, мы готовы просто отпустить вас восвояси…»

Голос Бадалони, до этого временами печальный и проникновенный, окончательно окреп и приобрёл командные нотки:

- «Летите с миром домой и передайте всем, что Землю никому не удастся поработить! Это последнее предупреждение! Я подписал приказ, и в настоящее время оперативное подразделение 6-го флота США движется в направлении так называемого «Золотого острова». 

К сожалению, недальновидная политика греческого правительства, не давшего положительного ответа на наши неоднократные просьбы о приостановлении действия лицензии «СЕ» на греческой земле, возможно, заставит США пойти на формальное нарушение норм международного права. Мы, однако, уверены, что здравый смысл возобладает, и мы получим позитивный ответ на наши предложения.

Или же, после взятия под контроль этого острова и после проведённого под эгидой ООН расследования деятельности «СЕ» любые мыслимые претензии к США будут сняты и наши действия будут признаны правомерными.

Я обращаюсь лично к вам, господин Омаров или к тем, кто стоит за вашей спиной! Не допустите ещё и кровопролития в дополнение к уже совершённым вами преступлениям против человечества! Я даю вам 24 часа с этой минуты на то, чтобы связаться со мной и решить наши проблемы миром, как и приличествует цивилизованным носителям разума. Через 24 часа, если я не получу ответа, или если хоть один американский солдат прольёт кровь, говорить с вами мы будем уже по другому! И если...»

«Похоже, он или его спичрайтер без ума от старинного фильма «День независимости»» - мелькнула ёрническая мысль у г. Самсонова.

Что ещё говорил президент США, какими карами запугивал, на тот момент осталось неизвестным, поскольку в общей селекторной сети, в которую теперь были включены телефоны всех «посвящённых» и сотрудников СБ прозвучал вызов:

- Я «Локатор!» Наблюдаю пять, поправка: шесть воздушных целей. Низколетящие, азимут 265. Прогноз времени прибытия – 15 минут. Поправка: восемь воздушных целей.

- Я «Павел»! – отозвался Павел Васильевич. – Что на сонарах?

- На сонарах чисто! – после небольшой паузы отозвался «Локатор».

- Принято, «Локатор»! «Лида» на связь!

- На связи, «Павел»!

- Немедленно в самолёт!

- Я уже на месте! «Виктор», Катя и Полина тоже тут!

- «Виктор», «Лида»! Заводите!

- Принято, заводим! – спокойно отозвался «Виктор». – Наружный люк держим открытым!

- Принято. Я «Павел», «ВГ», обстановку!

- Все на боевых постах! – тут же ответил ВГ. – Гражданских собрали в подвалах гостиницы. Рабочие порта во внутренних пакгаузах. Там же греческие охранники. Рвутся в бой. Не любят американцев!

- Принято! Встретим гостей, как положено, ребята!

- Так точно, «Павел»!

- «Сергей», я «Павел», на связь!

- На связи!

- Обесточивай реакторы!

- Принято, обесточиваю!

- И передай там приветы американцам от меня и от ВГ! – не удержался Павел Васильевич.

***

Американское гражданство было самым малым из благ, которое ей обещали, если только у неё всё получится. Надо же! Самое малое! Ещё год назад она готова была отдать всё, что угодно, за вожделенную «Грин кард». А, честно говоря, и отдаться кому угодно. Но не находилось, кому… Ещё в России Елена всегда, сколько себя помнила, мечтала уехать когда-нибудь из опостылевшей страны, Родины, так сказать! Нет, это не её родина, она должна была родиться далеко за океаном, в краю величественных небоскрёбов и ровных, как паркет шоссе, полных шикарных автомобилей.

Но, не случилось! Ошибку судьбы пришлось исправлять самостоятельно. Пришлось прилагать все силы и немалое обаяние, чтобы найти, если не американца, то хоть грека, закружить ему голову и приучить к мысли, что без неё он никогда не будет счастлив. Это удалось довольно легко.

Конечно, Греция, как Елена, впрочем, и ожидала, во многих смыслах не намного отличалась от России. Правда, наезжавшие время от времени из России подруги все как одна восторгались её ухоженным домом, всегда трезвым и работящим супругом, но… Вдобавок, как подозревала Елена, они за глаза обзывали её не очень лицеприятно, по причине неблагозвучной для русского слуха фамилии. В чём, в чём, а в этом новоиспечённая гражданка Греции была совершенно уверена, потому, что сама злословила бы точно таким же образом.

Предстоял новый рывок на Запад, и Елена отдавала подготовке к нему все свои умения и силы: вращалась в обществе иностранцев, посещала престижные дансинги и, наконец, ей попался тот, кого она с тех пор называла своим куратором. Или она попалась ему…  

Звуковая сигнализация на пульте была отключена, и Елена не сразу обратила внимание на мигающий огонёк вызова. Кажется там снаружи, кто-то, наконец, сообразил, что часть смены осталась в реакторном зале. И толи обеспокоился этим фактом, толи не может попасть в зал, чтобы уничтожить или демонтировать генераторные модули. По крайней мере, Сергей на краткосрочных курсах называл их именно так.

Сначала она не хотела снимать трубку: «Что они могут ей сказать?» Но потом решила всё-таки поговорить. Вдобавок, она была уже слегка пьяна, и в этом состоянии готова общаться с кем угодно, тем более с обманутыми противниками. В общем, она сняла трубку с пульта, ткнула тщательно наманикюренным пальцем в кнопочку и глупо усмехнулась, не попав с первого раза.

- Алло…!

- Госпожа Елена Ласкаридис? – это был Серж.

- Да, я, Серж!

- А почему вы не в убежище?

- А-а… мы решили пересидеть нападение американцев тут. Окон нет, стены толстые, что с нами случится? – начала зачем-то вдохновенно фантазировать Елена.

- Да? А откуда вы знаете, что нападут американцы?

В груди отважной шпионки явственно ёкнуло, и хмель из головы куда-то стремительно улетучился.

- Я, возможно, оговорилась, Серж! Кто же, кроме американцев…?

- Так, может, вам на родной язык перейти?

- Ха! – женщина слегка успокоилась. – Вы же не знаете греческого!

- А ваш родной и не греческий, а русский! Или вы его уже забыли?

- Что? Нет!

Внутри Елены образовалась чёрная, холодная пустота. И она стала стремительно разливаться, грозя поглотить всю её, такую умную и красивую. Несостоявшаяся Мата Хари жалко пробормотала в трубку:

- Ну, что вы, в самом деле! Какой, такой, русский?

- По которому у Елены Першиной всегда была твёрдая пятёрка! – Сергей перешёл на русский. – Да вы не волнуйтесь, Елена, мне нет нужды вас изобличать. Звоню по просьбе ВГ и нашего шефа, чтобы сообщить, что вы уволены. Они просят передать привет вашим хозяевам. Передаю, прислушайтесь…

Прислушиваться не понадобилось. Двадцать хлопков в двадцати реакторах слились в один, очень хорошо слышный. Исчезновение двадцати бета-снарков вызвало срабатывание двадцати миниатюрных взрывных устройств, смоловших в муку электронную начинку генераторных модулей и тем самым загрязнивших содержимое приёмных бункеров сложной смесью соединений меди, кремния, серебра и алюминия. А ещё толикой золота и многими другими добавками.

Чёрная пустота добралась до головы Елены и она, успев заметить недоумённые взгляды своих подельников, сползла со стула в глубоком обмороке.

***

С момента пропадания связи прошло ещё не более 20 минут.

«Знать, не будет у нас обещанных президентом суток!» - подумал Павел. – «Все эти угрозы и ультиматумы рассчитаны на обработку общественного мнения. Нас же собираются брать жёстко и без сантиментов».

Нажав кнопку на трансивере, Павел переключил его на диапазон «20 метров» и покрутил ручку настройки. Оказалось, на обычной частоте SV55GI, 14205 килогерц, где он чаще всего появлялся, собрался стихийный «круглый стол» радиолюбителей из России, Украины и всей Европы. Присутствовала и Азия. Знакомые и незнакомые голоса на русском и английском обсуждали последние новости, комментировали сообщения информагентств и речь президента США. Время от времени, в попытках получить информацию из первых рук, вызывали «Золотой Остров». Но ответа, конечно, не получали.

Общее мнение собравшихся сводилось к тому, что руководство сверхдержавы решило нахально заграбастать чужое, а все выдвигаемые её президентом обвинения и потоки крокодиловых слёз – полная чушь, рассчитанная в первую очередь на американскую аудиторию, на офисный планктон всех наций и вообще, на слабоумных.

- Сейчас, ребята, сейчас, – пробормотал Павел, включая усилитель мощности и нажимая кнопку на трансивере.

Коротким писком и зажиганием зелёного светодиода усилитель просигналил, что настройка завершена. Взяв в руку микрофон. Павел дождался паузы в разговоре и нажал клавишу «передача».

- Всем, я SV55GI, – чётко и раздельно произнёс он в эфир общий вызов. Естественно, на английском, поскольку это международный язык радистов. 

Несколько раз произнеся вызов, Павел на мгновение отпустил тангенту микрофона и прислушался. На частоте воцарилась тишина. Коротковолновики, представители, чуть ли не половины стран земного шара, заслышав знакомый им голос «Тагира из Греции» обратились в слух. Многие, наверняка, включили в своих трансиверах магнитофоны.

***

Оператор станции мониторной службы Би-Би-Си, находящийся в Найроби, сам заядлый радиолюбитель, тоже прослушивал эту частоту. Он настроился на неё сразу после поступившего известия о речи президента США, полной угроз фирме «СЕ». Пока огромная логопериодическая антенна разворачивалась на север, он включил запись и вызвал по селекторной связи своих коллег, несущих аналогичную службу радиоперехвата во многих странах мира:

- Внимание, в эфире SV55GI! У меня слабый приём, подстрахуйте. Частота 14205, верхняя боковая полоса.

***

Валерий Юрьевич, пожилой радиолюбитель из Троицка, только что проснулся. Почти всю ночь он просидел за трансивером, в попытках связаться с радиоэкспедицией, посещающей «редкую» территорию в Тихом океане. Прохождение радиоволн было не очень хорошее, оператор экспедиции проводил связи в основном с Японией и Кореей. Пробиться через эту завесу станций было почти невозможно. Но упорство Валерия было вознаграждено, После его многочисленных вызовов, в эфире всё же раздалось: «Кто из России? Слушаю только Россию!» Дисциплинированные японцы притихли, и связь состоялась. Теперь же, разбуженный вознёй супруги на кухне, Валерий зевнул, машинально включил трансивер, а затем и телевизор.

На экране появился президент США. Он читал какое-то заявление. Вникнув в суть, Валерий Юрьевич тут же крутанул ручку трансивера и прильнул к нему.

