"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

представителей другого вида, как случается лишь в минуты общей грозной
опасности.
Что их гнало? Пожар? Наводнение? От первого людей надежно защитит
пещера, второе казалось маловероятным. Животные исчезли так же быстро, как
появились. С небольшим интервалом на поляну выскочила "гиена". Бежала она
как-то странно: высоко подпрыгивала, изо всех сил трясла головой и хрипло
выла. Никита увидел, что ее красная шкура испещрена какими-то черными
пятнами. "Гиена" внезапно запнулась, покатилась по траве и замерла в десятке
шагов от входа в пещеру. Никита выбрался из машины, шагнул ближе и тогда
увидел, что это были за пятна. Крупные, в ладонь, жуки деловито вгрызались
челюстями в тело павшего животного. Но какими бы необычными ни были их
размеры, жукам не дано справляться с млекопитающими хищниками, если только
не удается сделать такое с помощью яда.
Эта мысль обожгла Никиту, когда, почуяв присутствие новой жертвы,
несколько жуков оставили мертвое тело и проворно побежали к его ногам. Издав
крик отвращения, Никита взвился в высоком прыжке, а потом принялся яростно
топтать насекомых, ощущая, как с одновременно хрусткими и влажными
омерзительными звуками лопаются под подошвами ботинок их покрытые хитином
тела. Из пещеры на помощь ему уже выскакивали Серега и Алексей, несколько
секунд они сосредоточенно втаптывали жуков в землю, а когда остановились,
переводя дух, то в наступившей тишине услышали слитный шорох приближавшейся
армии.
Жуки бежали по земле, в поисках добычи взбирались на стволы деревьев,
обшаривали ветви, падали вниз, вновь вливаясь в основной поток.
- Огня! - закричал Никита. - Скорее! Кольцо огня вокруг входа! Серега,
тащи канистру с бензином!
К тому времени как передовые отряды жуков вступили на поляну, они с
Алексеем успели сложить вокруг входа в пещеру подобие вала. Серега
лихорадочно лил на ветки бензин. Опорожнив канистру, отшвырнул ее в сторону
передовой колонны наступающих насекомых и принялся лить моторное масло.
"Дров надолго не хватит, - мелькнуло в голове Никиты, - сгорят за
полчаса".
Алексей чиркнул зажигалкой, готовясь создать огненную преграду, но
Никита внезапно схватил его за руку, потому что увидел и успел понять нечто
для всех них чрезвычайно важное.
- Подожди!
Жуков становилось все больше, скоро вся почва была покрыта их спинами,
шорох трущихся друг о друга хитиновых тел заглушал все прочие звуки леса.
Однако вокруг брошенной канистры оставалось довольно большое пустое
пространство. Жуки старательно обтекали воняющий бензином предмет. Надежда
Никиты превратилась в уверенность, когда приблизившись к облитым бензином
веткам, жуки немедленно сменили направление движения. Их не заинтересовал
даже лежавший рядом с баррикадой труп "гиены", на который тоже пролилось
какое-то количество бензина из канистры. Армада проходила мимо укрывшейся в
пещере потенциальной пищи. Заслон незнакомого резкого запаха оказался для
них непреодолимым. Сейчас Никита боялся только одного: чтобы бензин не
выветрился, пока не иссякнет этот смертельно опасный поток.
Прошло полчаса, потом час. Насекомые ползли все той же сплошной
колонной. Их ряды начали редеть лишь еще через час, и только за несколько
минут до захода солнца отвратительный шелест окончательно смолк и на поляне