"Игорь Росоховатский. Знак на скале" - читать интересную книгу автора

Теперь он почувствовал жажду. Губы пересохли и потрескались. Открыл
банку рыбных консервов, выпил соус, но это лишь усилило жажду. На зубах
скрипел песок. Семен с отвращением глотал жирную слюну.
Он начал прокладывать дорогу через новый завал, проклиная тех, кто так
тщательно завалил вход. Темнота шевелилась, звучала сыпящейся землей, и
Семену казалось, что его зарывают заживо.
Вверху, как отталина в морозном окне, темнел узкий лаз. Нужно добраться
до него. На мгновение Семен пожалел, что рядом нет хотя бы одного из
спутников, например, Степана Кийчика. Он бы взобрался на эту преграду и
протянул оттуда руку с мощной широкой кистью, на которой темнеют глупые
слова "нет в жизни счастья".
Семен разозлился на себя и даже на Степана, который вечно надоедал
расспросами, а теперь, когда был нужен, не оказался рядом. Пламя факела
колебалось в глазах, тени то надвигались со всех сторон, то, прихрамывая,
расходились.
"Отступаешь от своих принципов, старик", - презрительно сказал он себе,
и, как всегда в таких случаях, это подействовало. Ему было почти все
равно, что думают о нем другие, главное, что думает о себе он сам. А
поблажек себе он не давал и никогда не выискивал "смягчающих вину
обстоятельств".
Семен ухватился за выступ, изо всех сил подтянулся. Нога оперлась о
камень, и через минуту он уже был по ту сторону лаза. Тяжело дыша, присел
на землю и вытер пот с лица. Сначала он ни о чем не мог думать - просто
отдыхал. Потом зажег спичку и увидел в двух шагах от себя дубинку. Рядом с
ней стоял закрытый крышкой сосуд, похожий на грушу. Семен взял в руки
дубинку. Впрочем, он ошибся. Это была не дубинка, а палка, обернутая на
конце просмоленным войлоком. Он снял крышку с сосуда. В нос ударил острый
запах нефти.
"В спешке забыли факелы, - подумал он. - Да здравствуют спешка и
забывчивость древних!"
Он макнул палку в нефть, чиркнул спичкой и протянул факел вперед. В
стенах коридора мерцали и переливались радужные выходы кварца. Очень
хотелось пить, так хотелось, что он опять открыл рыбные консервы, хотя
знал, что потом жажда только усилится.
Семен то шел, то полз, и ему все время казалось, что он слышит
ускоренное тиканье часов на своей руке. Мысли вяло барахтались в мозгу и
никак не могли оформиться. Глаза устали смотреть на пламя факела и
слезились. Но когда он закрыл их, то продолжал видеть кровавое пламя.
Семен заставил себя открыть глаза и - не поверил им. Прямо перед собой
у стены коридора он увидел кувшин. Подполз к нему, чтобы убедиться, что
это не мираж. Но это не был мираж. Обычный глиняный кувшин, плотно
закрытый кожаным колпаком и заслонкой. На нем тот же знак, что и на скале.
Семен снял заслонку и крышку. Наклонил факел. В сосуде заколебалось пламя,
вернее, отражение его... в воде. Он втянул носом воздух. Пахло водой -
пресной и прохладной. Он знал, что это обман. И просто, чтобы не
оставалось сомнения, наклонил сосуд. Прохладная влага омыла его
воспаленные губы. Он не мог удержаться и жадно глотнул. Еще и еще.
Захлебнулся, закашлялся и в ярости, продолжая кашлять, глотал слегка
солоноватую воду, имеющую странный привкус, как будто в нее что-то
добавляли. Может быть, для того, чтобы она не испортилась...