***

- Прослушайте и запишите информацию. Около 25 минут назад коммерческие каналы связи на острове были отключены. Мы оказались отрезаны от всего мира. Ещё через несколько минут мы узнали об ультиматуме президента США, в котором нам, якобы, даются сутки на размышление и покаяние. Сообщаю всем, что и тут президент пытается обмануть весь мир. Военная операция по захвату «Золотого Острова» уже началась. У нас на локаторе восемь вертолётов противника и через пару минут они уже будут над островом.

Но президент ошибается: мы не покорные рабы, которые ложатся на землю, только услышав грозный голос хозяина и свист его хлыста. Мы примем бой!

- «Павел», я «Локатор»! – прервал его речь вызов. – Они выпустили ракеты!

- Принято, «Локатор»! – ответил Павел Васильевич и снова нажал тангенту трансивера:

- Я SV55GI. Противник выпустил ракеты по нашему мирному острову…

В этот момент раздались звуки разрывов снарядов. Здание содрогнулось. По связи снова прозвучал вызов:

- Я «Локатор»! Ракеты попали в антенну. Последняя информация: вертолёты расходятся в разные стороны. Больше ничего не вижу!

- «Локатор»! Дима! Присоединяйся к третьему посту! – отдал в эфире команду ВГ.

- Принято! К третьему посту! – деловито ответил «Локатор».

Павел Васильевич между тем продолжил свой репортаж:

- Я SV55GI. Вы слышали разрывы снарядов. Ракетами противника уничтожен радиолокатор. Прекращаю передачу. Оставайтесь на частоте. Появлюсь в эфире позже, если смогу. 73!

Павел отпустил тангенту. Из динамика трансивера раздались в ответ сотни голосов возмущённых происходящим радиолюбителей. Или их были тысячи. Но прислушиваться было некогда. Павел снял пиджак, надел бронежилет, подхватил «калаш» и спустился в бункер под офисным зданием.

Там находились ВГ, Сергей, Пётр и несколько операторов за компьютерными терминалами. Все экипированные по-военному и все при деле. Система видео наблюдения работала и её операторы, негромко переговариваясь, распределяли цели между боевыми постами и «Самарочками».

***

Валерий Юрьевич записал сообщение и теперь прослушивал его в очередной раз, подозвав с кухни и супругу. Но не забывал слушать и разноголосицу эфира: вдруг будет что-нибудь ещё?

- Правда, голос этого Тагира на Пашин похож? – спросил он её, стоящую радом и вытирающую руки кухонным полотенцем.

- Это, которого Паши? А, Самсонова! Вот уж, нисколько не похож! – возразила та. – Этот турок какую-то тарабарщину несёт! А сам Паша-то где?

- Уехал куда-то по делам, давно уже. Телефон не отвечает…. Ничего ты не понимаешь: Паша по-английски говорит, как мы с тобой по-русски. Ладно, иди на свою кухню!

- А, что случилось-то?

- Янкосы опять какую-то заваруху затеяли. Теперь на «Золотом острове». Это я оттуда записал сообщение.

- Свихнёшься ты со своим радио! – привычно упрекнула его супруга, как делала это уже лет сорок и отправилась домывать посуду.

- Слышь, Валера! – крикнула она уже с кухни. – Ты бы слетал по-молодецки в магазин? У меня масла нет.

- Уже иду, Даша! – машинально ответил Валерий Юрьевич, но с места не сдвинулся. Он набирал номер своего знакомого, работающего на одной из самарских радиостанций. Ему и раньше, однажды, довелось поставить тому результаты своих радиоперехватов, свежие новости, ещё не появившиеся даже в Интернете. Заплатили за это в тот раз не больно много, но всё же, получилась приятная добавка к пенсии.

***

Козы после утренней прогулки всегда возвращались в пещеру к завтраку. Старик даже не утруждал себя зовом. Ему было достаточно постучать о камень гнутой, видавшей виды алюминиевой миской, как все козы, обгоняя друг друга и даже перепрыгивая через своих медлительных товарок, неслись к кормушке. Только Дереза обычно задерживалась, пользуясь привилегией вожака и любимицы. Она не боялась остаться голодной: уж кому-кому, а ей всегда была приготовлена отдельная порция распаренного комбикорма. Возможно, она даже считала себя равной по статусу своему хозяину.

Вот и сегодня бандерша припоздала, зорко осматривая окрестности на предмет отставших подчинённых, она неторопливо трусила к стойлу. Вдруг её внимание привлёк совсем уж неслыханный звук. Коза остановилась и, вертя головой и прядая ушами, попыталась установить его источник. Звук шёл с неба, и не успела Дереза установить степень его опасности, как раздалось несколько взрывов, взметнувших огненное облако, а затем и чёрный султан дыма на горке, где ранее вертелась тарелка радиолокатора.

Коза испуганно закричала и ринулась прочь. И совсем не в направлении своей пещеры. Видевший всё это старый грек тоже взволнованно вскрикнул, схватил хворостину и погнался за удаляющимся животным.

***

Командующий ударной группой, майор Олдерман сам, ещё на подходе к острову сделал первый залп. Две ракеты сорвались с направляющих его «Апача» и понеслись к приближающемуся острову. Их целью была тарелка локатора, установленная на господствующей вершине. Попадание и противник ослеплён. Теперь звено приступило к обычной работе. В операции были задействованы недавно запущенные в серию модернизированные «Апачи», которые в отличие от своих предшественников нормально вели себя над морем.

Вертолёты разошлись в стороны, пилоты активировали запуски термических ловушек, поскольку разведка разведкой, а гарантировать отсутствие у противника завалявшегося «Стингера» не может никто. Ревущие машины описывали круги вокруг острова обстреливая, казалось, любые попадающиеся в прицел объекты. Две ракеты попали в электростанцию, разлившаяся солярка из пробитой цистерны запылала огромным чадящим факелом. Гостиница зияла оставшимися без стёкол окнами. В порту занялся пожар. Однако, ни в здание администрации с дразнящей стрелков «мишенью» на крыше, ни в реакторный корпус не попало ни одной ракеты, ни даже очереди. Бравые вояки хорошо изучили поле предстоящего боя. Майор Олдерман очень скрупулёзно отнёсся к заданию и даже принял у своих подчинённых зачёты по топографии острова. На имеющейся у него в компьютерной планшетке карте, основанной на самых свежих спутниковых фотографиях, отмечено было всё, имеющее отношение к инфраструктуре объекта.

Пока всё шло по плану: вывести из строя радиолокатор – сделано!

Повредить, но не фатально электростанцию – сделано!

Посеять панику в среде охраны – кажется, сделано, поскольку ответных выстрелов пока не прозвучало.

Обстрелять портовые сооружения и пакгаузы – делается.

Ни одной пули в объекты, отмеченные на плане красным: реакторный цех, здание администрации, самолётный ангар и сам самолёт – сделано!

Таким образом, получение очередного звания засидевшемуся в майорах становилось более, чем реальной перспективой. Пока только один из первых пунктов плана не был выполнен: попытка вызвать на связь агентессу, которая должна была взять под контроль реакторный цех, всё не удавалась.

«Наверно при первых же выстрелах сделала лужу и забилась в какую-нибудь щель!» - неприязненно подумал командир соединения. По его глубокому мнению, женщинам на войне было вообще, не место.

Он переключил канал радиостанции и, нащупав болтающуюся на шнуре тангенту, нажал её.

- «Офис», я «Бабочка», приём! (Кто только придумывает эти дурацкие позывные?)

Повторив вызов пару раз, майор уже хотел вернуться на рабочий канал, как вдруг в наушниках прозвучал ответ. Но говорила не женщина, а мужской голос с ужасающим акцентом:

- Американцы, не стреляйте! Мы открыть все двери, заходите, только не стреляйте!

- Кто это? – несколько опешил майор.

- Это Константинидис Параскеви! Не стреляйте!

- Кто? А где женщина?

- Елена совсем с ума сошла! Дикий стала! Компьютеры разбивала! Кусаться! Мы её связать!

- Вы находитесь в реакторном цеху?

- Да! Цех! Да! Мы тут сидеть!

- Ладно, разберёмся! Тихо сидите, на улицу не суйтесь, – не слушая ответа, майор переключил канал.

Кажется, первой группе пора идти на посадку.

***

- Цели распределены! Готов открыть огонь! – доложил Павлу оператор комплекса ракетных установок «Самарочка».

- Огонь! – скомандовал Павел Васильевич.

Оператор нажал кнопку, и находящимся в вертолётах показалось, что остров взорвался. Укрытые в расселинах скал, кассетные ракетные установки, управляемые из единого центра, дали залп. Взвились в небо дымные трассы, прихотливо изгибаясь вслед за маневрирующими вертолётами, и вот уже три из них, объятые пламенем горящего топлива, устремились к земле. Четвёртый удерживался в воздухе ещё несколько секунд: виляя и оставляя за собой полосу дыма, он чиркнул о гору, недалеко от того места, где ещё чадили останки радиолокатора, перевернулся, попал в расщелину, где и остался. Нечленораздельный вой в наушниках майора, тем не менее, не смолкал ещё минуту. Похоже, пилоты вертолёта горели заживо.

Два вертолёта остались пылать на каменистой равнине огромными неопрятными кострами, один упал в море. Оставшиеся четыре благодаря случайности или мастерству пилотов сумели увернуться от смертоносных ракет, индифферентных к ложным целям, но хранящим в своей памяти «образ» противника и послушно стремящимся с ним воссоединиться.

- Огонь по установкам! – прорычал майор.

Но экипажи уцелевших машин и сами уже сосредоточили огонь на демаскировавшие себя и заботливо внесённые компами в список возможных целей позиции ракетных установок. Второй залп с земли оказался безрезультатным: ракеты взорвались в стороне от ревущих стальных стрекоз, обдав их только градом безопасных осколков. После чего засвеченная противовоздушная оборона защитников острова прекратила своё существование.

- «Фургон-1», «Фургон-2», я «Бабочка»! – вызвал Олдерман два следующих за ударной группой «Чинука» - транспортника. Те были ещё только на подходе к острову, и по этой причине ранее не попали на экран локатора защитников.

И получив ответ, отдал команду:

- Посадка по плану! Соблюдайте осторожность! У нас потери. Прикрываем вас с воздуха.

Пока более неповоротливые, «Чинуки солидно заходили на предназначенные для них по штабной разработке посадочные площадки, юркие «Апачи» описали над островом ещё пару кругов, обрабатывая подозрительные участки пулемётным огнём.

***

- Появились транспортники! – доложил оператор видеонаблюдения. Один заходит со стороны порта, второй, похоже, метится к самолётному ангару.

- Сбиты четыре цели. У меня выведены из строя восемь установок из десяти, – добавил свою информацию оператор наведения, держа палец на клавише. – Оба «Чинука» входят в зону поражения. Ещё секунд десять…

- Залп по готовности!

- Есть, по готовности! – ответил оператор, и когда эта готовность наступила, нажал клавишу.

Две незамеченные нападавшими установки выпустили ракеты. Одна из них, с позиции, замаскированной на крыше пакгауза, ударила практически прямой наводкой в садящийся «вагон» «Чинука», прямо в заднюю двигательную установку. Гигант, объятый клубами дыма, рухнул на пристань. Вторая ракета с той же позиции попала, по-видимому, в пробитое первой отверстие, или в проём слетевшего с направляющих люка десантного отсека, поскольку взорвалась внутри. Полыхнуло пламя взрыва, тут же занялось топливо из пробитых баков. За этим последовала беспорядочная канонада рвущихся в отсеке боеприпасов. Из крематория, в который превратился корпус транспортника никто так и не выскочил. Прикрывавший посадку «Апач» тут же накрыл крышу пакгауза последними ракетами, и на ней взметнулся огненный столб взорвавшейся ракетной установки, впрочем, свою задачу уже выполнившей.

Последняя ракетная позиция находилась, хоть и на точке господствующей над местностью, но слишком далеко от ангара «Снарка» и от обширной его стартовой площадки, на которую сейчас приготовился сесть вражеский транспортный вертолёт. Поэтому, две выпущенные ею с небольшим промежутком времени ракеты в предназначенную цель не попали. Переключившись на тепловое наведение, одна из них без пользы поразила догорающие на равнине останки сбитого «Апача». А другая, описав сложную кривую в небе над островом, неожиданно попала в борт одного из четырёх уцелевших штурмовиков. Дальнейших выстрелов с этой позиции не последовало: установка перестала слушаться команд телеуправления.

Вертолёт же закрутило, повело в сторону и он, оставляя за собой дымную полосу, ушёл со снижением из поля зрения наземных наблюдателей. Но майор Олдерман, увидел с высоты, что машина упала на отмель у скалистого берега. И тут же дал команду всем сосредоточиться на прикрытии посадки единственного уцелевшего «Чинука».

***

- Лида, закрой люк! – скомандовал Виктор.

- Но мы не можем лететь без… - возразила девушка, на что пилот рявкнул:

- Выполнять приказ!

Два нажатия на клавиши, и приоткрытый люк «Хитрого Снарка» захлопнулся и загерметизировался. Виктор тем временем уже наполовину вывел аппарат из ворот ангара:

- Пассажирам пристегнуться! – отдал он команду и, ничего не понимающие Полина и Екатерина, её выполнили.

- «Бабочка»! – появился в эфире пилот «Чинука», увидевший в боковой иллюминатор манёвры «Снарка». – Они собираются взлетать!

- Блокируй им площадку корпусом! – распорядился Олдерман, чей вертолёт уже завис над крышей ангара.

- Принято, «Бабочка»! – ответил пилот и приступил к выполнению приказа.

***

- «База», я «Четвёртый»! Могу достать «Кувалдой» вертушку, что над ангаром! – прозвучал в бункере доклад с четвёртого боевого поста.

- Отставить! «Снарка» повредишь! – ответил Павел Васильевич.

Тем временем, «Хитрый Снарк» уже полностью вышел из ангара и отъехал от него на десяток метров. Прямо по курсу самолёта висел в воздухе и неумолимо приближался, на высоте в три-четыре метра двухвинтовой «Чинук». Из его открытого люка уже съезжали по тросам вражеские десантники. И тогда Виктор выполнил задуманное.

Плавно потянув на себя штурвал, и одновременно до отказа подняв вектор тяги кормовых двигателей, он поднял «Снарка» в воздух и поставил его в положение атакующей кобры. На высоте в несколько метров над бетонкой, аппарат завис под углом в 45 градусов к вертикали. Громогласный свист его дюз разнёсся по острову и на много километров в округе. И достиг даже бункера.

- Что он делает? – изумлённо вскричал один из операторов, пытаясь получить на своём мониторе чёткую картинку. Там, из клубов пыли косо торчал нос «Хитрого Снарка».

Заслуженный лётчик испытатель отлично знал, что он делает: тысячи кубометров горячего гелия из нижних дюз самолёта ударили в днище, в корпус и в круги винтов заходящего на посадку «Чинука». У того сразу же заглохли глотнувшие гелия моторы, но упасть он не успел, бешеный вихрь приподнял многотонную машину, перевернул в воздухе, ломая лопасти винтов, и бросил на землю в десятке метров за бывшим ограждением площадки, от которого остались только сиротливо торчащие косые бетонные столбы. Плиты же вывернуло из креплений, и часть из них, гонимая выхлопом самолёта, покатилась прочь, вслед за медленно переворачивающимся «Чинуком». Успевших высадиться десантников смело с площадки, как мусор метлой.

Кормовые двигатели «Снарка» опустошили находившийся позади него ангар. Ворота сорвало, и они улетели неведомо куда. Крыша ангара вспучилась, затем разорвалась, подобно листу мокрой бумаги, и обрывки железных конструкций, вперемешку с инструментами, обломками стеллажей и прочими артефактами взлетели вверх, подобно вулканическим бомбам при извержении.

Лучше всех эту величественную картину смог бы, наверно, описать майор Олдерман и сидящий рядом с ним пилот, но они никому и ничего больше не рассказали: что-то попало в лопасти их вертолёта и те отломились у самого основания. Лишённую поддержки винтов машину швырнуло сначала вверх, а затем она тяжело рухнула на равнину, где и запылала очередным костром.

Виктор выровнял «Снарк» и легко взлетел вертикально вверх. На высоте в полсотни метров он медленно развернул машину на 360 градусов. Издалека это было похоже на то, как будто, сокрушив одного противника, ревущий в гневе гигант ищет других, равных себе по силе. Именно нечто подобное и подумали, видимо, пилоты двух оставшихся «Апачей». Поскольку крикнув друг другу и в эфир синхронно: «Уходим!» рванули свои машины прочь на самой большой скорости. И лишь через несколько минут пришли в себя настолько, что смогли сбивчиво доложить командованию о плачевных итогах своей миссии. 

Виктор аккуратно посадил «Хитрого Снарка» на заваленную искорёженным хламом площадку. Обороняющиеся вышли из укрытий и споро окружили лежащий на боку корпус «Чинука». Уже не весело пылали, а только чадили костры на местах падения вертолётов и выгоревшей солярки из цистерны электростанции. Около разорванного крупнокалиберной очередью тела свой любимицы Дерезы стоял старик грек с хворостиной в руках. Слёзы струились по его изборождённому морщинами лицу.

***

- «База»! Они открыли люк, машут полотенцем! – доложили из оцепления поверженного «Чинука».

Это было правильное решение: несколькими минутами ранее из люка окружённого вертолётного корпуса высунулся, было, ствол крупнокалиберного пулемёта. Пришедшие в себя «морские котики» под прикрытием его длинных очередей решились на самоубийственную атаку. Но им тут же «прилетело». В корпус поверженного «Чинука» ударил снаряд ПРУ «Кувалда». Такая демонстрация силы явно охладила наступательный порыв десантников.

- Я «База»! Пускай вылезают без оружия по одному и бегут по полосе.

- Кричат, что у них раненые!

- Пускай выносят.

Из открытого люка показались головы американских военнослужащих, некоторые вылезли на корпус, опасливо озираясь. Выстрелов не последовало, и американцы принялись за подъём из недр вертолёта своих раненых товарищей. Неходячих оказалось около десятка, остальные, со свежими повязками, а кое-кто и с наспех наложенными шинами на пострадавших конечностях, под прицелами защитников острова быстрым шагом понесли травмированных в указанном им направлении.

Поскольку никаких казематов на острове предусмотрено не было, а подвалы были заняты гражданскими, военнопленных определили в реакторный корпус, благо его двери оказались  уже открытыми. Вдобавок, там имелся туалет и кухня. Раненых сопровождал и уцелевший медик-военнослужащий с объёмистым санитарным баулом на плече. Ему вручили рацию и приказали в случае чего не стесняться и выходить на связь. После чего, двери заперли и поставили часового.

***

Не от таких известий мечтал проснуться сегодня утром президент Винченцо Бадалони. Мало того, что он почти не спал почти всю ночь, но и разбудили его ещё затемно. Телефонный доклад кураторов операции обескуражил: получалось, что горстка охранников «СЕ» сумела сбить восемь из десяти вертолётов, причём один непонятным способом. И уничтожить до восьмидесяти американских военнослужащих. Уцелели только четыре пилота, покинувших поле боя без приказа.

- Арестовать и судить! – в гневе приказал президент.

- Я бы не спешил, - мягко возразил ему руководитель комитета начальников штабов. – Судя по всему, парни просто ничего не смогли больше сделать. Их командир, майор Олдерман погиб. А без них мы и вовсе не знали бы, что произошло. Кроме того, судить никогда не поздно!

- Вы правы, я погорячился, - сухо ответил Президент. – Всю информацию ко мне на стол. Жду вас через полчаса.

Положив трубку, Президент нажал кнопку вызова круглосуточного референта:

- Распорядитесь подготовить студию Белого Дома.

***

Голос президента был твёрд и значителен:

- Уважаемые сограждане! Люди планеты Земля! На мою долю выпала печальная обязанность оповестить вас о новом преступлении гангстерской шайки, именующей себя компания «СЕ». Всего несколько часов назад со мной вышел на связь её, так называемый руководитель, именующий себя Тагиром Омаровым. Он связался, чтобы сообщить, что осознаёт всю меру ответственности перед человечеством за преступления возглавляемой им фирмы. И готов по мере сил загладить свою вольную и невольную вину. Он сообщил мне, что руководство фирмы готово в любое время принять на острове экспертную комиссию, которая проведёт аудит деятельности фирмы, а также примет под свой контроль её производство.

Конечно, я был несказанно рад такой быстрой и положительной реакции на наши резонные предложения и тут же отдал приказ о направлении на «Золотой остров» сформированной для этого случая группы экспертов.

Увы, то, что случилось дальше, не поддаётся никакой человеческой логике: когда комиссия, прибывшая на двух вертолётах, запросила посадку на острове, она была внезапно обстреляна ракетами земля-воздух. В результате этого неслыханного предательского нападения наша мирная делегация погибла в полном составе.

Ещё раз явили миру своё лицо преступники, окопавшиеся на острове посреди мирного Эгейского моря. Ещё раз они доказали всем, что с дикими зверями, с хищниками в человечьем обличии невозможны никакие переговоры и договорённости. Их можно только уничтожать, преследовать по всему миру и уничтожать!

И сможете быть спокойны, мы их уничтожим! Даже духу их не останется на Земле. Трепещите, злодеи! Настал ваш последний час!

Заставка «Белый Дом». Играет траурная музыка.

***

- Всем, всем! Я SV55GI, я SV55 «Golden Island»! Передаю информацию!

Тысячи коротковолновиков со всего света превратились в слух. Нашлась как всегда пара-тройка, оказавшихся «не в курсе». И, конечно, они сразу вылезли с вопросами: «Какая информация? Что происходит?» Их дружно зашикали и предложили «слушать». Когда вопросы и раздражённые крики «Listen!» на частоте поутихли, Павел нажал тангенту:

- Друзья! Первое нападение американских вооружённых сил на «Золотой остров» нами отбито. Противник потерял восемь вертолётов из десяти, в том числе два транспортных. Его людские потери пока выясняются, но не менее 40-а человек. Мы взяли пленных. Наши потери – ноль.

Конечно, и речи не шло о каких-либо достигнутых между мной и президентом США договорённостях, а значит и об их нарушении. Это откровенная ложь Винченцо Бадалони. Да и как бы мы могли договориться, если остров отрезан от всего мира и единственный сохранившийся канал связи – радиолюбительский? Ясно, что президент изначально ориентировался на силовое решение волнующего его вопроса.

Ложью также является утверждение президента США о посылке на остров комиссии неких гражданских «экспертов». Все, кого мы взяли в плен, а это сорок человек, одеты в военную форму, имеют опознавательные жетоны армии США и соответствующие знаки различия. Это касается и погибших в ходе  сегодняшней бесславной авантюры. Может быть, экспертами являлись пилоты двух покинувших поле боя штурмовых вертолётов «Апач»? Но проверить эту гипотезу мы не в силах…

***

- Господин лейтенант! – прозвучало в трубке начальника смены центра радиотехнической разведки США, расположенного где-то в Италии, далеко от дорог и поселений. – Принимаю на частоте 14205 килогерц интенсивный радиолюбительский трафик. Пеленг показывает, что ведущая станция SV55GI находится в Эгейском море. Это «Золотой остров»!

- Хорошо, сержант, продолжайте наблюдение! – начальник смены поспешно положил трубку и тут же схватился за другую.

Сержант вернулся к наблюдению и с любопытством дослушал информацию, передаваемую  противником. Однако через две минуты после его доклада на частоте 14205 появилась мощная несущая. Включился 50 киловаттный передатчик станции радиоподавления, расположенный на базе США в Германии. Эфир заполнили рёв и улюлюканье. Но опытный сержант не прекратил мониторинг диапазонов. Противник мог сменить «дорожку». Это следовало засечь как можно раньше и перевести глушитель на новую частоту.

Присутствующий на совещании в Белом доме генерал выслушал сообщение по мобильному телефону и, прервав выступающего коллегу, доложил:

- Господин Президент! Они прорвали информационную блокаду и передали в эфир на любительском диапазоне свою версию событий. Она уже звучит в выпусках информационных агентств и обсуждается в Интернете.

- Вы можете их заглушить? – буквально прошипел в ответ Президент.

Похоже, на него эта информация подействовала не самым лучшим образом.

- Уже сделано!

- Почему не предусмотрели это… любительское радио? – агрессивно спросил Президент таким тоном, как будто это вид связи стал отныне его личным врагом. – Кто-то за это ответит! Ладно, продолжим! Когда новый срок высадки?

- Через пять часов, господин Президент! – ответил прерванный, было, докладчик. – Виновные в недосмотре будут наказаны.

***

- Думайте, ребята, думайте! Ответ, и не словесный, а с видеорядом нужно дать прямо сейчас! Не может быть, чтобы не нашёлся способ разоблачить этого самоуверенного лгуна!

- Давайте сначала, Пал Василич! – ответил Пётр. – Любительская связь работает, но большие файлы по ней не перешлёшь, только по УКВ.

- Уже не работает! – поправил Павел. Проснулись и включили глушилку. Пробовал менять частоту и диапазоны – скачет за мной. Но наш релиз я успел передать три раза.

- Понятно, отпадает! Для УКВ слишком далеко. Наш спутниковый канал забит, даже Инмарсат блокирован, они половину Средиземноморья оставили без связи. Оптоволокно обрублено…

- Погоди, Петя! – вмешался Сергей. – Фидерный канал! Помнишь, был телемост RAI, ещё летом? Телевизионщики нашу аппаратуру использовали или свою привозили? А то меня не было и не отложилось.

- И свою и нашу… Конечно, свою! Камеры, пульт… всё с собой потом, конечно, забрали. Только и антенну, и спутниковый передатчик они оставили, чтобы не тащить сюда в следующий раз. Я сам и расписался. Антенна на крыше, передатчик в кладовку прибрал! – гордо сообщил Петя.

- Стоп, ребята! – прервал этот оживлённый диалог Павел. – Что за фидерные каналы, чем это может нам помочь?

- Ну, Павел, принцип спутникового телевидения вы знаете: сигнал от студии через тарелку идёт на геостационар, а тот его опускает на Землю на другом диапазоне. И кто хочет, смотрит. А фидерные каналы работают точно так же, но только когда нужно подать сигнал на студию от нерегулярного источника: пресс-конференции, телемоста. Как и у нас тут было. Так, что, если у нас есть передатчик и антенна, мы можем попробовать перегнать видео через фидерный канал RAI к ним в студию.

- Давайте, ребята, пробуйте! Времени мало, через пару часов эвакуируемся. Кстати, а какая-нибудь обратная связь там предусмотрена? А то, как мы узнаем, что сигнал идёт?

- Я, честно говоря, не знаю подробностей, Павел, – ответил Сергей уже в дверях, убегая. – Только общий принцип. Да, разберёмся!

Оказалось, что аппаратура с виду рабочая, индикаторы показывают, что сигнал идёт в антенну, но доходит ли он до спутника и опускается ли с него на Землю?

***

Сегодня не было времени даже допить кофе. Чашка так и стыла на столике рядом с массивом стоек, забитых аппаратурой. Телефон не унимался, всем нужны были каналы для перегона своих репортажей в студию итальянского радио и телевидения, RAI. А каналы барахлили. Корреспондент в Каире уже в третий раз запускал свой файл, но 6-й фидерный отчего-то повадился подвисать: изображение застывало и периодически рассыпалось на цветные квадратики. Конечно, запустить в эфир этот явный брак было невозможно. Похоже, неисправен транспондер на спутнике, или в канале имеется помеха.

Дежурный инженер в очередной раз связался с Каиром, приказал остановить передачу и ждать. Корреспондент в ответ разразился упрёками и жалобами на плохую работу аппаратуры и сетованиями на то, что его сенсационный репортаж задерживается по вине некомпетентных технарей. Инженер молча переварил завуалированное оскорбление, но дал себе зарок и впредь, для острастки, придерживать репортажи скандалиста.

И вообще! Их много и у всех самое важное и сенсационное, а он один. Как раз в это время освободился 9-й канал и инженер перевёл египетского корреспондента на него. Хвала Мадонне! Теперь сигнал был стабилен. На экране появилось какое-то шествие с плакатами и пальбой в воздух из «калашниковых». Арабы скандировали, по-видимому, нечто антиамериканское. На их фоне загорелый «египтянин» экспансивно повествовал, что эти арабы требуют и почему. Можно, наконец, выплеснуть остывший кофе и налить горячего.

Тут, однако, инженер обратил внимание, что по теоретически опустевшему шестому каналу тоже идёт какая-то трансляция. Так вот, кто давал помехи «египтянину»! Машинально нажав «запись», он пригляделся к изображению, прибавил звук на контрольном мониторе и бросился звонить начальству.

***

Заголовки новостей:

«С промежутком в два часа президент США озвучил два воинственных заявления».

«Мониторная служба Би-Би-Си приняла сообщение с блокированного «Золотого острова»».

«Комментаторы сходятся в том, что заявления Винченцо Бадалоне имеют очень малое отношение к реальности».

«Вызовите санитаров! Америка сошла с ума!»

«Неизвестный источник помех блокировал спутниковую связь в бассейнах Средиземного, Эгейского, Чёрного и Красного морей. Эксперты полагают, что за этим стоят спецслужбы или армия США. Судовые компании несут огромные убытки».

«Короткие волны приходят на помощь компании «СЕ».

«Заявление главы «СЕ» Тагира Омарова: «Мы не покорные рабы! Мы примем бой!»»

«Восемь вертолётов сбито, два бежали!»

«Президент России выступил с заявлением, осуждающим военную авантюру США в Эгейском море, и призвал к созданию международной комиссии по расследованию этого инцидента».

«Правительство Турции запретило США использовать свою территорию для операций против фирмы «СЕ». В Стамбуле негодующая толпа избила и ограбила трёх американских туристов».

«Многотысячные демонстрации в Афинах. Посольство США закидано банками с краской и бутылками с зажигательной смесью. Полиция частично присоединилась к демонстрантам».

«Заявление греческого правительства: «Мы выходим из НАТО!»»

«В Брюсселе соберутся главы стран – членов НАТО. Америку вызовут на ковёр».

«Генеральный секретарь ООН объявил о созыве внеочередной сессии организации».

«Значки, футболки, бейсболки с символикой «СЕ» в нашем Интернет-магазине! Знамёна и вымпелы! Актуально! Круто! Купи себе и другу! Оптом – скидка! Крупным оптом – почти бесплатно! Последний хит – простыня с радугой-мишенью! Побалдей от души!»

С пометкой срочно:  «Сенсация! RAI прервало обычные передачи. По всем её каналам, эфирным и Интернетным идёт трансляция документальных роликов о нападении США на «Золотой остров». (Посмотреть видео) Происхождение сюжетов пока не афишируется. Официальные лица «штатов» хранят молчание».

«Он вернул лапы моему коту! «Волшебник из Троицка» - правда или вымысел?»

***

Приказав секретарю никого к себе не пускать и ни с кем не соединять, Винченцо Бадалони сидел перед экраном телевизора и пил «русскую водку» американского разлива. На экране штурмовые «Апачи» обстреливали ракетами остров, а затем сами, пылая, падали на его каменистую землю. Жарким костром полыхал транспортник с экипажем в сорок человек. А другой, лишившийся винтов, лежал на боку. Из его открытого его люка торчала автоматическая винтовка с реющим на ветру белым полотнищем на стволе.

На переднем плане защитник острова, видимо, опасаясь предательства, старательно целился в поверженный вертолёт из переносной ракетной установки. Несут раненых, Идут пленные с руками за головой. Куча американского стрелкового оружия. Груда магазинов и гранат. Какие-то подсумки. На столе разложены закопчёные личные жетоны военнослужащих. Камера приближается и медленно проходит над ними. Можно срисовать все номера.

Импровизированный госпиталь, раненых пользуют американский фельдшер и гражданская медицинская сестра. Почему-то связанная черноволосая женщина с красивым, но безумным лицом, лежащая на матрасе. Охранник передаёт фельдшеру коробку с медикаментами и что-то втолковывает на скверном английском. Тот благодарно кивает и быстро удаляется к своим подопечным, роняя на ходу упаковку одноразовых шприцев.

Сгоревшая, дымящаяся цистерна, Здание без единого стекла в оконных проёмах, воронки в земле, старик, гневно орущий что-то, наверно, по-гречески и указывающий палкой то в небеса, то на застреленную козу. Кажется, это единственная жертва среди защитников острова.

Кабинет Тагира Омарова. Хозяин сидит за столом, одетый в камуфляж и что-то печатает на лаптопе. На столе кроме компьютера автомат Калашникова. Завидев камеру, господин Омаров отставляет компьютер, берёт поданный ему микрофон и начинает говорить…

Президенту становится невыносимо стыдно от размеренно бросаемых ему прямо в лицо справедливых обвинений. Но, он должен это вытерпеть. Есть справедливость, но есть и целесообразность. И у него нет другого выхода. Операция будет продолжена. А когда он победит, остальное будет уже неважно. Может быть, он и войдёт в историю США, как самый лживый президент. Но история его оправдает, потому, что пишут её победители!

***

Неожиданно поступил радиосигнал от сотрудника СБ, сопровождавшего «Минотавр». Несмотря на то, что сигнал свидетельствовал об отсутствии проблем, судно встречали со всеми мерами предосторожности. Неприятностей, впрочем, не возникло. Не было на судне и пассажиров: рвавшуюся на него в Пирее многочисленную журналистскую братию не пустил экипаж, поскольку у тех не было пропусков, получить которые при отсутствии связи с островом было, конечно, невозможно. Препятствий для отхода «Минотавра» тоже, вроде, никто не чинил, и судно пришло по расписанию.

Однако, в беседе с г. Омаровым, капитан поведал, что «Минотавр» во время рейса подвергался облёту некого военного самолёта, который довольно опасно пикировал на судно. Также капитан сообщил, что этот рейс последний, поскольку его начальство из-за опасения потерять судно решило линию закрыть. Соответственно и «Кентавр» вечером не придёт.

В связи с этим, на теплоходе было решено отправить на материк максимум гражданского персонала. Оказалось, что грузоподъёмность судна недостаточна и тогда греческая охрана порта и часть его персонала решили остаться.

Доставленную на «Минотавр» Елену Ласкаридис, особо опекавшая её медсестра так и не разрешила развязать. Женщина жила отныне в своём собственном мире, почти не реагируя на окружающих. Она, то возлежала на своём матрасе с выражением блаженства на лице, то вела длинные разговоры с только ей видимыми собеседниками. Иногда эти разговоры перерастали в яростные споры, а то и в драки. И тогда она способна была нанести вред себе и окружающим.

Поскольку руководство «СЕ» исправно выплачивало взносы по самым дорогим страховкам своих сотрудников, можно было ожидать, что и на материке рехнувшаяся шпионка не останется без медицинской помощи.

В конце концов, довольно-таки перегруженный «Минотавр» покинул остров и, дав прощальный гудок, скрылся в северо-западном направлении. Через три часа он будет уже в Пирее.

На краткой летучке «посвящённые» постановили не ждать, несомненно, последующего нового нападения, а экстренно, так сказать, «рвать когти». Их задача была выполнена: мировое сообщество снова убедилось в неизменно агрессивной и неадекватной политике Америки. Конечно, таких примеров было достаточно и без последнего инцидента, но никогда ещё Штаты не затевали авантюру, затрагивающую интересы буквально всех стран земного шара. Никогда ещё они так явно не стояли на пути прогресса.

Да, что там, прогресса! Кому он нужен сам по себе? На пути получения огромных доходов предприятиями, расширения производств, роста госдоходов, роста занятости населения. И, в конце концов, рождения нового, более богатого, стабильного и безопасного мира. Впрочем, всё это выяснилось много позже.

А теперь, во исполнение ранее разработанного плана, следовало ликвидировать производство и вынужденно пропасть с глаз людских. Дав тем самым человечеству время ощутить не только сожаление от упущенных возможностей, не только негодование и ярость, направленную на формального виновника этого ухода. Но даже и «ломку», связанную с возвращением воспрянувших, было, технологий и инноваций снова в привычное, затратное и малоперспективное русло. На навсегда, конечно.

***

Ключ от генераторного цеха вручили греческой медсестре вместе с наказом освободить пленников лишь после того, как «Хитрый Снарк» взлетит. Ещё до этого события незаметно отошла набитая людьми «Ласточка». Её капитан, Сардин, гарантировал доставку товарищей в заданную точку. Энергоресурсов и воздуха для этого было вполне достаточно.

А сейчас, Павел, подобно капитану, последнему покидающему судно, прошёлся по своему кабинету, попинал валявшиеся на полу ненужные бумажки, взял со стола и положил в карман забытую ручку. Зайдя в радиорубку, на мгновение задумался, потом, приняв решение, прихватил любительский трансивер и вышел с ним в коридор. На подходе к самолёту его застал вызов:

- «Павел», я «Виктор»! На радаре «Снарка» появилось несколько целей. Скоростные, высотные. По нашу душу, не иначе!

- Взлетаем, я уже захожу! – Павел вскочил на какой-то ящик, служащий импровизированным трапом, и поднялся на борт. – Закрывай!

Тихонько застонали моторчики, чмокнуло уплотнение и люк за спиной г. Самсонова закрылся. Глава ныне опальной фирмы прошёл в салон и опустился в кресло рядом с дремлющим Барсиком. «Снарк» дрогнул, отрываясь от греческой земли и от Земли вообще.

***

- Я «Ворон-1»! Цель на радаре! – доложил начальству командир звена перехватчиков. – Отметка слабая и нестабильная. Похоже, они используют технологию «Стелс»! В инфракрасном вижу отлично. Нужно подтверждение на «Шторм»!

- Откуда это? – удивился генерал, находящийся на борту командного судна «Миннесота» и сидящий за пультом управления и связи. – По всем донесениям их всегда прекрасно было видно!

Тем не менее, удивление не помешало командующему нажать тангенту микрофона и отдать приказ:

- Всем «Воронам»! Я «Офис»! «Шторм» по захвату цели!

Кодовое выражение Шторм» означало разрешение на запуск ракет.

В этот «ситуационный» отсек судна, где едва слышно пели вентиляторы компьютеров, светились экраны дисплеев, и люди со связными гарнитурами на головах переговаривались негромко и чётко, стекалась информация от локационных станций в Греции, Турции и на Кипре. От самолёта радиотехнической разведки, барражирующего над Средиземным морем и от низкоорбитальных разведывательных спутников, периодически пролетающих над районом военных действий.

- Кто же знает? – ответил генералу сидящий рядом с ним координатор ЦРУ. – Они, вообще, как утверждает наш Винни, нелюди! Вчера отражали, сегодня перестали! Не удивлюсь, если их подберёт летающая тарелка.

Тем временем на экране радиолокатора от летящей на перехват противника стаи «Воронов» отделились более быстрые метки, направляющиеся к невидимой цели. Ракеты стартовали. В отмену всех предыдущих приказов, ныне речь шла только об уничтожении оказавшегося зубастым противника. И если с помощью обычного оружия справиться с ним не удастся…

Генерал переключился на картинку, передающуюся со спутника-шпиона, неспешно пролетавшего на высоте в пятьсот миль над полем сражения. В инфракрасном свете отлично была видна цель, светящаяся в этом диапазоне ярче всех остальных. Ракеты в выбранном масштабе расстояний медленно, но верно приближались к объекту атаки. Вот, ещё минута и конец!

Однако что-то пошло не по плану. Движение ракет замедлилось, они зарыскали, похоже, потеряв цель.

- Что там у вас, «Ворон»? Есть попадание?

- «Офис», я «Ворон-1»! Отрицательно! Ракеты промахиваются! Цель неожиданно набрала высокую вертикальную скорость и уходит практически в зенит. Сейчас она уже на высоте в 55 миль и продолжает набирать высоту.

- Сколько миль? – не поверил своим ушам генерал.

- Было 55! Уже 66! Скорость цели две мили в секунду и увеличивается!

- Они нас сделали! – проворчал помалкивавший до этого момента координатор. Прав был Винни, – инопланетяне! И без летающей тарелки обошлось. Теперь даже «Пэтриотом» их не достать.

- Всем «Воронам»! Я «Офис»! – снова вышел на связь генерал. – Сигналы на самоликвидацию ракет! Возвращайтесь на базу. Конец связи!

И, отпустив тангенту микрофона, добавил:

- А нам пора на ковёр.

- По крайней мере, мы в хорошей компании! – в тон ему ответил ЦРУ-шник.

Спутник уходил, но в его поле зрения всё ещё оставался загадочный самолёт, в нарушение всех известных законов уходящий в космическое пространство.

- А лазером с орбиты мы бы его взяли! – пробормотал  генерал, вставая и передавая гарнитуру подошедшему майору. – Если бы эти недоумки в Конгрессе не подняли в своё время вой: «Финансы, финансы! Лунную программу нечем финансировать!»

- Теперь, думаю, программе «Рапира» дадут «зелёный свет!» – поддержал его так же покидающий помещение координатор.

- Установлен контакт с нашей группой на острове! – остановил генерала в дверях доклад связиста. – На частоте судовой связи появился некто, называющий себя сержант Варевски. Вызывает командование.

Генерал вернулся за пульт, нацепил гарнитуру и нажал тангенту:

- На связи генерал Хиггинс! Доложите обстановку, сержант!

«Значит «Хлопушку» можно будет вернуть на склад!» – думал генерал с некоторым облегчением, слушая сбивчивое донесение. Прославиться на весь свет отдачей приказа о применении нейтронной бомбы в мирное время ему совсем не улыбалось.

Тем временем, высоко в небе, один за другим, возник десяток почти не видимых с земли облачков. Смертоносные ракеты, не достигнув цели, бесславно окончили своё существование.

***

Раскрылись защитные диафрагменные шторки и с правого борта в салон хлынули потоки не ослабленного атмосферой солнечного света. Виктор включил затемнение стёкол. Ведущие в салон двери были раздвинуты и, обернувшись, пилот увидел, как пассажиры приникли к иллюминаторам. По левому же борту, во всей своей красоте появилась Земля, единственная известная нам обитаемая планета. Характерный силуэт Красного моря, теряющийся в дымке выступ Африканского рога, желто-коричневые, равнины Аравии такие же, но с редкими зелёными пятнышками оазисов, африканские земли. Рябь облачков над морем и тонкая полоска долины Нила. Несколько минут экипаж и пассажиры только обменивались впечатлениями и указывали друг другу на привлёкшее их внимание.

Наконец Виктор обратился к Павлу:

- Куда дальше, командир?

- А дальше… где мы сейчас?

- Высота 670, поднимаемся почти вертикально, 200 метров в секунду, пересекаем границу… Да, какие тут границы в Космосе? Над Африкой мы, командир!

В разговор вступила Екатерина, отвлёкшаяся от созерцания Земли:

- А почему нет невесомости? Мы же в Космосе!

Ей ответил Сергей:

- Потому, Катя, что фюзеляжные двигатели работают. Это, как в самолёте.… В общем, я тебе потом объясню!

- Так, куда же летим? – повторил вопрос Виктор, и отвернувшаяся от дисплеев Лида тоже посмотрела на шефа.

Павел Васильевич вздохнул, раскрыл свой лаптоп, погладил потягивающегося Барсика и произнёс:

- Скажу, но сначала я должен представить вам члена нашего коллектива, представителя иной цивилизации, любезно пригласившего нас в гости. Барсик?

- Что? – спросил кто-то.

Кот же придвинулся ближе к Павлу, протянул лапу и довольно споро защёлкал ею по клавиатуре компа.  Поражённые друзья повскакали с кресел, и подошли ближе. Лида, взглянула на Виктора и, повинуясь его кивку, тоже быстро покинула свой ложемент.

- «Здравствуйте! Меня зовут Барсик!» – громко прочитала она для оставшегося у приборов пилота. – «Спасибо, что дали мне Имя».

Написав этот текст, кот мяукнул и вернулся на своё кресло. Но не лёг, а уселся прямо, жмурясь, не то от лучей солнечного света, не то от пристальных взглядов друзей.

- А я всегда знала, что он всё понимает! – нарушила молчание Лида и привычно потрепала друга за ушами. Тот благодарно муркнул. Общество пришло в движение, заговорили все разом, перебивая друг друга, а кое-кто и скептически. И только оказавшийся в центре внимания камышовый кот, естественно, молчал.

Инициативу перехватил Павел:

- Барсику трудно печатать на компе. Поэтому я всё расскажу за него. А он, в случае чего, поправит. Хорошо? Да вы садитесь, рассказ будет долгий. Виктор, Лида! Вас я попрошу вас тем временем рассчитать траекторию к Луне. Ускорение не более полутора «G».

- К Луне? – удивилась Полина.

- Да, к Луне, к южному её полюсу. Мы летим в гости.

Полина не нашла, что ответить и, когда все заняли приглянувшиеся им места, Павел Васильевич начал повествование:

- 65 миллионов лет тому назад, когда о человеке ещё и речи не шло, Землю населяла иная разумная раса. Это были динозавры. Похожие на них, но не разумные, известны учёным, как велосирепторы, что означает «быстроногие ящеры»….

Барсику тем временем надоело сидеть, и он улёгся на кресло с опущенной спинкой, свесив хвост и передние лапы. Но не задремал, а внимательно прислушивался к речи Павла.

***

В «Ласточке» было холодно. Экономя батареи, Сардин не включал подогрев воздуха. А ещё было влажно. Конденсирующаяся на потолке и стенах влага собиралась в капли, а затем в ручейки, стекавшие вниз. Поскольку все кресла были предусмотрительно демонтированы, тепло одетые люди спали прямо на полу. Изредка, когда на лицо им падала с потолка холодная капля, они недовольно морщились во сне. Или же просыпались, привстав, обводили глазами слабо освещённый салон и снова засыпали.

На дисплее встроенных в панель управления часов помигивала точка и значилось 03:05. На двух сохранившихся креслах, капитанском и «помощника» сидели Сардин и ВГ.

- Опаздывают твои греки! – вполголоса выговаривал начальнику Сардин. – А, ну, как и кинуть нас решили? Или, в связи с каким-нибудь военным положением не могут из порта выйти?

- Да, не из порта они идут! Должны ждать в этом районе, а к часу ноль-ноль подойти. Когда ты подвсплывал, ведь вышли на связь? Сказали, что всё окей, идут?

- А вдруг, они сдать нас решили америкосам?

- Тогда поедем с тобой на Кубу, в Гуантанамо, там прекрасный климат. Ты же бывал в тех краях? Или где у них теперь тюрьма для террористов? На Пуэрто-Рико?

- Уволь, уволь, Григорич! Годы мои не те по тюрьмам рассиживаться! Всё как есть, на первом допросе…!

- Правильно, согласно инструктажу! Не грусти, помурыжат и отпустят.

- Погоди, ВГ, что-то есть!

На экране сонара появилось нечто не больно напоминающее силуэт греческой рыболовной шхуны, на борт которой должны были подняться отступившие с «Золотого острова» его защитники. Это превосходило шхуну размерами и тормозило довольно медленно, что выдавало большую массу и меньшую манёвренность. Тем не менее, гость остановился почти над лежащей на грунте «Ласточкой». Он явно пришёл по их душу.

«Щас мину сбросит, и поминай, как звали!» – с тоской подумал Сардин, нервно заёрзав в кресле.

- Чото ты, трусоват стал, моряк подводный! – ВГ похлопал товарища по плечу.

Тот не успел ответить, поскольку на пульте замигала лампочка «Вызов» гидрофонной связи. Сардин облегчённо вздохнул и нажал кнопку. Зашипел динамик, а потом из него донеслось громко и перекрывая все шумы:

- Эй, на дне! Живые есть? Сардин, выходи на связь!

Коллеги переглянулись, и Сардин взял микрофон:

- Тут мы, кто вызывает?

Голос на том конце линии воспринял это сообщение с иронией:

- А куда вы денетесь из подводной лодки? Привет вам от Козина. Всплывайте, поскорей, у меня время ограничено. Да выключите свой сонар, щёлкает на всё Эгейское море! Не ровен час…

- Принято, всплываем!

Нажатие клавиш на пульте управления, шипенье воздуха, явственное бульканье. «Ласточка» покачнулась на своём ложе, оторвалась от дна и медленно пошла вверх. Проснувшиеся от разговора с поверхностью ребята завозились, послышались разговоры, восклицания. Кто-то встал.

- Нет, ребята, сидите пока! – повернулся к пассажирам Сардин. Ещё минут семь. – И добавил вполголоса:

- «Привет, привет!» Откуда ты только взялся?

Запустив на малый ход электромоторы, он отвёл субмарину в сторону от нависшего над местом их бывшей стоянки судна в опасении повредить его днище. Вот и поверхность. Лодку закачало, однако, похоже, волнение было не сильное. Повернув запорную кремальеру, Сардин  отдраил люк и выглянул наружу.

В лицо ударил свежий, после духоты подлодки, ветерок, щедро сдобренный солёными брызгами. В темноте декабрьской ночи корпус спасителя показался огромным. Вдобавок, весь расцвечен огнями и светящимися иллюминаторами. Это был явно пассажирский лайнер. В динамике щёлкнуло, и раздался уже знакомый голос:

- С прибытием! Только я вас у другого борта жду. Сможете подойти?

- Аккумуляторы у меня на нуле, – проворчал в ответ капитан, снова занявший своё место. – Запустить бы дизель, да может не хватить на запуск. Пробую на электромоторах.

- Давай, Сардин, скоренько!

- Куда мы спешим? – спросил Сардин неведомого собеседника, снова запуская моторы.

- Лайнер, понимаешь, круизный, задержка нежелательна. Да и не нужно, чтобы вас видели пассажиры. Правда, сегодня ночью тутошние массовики-затейники от души постарались по моей просьбе. Пассажиров утанцевали до потери пульса, все спят без задних ног.

- Иду, иду! – ответил Сардин.

Заряда аккумуляторов, тем не менее, хватило на то, чтобы подвести лодку под нависающий борт пассажирского лайнера. Трап был спущен почти до самой воды.

- Раненых нет? – спросил, теперь уже без всяких гидрофонов молодой голос сверху. – Тогда, оружие и амуницию в воду и налегке наверх!

- А с лодкой, что? – крикнул Сардин, пока его товарищи поднимались на борт. – Неужели, затапливать?

- Жалко, да? – отозвался незнакомец. – Не нужно затапливать! Поболтайся тут ещё с час, подойдёт буксир и оттащит тебя в Стамбул. Там и встретимся. У нас там стоянка двое суток. Слушай аварийный канал, он вызовет. Да! И документы подвезёт!

- Спасибо!

Тем временем около люка «Ласточки» остался только сам Сардин и ВГ. Друзья обнялись. Слова были излишни.

- До встречи в Стамбуле! – тем не менее, сказал ВГ и ухватился за трап.

- До встречи!

Спустившись вниз, капитан подработал моторами, и отдохнувшие аккумуляторы позволили «Ласточке» отойти на сотню метров от тронувшегося лайнера. Сардин посидел ещё немного, отдыхая. Спохватившись, включил рацию на аварийный канал, тяжело поднялся и, подсвечивая фонариком, прошёл в «салон». Не осталось ли каких «вещественных доказательств» участия в войнушке? Турецкие власти придирчивы.

На борту же «Академика Павлова», так назывался лайнер, приписанный к порту Новороссийска, отряд встретил совсем молодой человек, смугловатый с виду. Себя называть он предписал Андреем, фамилию и звание не сказал, зато кратко поведал ВГ историю появления лайнера в этих водах.

Выходило, что внешняя разведка России довольно плотно контролировала внешние контакты фирмы, и когда получила сведения о договорённости ВГ с капитаном шхуны, предпочла на последнем этапе взять это дело в свои руки. Рыбачков завернули в родной порт, выплатив им половину договорной суммы. А дальше – всё понятно. «Должны будете!» - улыбнулся в этом месте своего рассказа «Андрей».

Разведя народ по ожидавшим их каютам, и проинструктировав: «Вы участники слёта горноспасателей, поднялись на борт в Пирее, следуете, кто в Севастополь, кто в Новороссийск. Ваши документы на столе», Андрей зашёл напоследок к ВГ.

- А классно вы, ребята, американцев умыли! – сказал он, присаживаясь за стол. – Аж, брызги летели! Жаль, меня с вами не было!

- Что, видел ролик? – спросил его ВГ, распаковывая свой чемоданчик в поисках бритвы. Пугать гражданский народ двухдневной щетиной не хотелось.

- Кто же не видел? – удивился тот. – Вы от жизни отстали! Тут такое творится! На что здешние пассажиры настроены гулять и отдыхать, и то, каждый второй тост: «Да здравствуют «Элементы»! Америка – сдохни!» А в Европе сейчас….

- Андрей! – перебил его ВГ. – А не знаешь, что со «Снарком»?

- С самолётом вашим? А, улетел. Скрылся в космическом пространстве. Ракетами его не достали. А куда полетел, не знаете?

- Не знаю! – честно ответил ВГ.

- Ну и чистого им космоса! Будете? За победу? -  Андрей достал из кармана миниатюрную фляжку коньяка. – И я с вами, символически, поскольку на службе!

- Буду! – ответил ему ВГ. 

***

- К вам Шарон Маковски, господин Президент! – доложил секретарь.

- Приглашай!

Недавно вернувшаяся с Луны, где руководила лунной миссией, Шарон после отпуска готовилась возглавить отдел в НАСА. Игнорировавшая принятый в высших кругах Вашингтона стиль, и потому одетая в джинсовый костюм, спортивная, симпатичная женщина средних лет, Шарон буквально ворвалась в президентский кабинет.

- Господин президент! – астронавтка сразу же взяла быка за рога, не отвлекаясь на ритуал приветствия. – Я позавчера общалась с лунной базой. Экспедиция гибнет, Людей нужно срочно эвакуировать, и я не понимаю, чем вызвана задержка с посылкой танкера на лунную орбиту. Чинуши из НАСА ничего не объясняют, а к вам на приём не пробиться. Я уже два дня сижу в приёмной.

- Здравствуйте, Шарон! Присаживайтесь, пожалуйста!

Президент привстал и протянул руку для приветствия. Женщина заняла гостевое кресло. Её пожатие было крепким, не скажешь, что она ещё недавно провела несколько месяцев при пониженной гравитации.

- Дело в том, Шарон, что спасти лунную миссию в настоящий момент не представляется возможным.

- Как, не представляется? И вы так спокойно об этом говорите? Наши ребята и девушки должны погибнуть? Объяснитесь, господин Президент!

- Дорогая Шарон! – начал Президент и та внимательно посмотрев на него, изумилась, как он поблек и постарел за то время, что они не виделись. – Вы лучше меня должны понимать, эвакуация астронавтов с Луны, это сложная комплексная операция, успех которой зависит от срабатывания всех её звеньев. Мы можем в течение ближайшей недели послать танкер для заправки орбитального модуля. Но поскольку, как вам известно, два последних посланных к Луне грузовика не выполнили свою задачу, один потерялся в космосе, а второй разбился при посадке, у экспедиции теперь в обрез топлива для старта и манёвров на орбите. И самое главное, у них нет кислорода для дыхания в лунном модуле. Вы ещё не знаете, вчера Ларс ваш сменщик, дал команду снять с модуля баллоны и выпустить из них кислород в систему жизнеобеспечения станции. При большой концентрации конвертор ещё справляется. Иначе, к сегодняшнему дню экипаж бы уже стал задыхаться. Так, что теперь они просто не могут стартовать на лунную орбиту, им нечем будет дышать во время полёта.

- Они могут не открывать шлемы.

- Да, конечно. Но и скафандры нечем заправить. Запасов сжатого кислорода на станции просто не осталось. Он весь циркулирует в системе. Учёные исследовали привезённые вашей экспедицией образцы катализаторов кислородного конвертора и установили…

- Я знаю, господин Президент!

- Да, конечно. Так вот, это отравление лунной пылью в новых катализаторах исключено. К сожалению, миссия этих новых катализаторов так и не получила. У нас в настоящее время нет ещё одного грузовика. Он будет готов не ранее, чем через месяц. Если миссия продержится этот срок, то будем надеяться, она получит и кислород, и топливо для лунного модуля. И катализаторы. Тогда мы сможем эвакуировать экипаж и законсервировать базу. Или, если будет принято такое решение, продолжить её эксплуатацию. Но в любом случае, экипаж будет сокращён до четырёх-пяти человек. Так, что Шарон, быстрее включайтесь в работу. Ваш опыт и знания для НАСА ничем нельзя заменить.

Президент встал. Поняв, что это уже конец аудиенции, женщина, попрощавшись, направилась к двери. Открыв её, она, однако, повернулась и снова обратилась к смотрящему ей вслед Президенту:

- Извините, а что говорят аналитики? У них есть шанс, протянуть месяц?

- Есть, Шарон. Аналитики дают около семи процентов.

Проводив посетительницу, Винченцо Баллони приказал секретарю соединить его со своим помощником «по особым поручениям» Тимоти Гринбриджем, возглавляющим, как горько шутил про себя Президент, «мародёрскую комиссию» на «Золотом острове».

«Несомненно, – думал Винни, пока шёл процесс соединения, – влияние Миши на мой образ мыслей неустранимо. Как-нибудь, похоже, её назвал бы и он. Где он, кстати? Не звонит…»

В это время в трубке послышался голос Тимоти:

- Алло…!

- Привет, Тим, это Винни! – они уже давно перешли «на ты». – Как дела, чем порадуешь?

- Да особо и нечем. Установили, что сотрудники фирмы эвакуировались на подводной лодке. Оказалось, на острове имеются соединяющиеся с морем пещеры. Там же обнаружили подземную лабораторию. Оборудование частично демонтировано, частично уничтожено. Разбираемся.

- Это интересно, но по реакторам…

- По реакторам, – подхватил Тимоти, – могу доложить, что первоначальные выводы подтвердились. В момент нападения головки реакторных блоков были взорваны дистанционным путём. Не помогло и взятие цеха под контроль нашим агентом. Это женщина, мы разыскали её в афинской психиатрической больнице. Совершенно неконтактна. Отправили в Вашингтон, там ею займутся основательно. Но, вряд ли…  Её помощники поясняют, что она потеряла сознание во время разговора по телефону, а затем, очнувшись, впала в буйство. С кем она говорила, и что ей сказали, остаётся неизвестным.

- Это интересно, но всё же, по реакторам!

- Да, по реакторам: установлен состав взорванного элемента. Не буду тебя утомлять перечислением компонентов, скажу только, что он типичен, как ни странно, для обычного радиотехнического устройства. Предварительный вывод такой: В генераторной головке содержалось нечто сферическое, не оставившее при взрыве никаких следов и обслуживающая это нечто электронная схема. Сравнивая сохранившиеся фрагменты двадцати аналогичных устройств, мои спецы клянутся, что смогут восстановить функцию этой схемы. И, кажется, пора подключать яйцеголовых, пускай дают свои соображения.

- Спасибо, Тим! Ты хорошо поработал. Надеюсь, к Рождеству сможешь доложить мне конкретнее, уже тут, в Вашингтоне. По самолёту, конечно, ничего?

- Ничего нового, Винни.

В Кэмп Дэвиде Президент появился уже глубокой ночью. Пришлось лететь на вертолёте, поскольку пробиться на автомобиле через плотные ряды пикетчиков и демонстрантов, заполонивших все окрестности, нечего было и думать.

Дети уже спали. Винченцо поцеловал девочек и заглянул в спальню к супруге. Лола тоже не дождалась его и заснула, уронив книжку на пол. Тут, в загородной резиденции было спокойно. Не сравнить с Белым домом. Президент прошёл в гостиную, споткнулся об оставленную детьми игрушку и взял пульт, чтобы выключить висящий на стене телевизор. По какому-то из десятков детских каналов шёл мультик. На экране шустрый, зелёный Йода, с непроницаемым выражением на лице, сначала убегал от преследующих его звёздно-полосатых трансформеров, а затем, загнанный в угол, рубил их на запчасти своим световым мечом. Роботы орали от огорчения, пытались превратиться в танки и вертолёты, но джедай ловко обрубал им пушки и прочие стволы, сопровождая экзекуцию своими комментариями: «Не нужны тебе пулемёты эти!» А затем…

Палец Винни нажал на кнопку и экран погас.

***

Заголовки новостей:

«Как заявил нашему корреспонденту анонимный источник в НАСА, летательный аппарат, принадлежащий фирме «СЕ», оказался способен выходить в космическое пространство. Они инопланетяне?»

«В Париже, перед американским посольством на костре из звёздно-полосатых флагов сожжено чучело «дяди Сэма». (Посмотреть видео)»

«Премьер-министр Турции поставил точку в споре с США. Капитан задержанной в Стамбуле по просьбе госдепа «штатов» прогулочной подводной лодки не будет выдан американским властям».

«Внеочередная сессия НАТО в Брюсселе осудила неправомерные действия США. Представитель США покинул зал заседаний в знак протеста».

«Генеральная ассамблея ООН рассматривает протест Греции по поводу вторжения американских войск на греческую территорию».

«В преддверии рождественских праздников тысячи европейцев получили уведомления об увольнении».

«Потрясающий флешмоб в Ватикане! Собравшиеся на площади св. Петра, тысячи его участников, одетые в костюмы всех цветов радуги, выложили своими телами логотип «СЕ». (Посмотреть видео)»

«Белый дом взят в кольцо осады пикетчиками. Палаточные городки покрыли прилегающие к резиденции президента США улицы».

«Беспорядки в Нью-Йорке. В драке между противниками и сторонниками «СЕ» ранено 12 человек».

«Национальная гвардия США приведена в боевую готовность».

«На улицах городов мира появились «инопланетяне». Залежалые запасы маскарадных масок и костюмов раскуплены не только фанатами «Звёздных войн»».

«Взято штурмом, разграблено и подожжено посольство США в Египте».

«Госдепартамент США, учитывая рост антиамериканских настроений в мире, рекомендовал гражданам не покидать территорию страны. Американские туристы штурмуют аэропорты».

«Губернатор Техаса появился на людях со значком «СЕ» на лацкане».

«Куда исчез доктор Хабибуллин? Наше расследование».

***

Просмотрев ленту новостей, с большими ухищрениями уловленную им с находящегося неподалёку, по космическим масштабам, конечно, стационарного спутника связи, Сергей отцепил от иллюминатора конвертер и, к радости пассажиров дал команду Виктору:

- Можно давать ускорение!

Запели фюзеляжные двигатели и невесомость в «Снарке» пропала. Те несколько часов, пока она царила на борту, не принесли людям особых положительных эмоций: почти всех мутило. Только Лида, как прирождённый космонавт, не ощутила почему-то никаких неудобств. Она свободно порхала по салону и взяла на себя функцию совсем расклеившейся Полины: раздала друзьям некое припасённое ещё на Земле лекарство. Оно ли подействовало или люди как-то приспособились к невесомости, но к окончанию «сеанса» все уже чувствовали себя лучше.

Тем не менее, при возвращении тяжести, пассажиры вздохнули с облегчением. И только Барсик отнёсся к невесомости совершенно индифферентно: запустил когти в обшивку кресла и вернулся к любимому занятию котов – к дремоте. И даже не проснулся, когда Виктор снова запустил двигатели.

Теперь путь «Хитрого Снарка» от области геостационарной орбиты, где он временно завис, для снятия информации со спутников, её оккупирующих, лежал к Луне. Оказалось, что надежды, возлагаемые на радио, на орбите неосуществимы. Попытка беглецов послушать земные станции УКВ-диапазона, натолкнулись на тот, не осознаваемый неспециалистами факт, что каждая частота этого диапазона одновременно используется десятками и сотнями станций. Радиус их действия на Земле ограничен высотой антенн и линией горизонта, поэтому они друг другу не мешают.

Иное дело в Космосе. Сергей включил приёмник и, как он и ожидал, ничего толком принять не удалось. На любой частоте диапазона, постоянно вытесняя друг друга, звучало множество радиопередач: комментарии и новости на незнакомом языке сменялись несколькими секундами музыки, она в свою очередь, чтением Корана, скороговоркой диджея, да мало ли ещё чем? Что-нибудь выловить из этой разноголосицы оказалось невозможным. Скорее всего, точно так же обстояли дела и с телевизионным вещанием, поэтому экспериментировать не стали. Теоретически, можно было принимать станции КВ-диапазона, но наружная антенна «Снарка» почему-то отказывалась выдвигаться, а около небольшого иллюминатора приёма почти не было.

Также возможно было бы принять спутниковое ТВ-вещание, аппаратура для этого была. Опять таки, вся, кроме наружной антенны, а без неё… И тогда Сергею пришла в голову светлая мысль: почему бы им самим не приблизиться к спутнику на дистанцию уверенного приёма и без внешней антенны? Для эксперимента был выбран «India-sat», «весящий» на орбите над одноимённым океаном. Ещё только осваивающие навигацию в открытом Космосе Виктор и Лида, сначала немного промахнулись, однако быстро поправились и «Снарк» завис ниже искомого стационара километров на триста и в его «луче». Сигнал в этой точке оказался «ломовым» и, если бы не невесомость, «посмотреть телевизор» можно было и дольше.

Таким образом, «информационная блокада», в которую путешественники на этот раз сами себя загнали, была прорвана. Особенно обрадовал беглецов сюжет о подлодке «Ласточка», сначала задержанной в Стамбульском порту, а затем отпущенной восвояси. Поскольку в сюжете фигурировал только несколько помятый и небритый, зато улыбающийся Сардин, друзья сделали вывод, что эвакуация сотрудников СБ прошла по плану. На душе стало легче.

Получив общее представление о творящихся на Земле событиях, решили двигаться дальше.

***

В одной из кают «Миннесоты» скучал некий малоизвестный, а также маловостребованный, по причине крепкой приверженности к спиртному, однако талантливый американский актёр, напоминающий телосложением загадочного господина Тагира Омарова. А главное, и довольно-таки схожий с ним лицом.

Тони Искандер, получив пару дней назад сообщение, что его таланты в ближайшее время не понадобятся, не испытал разочарования, но сдержанную радость: в любом случае, немалый аванс оставался в кармане. Был Тони в возрасте, бит и тёрт жизнью и никогда в здравом уме не согласился бы по доброй воле исполнить перед видеокамерами роль опального господина Омарова. Довольно бессистемное самообразование, которому он отдал когда-то немало времени и накопленный суровый жизненный опыт вкупе с развитым инстинктом самосохранения, явственно подсказывали ему, что жизнь таких двойников, как правило, имеет устойчивую тенденцию прерываться самым неожиданным для них образом.

Не было ему никакого резона менять устоявшийся быт и не больно доходный, зато постоянный ангажемент на дурно пахнущую авантюру с туманным исходом. Жизнь артиста была вполне налажена: небольшая, но комфортабельная квартира, отсутствие докучливых родственников. У него даже была почти постоянная подруга, навещавшая его, следуя своему удивительному чутью, в дни его, Тони, финансового благополучия.

Поэтому он просто вежливо посмеялся над заманчивыми предложениями навестивших его холостяцкую квартирку агентов. Те, однако, проявив попутно удивительное знание его жизненных реалий, уходить не спешили. Зато иронично посетовали, что никакие ангажементы в наше сложное время не могут считаться вечными. И даже подкреплённые ещё юношеской дружбой с работодателем. Всё может поменяться в одно мгновенье. Такой поворот разговора насторожил Тони, и не зря.

Следующим актом шантажа явилось упоминание о давней истории, где совместно фигурировали присутствующий тут г. Искандер, и одна несовершеннолетняя, как быстро выяснилось, девица. Следствию не хватило тогда доказательств любвеобильности именно господина Искандера, да и объект посягательств как-то не сразу вспомнил о совершённых в отношении её действиях и самого подозреваемого опознавал неуверенно.  Однако, искомые доказательства, в виде впечатляющей фотосессии, тем не менее, в природе существовали. И господа вербовщики, в чьём распоряжении эта пачка распечаток находилась, высказав сожаление по поводу случившейся 15 лет тому назад недоработки их ведомства, выразили уверенность, что теперь-то ничего подобного не произойдёт, улики отправятся по адресу и виновный в гадком деянии понесёт заслуженное наказание.

Мигом поняв откуда и куда дует ветер, Тони тут же сменил курс и заявил, что, хотя на этих забавных фотах отметился кто-то другой, зато он, Тони Искандер, конечно, рад послужить своей стране, тем более за предлагаемое вознаграждение. Его же предыдущий отказ явился ничем иным, как неудачной шуткой.

И вот теперь, узнав, что его карьера двойника прервалась, так и не начавшись, проницательный актёр испытал огромное облегчение. Теперь его мечтой стало как можно скорее прибыть в Неаполь, сесть на самолёт и оказаться в Нью-Йорке, в своей квартирке, с бутылкой виски в руке.

Следует добавить, что интуиция не обманула Тони Искандера в плане перспектив его принудительного сотрудничества со спецслужбой. В неком документе, который прочло от силы два десятка человек, включая составителей, и который так никогда и не стал предметом изучения любопытных историков, судьба двойника мистера Омарова была определена совершенно однозначно.

Призванный сыграть роль опального врага Америки, в том случае, если того самого не удастся склонить к сотрудничеству, либо он будет найден убитым, его двойник должен был, в конце концов, «уйти на покой» и поселиться в тщательно охраняемом поместье, подальше от людских глаз, назойливых репортёров и папарацци. Где заняться написанием мемуаров, а затем трагически погибнуть от руки «маньяка-убийцы». Впрочем, способ ликвидации опасного свидетеля мог варьироваться в зависимости от сложившейся к тому времени обстановки.

Следует добавить, что чудом избежавший этой печальной участи, довольно безалаберный, но талантливый артист сумел впоследствии обратить в свою пользу и почти месячное «вхождение в образ» мистера Омарова. Когда дела в Нью-Йорке и во всех США пошли совсем плохо, Тони, снова проявив присущее ему чутьё, срочно продал свою квартирку, рассчитался в театре, обменял полученные амеро по грабительскому курсу на евро и вылетел в Париж.

Там он, предварительно загримировавшись и надев нечто полувоенное, явился в приёмную к восходящей звезде французского кинематографа, режиссёру Антону Форшу, корпящему над каким-то сценарием. Произвёл фурор, продемонстрировав давно уже растиражированный тысячами телепередач и выпусков новостей характерный акцент и повадки руководителя «СЕ» и ухмыльнулся, подслушав доклад секретарши деятеля кино: «Антон! Представляешь, там к тебе пришёл сам Омаров!» В общем, кастинг на эту роль в нашумевшем вскоре фильме объявлять не пришлось.

Конечно, в зрелищных сценах, когда г. Омаров бегает с неподъёмным пулемётом и, оскалившись, палит из этого монстра по «Апачам», а затем, вооружившись ятаганом, сражается с американским «морским котиком», Тони подменяли дублёры. Но он всё же заслуженно получил за эту роль своего «Золотого льва». А позже, в фильме «Крах», признанном классикой кинематографа 21-го века, снова вернулся к знакомой роли и снова исполнил её с блеском.

На этом блестящая карьера Тони Искандера в кино и завершилась. Впрочем, сам он по этому поводу нисколько не комплексовал, но приобрёл дом на «Лазурном побережье» и спокойно прожил в нём немалый остаток своей жизни. И умер в нём же на 73-м году, хотя и не окружённый сонмом рыдающих детей и внуков, зато в своей постели и с недопитым стаканом виски в руке.

***

За почти четверо суток, проведённых на борту, экипаж и пассажиры «Хитрого Снарка» постепенно привыкли к особенностям ситуации, в которой оказались. К тому, что сила тяжести и её вектор может меняться по воле пилотов, направляющих их космический корабль к Луне, к тому, что питаться приходится в основном консервированными и сублимированными продуктами, запаса которых должно было хватить месяца на четыре. К особенностям пользования, извините, туалетом, к тому, что спать приходится в тесных, хотя и индивидуальных «купе», на которые разделялся салон в «ночное время». К тому, что в иллюминаторах Земля всё удалялась и, наконец, приняла вид схожий с медленно вращающимся глобусом, наполовину освещённым ярким Солнцем. Но, глобусом, очертания материков и океанов на котором замаскированы  молочными вихрями циклонов и атмосферной дымкой на краях.

В тоже время, вид приближающейся Луны не очень отличался от вида её с земной поверхности. Правда, она была значительно чётче и, в противовес уменьшающейся Земле, с каждым часом немного росла в размерах, приближаясь к той расчётной точке, где и должно было состояться её рандеву со «Снарком».

Невесомости больше не было: поскольку, как оказалось, нетренированные беглецы переносили её не очень хорошо, пилоты первоначально выбрали не полёт по инерции, с последующим торможением, а режим с постоянным ускорением на половине дистанции, а затем с постоянным торможением на другой половине. Собственно, достигнуть цели можно было и за несколько часов, но это значило набрать на середине трассы значительную скорость, что, учитывая изрядную засорённость околоземного пространства космическим мусором, было небезопасно.

Локатор сферического обзора показывал в радиусе пары сотен километров множество летящих по самым разным орбитам мелких объектов. Более крупные отмечались и за тысячи километров. Возможно, это были фрагменты выведенных когда-то в космос спутников и ступеней ракетоносителей и всего того что, попав однажды на орбиты, будет обращаться вокруг Земли сотни и тысячи лет. Или до тех пор, пока благоразумные потомки, устав терпеть это безобразное наследство, не очистят неведомыми нам способами пространство уже для своих целей. Получив, возможно, некоторую прибыль в результате утилизации не самых бросовых, «космических» материалов.

Впрочем, сигналы локатора несли пока только информационную функцию: ни один из замеченных объектов не представлял угрозы стремившемуся к Луне космическому кораблю. Их траектории проходили не ближе нескольких десятков километров. При дальнейшем удалении от Земли космического мусора стало меньше и «Снарк», набравший к тому времени уже значительную скорость, мог не опасаться столкновений.

Как уже было сказано, на второй половине дистанции пилоты приступили к торможению и переводу корабля на полярную орбиту. Как им было известно, приглашающая сторона базировалась вблизи южного полюса Луны.  

Продолжение пишется...