"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

* * *

Они двигались по лесу осторожно и потому медленно. Тропу в чаще
топориком пробивали, периодически меняясь местами, Серега с Никитой. За ними
следовали девушки, замыкал маленькую колонну Алексей. Сейчас Никита шагал
вторым, он смотрел на потную спину Сереги и думал о том, что лес уже не
кажется источником нескончаемых опасностей. Он небрежно отпихивал побеги
"живых" лиан, тянувшихся к теплу человеческих тел, автоматически перешагивал
через гигантские шляпки старых дождевиков, готовых с грохотом взорваться
душным, но совершенно безвредным облаком спор, и оставлял без малейшего
внимания ужасающие гримасы и щелканье зубов похожих на лемуров существ, как
обычно, спустившихся с вершин деревьев поглядеть на чужаков, вторгшихся на
их территорию. Собственно, эти лемуроподобные пока оставались единственными
из обитателей леса, кто встретился им на пути. А вот хищные жуки не попались
ни разу, о чем никто не жалел. Видимо, именно жуки стали причиной того, что
живности в лесу сильно поубавилось. Сбежавшие от нашествия постоянные жители
либо погибли, либо еще не успели вернуться в места обитания. Отчасти это
было неплохо, потому что избавляло отряд от более напряженных встреч. К тому
же охотиться в ближайшее время нужды не возникало - они захватили с собой
достаточный запас пищи.
Первые день и ночь их похода прошли без каких-либо происшествий.
Мужчины по очереди бдительно несли вахту у негаснущего костра, однако
поднимать тревогу ни разу не пришлось. Сегодня они встали с рассветом и
через несколько часов непрерывного движения сделали привал на берегу ручья с
прозрачной, холодной водой, которой тут же заменили взятую с собой воду из
импровизированных бурдюков: она очень скоро начинала вонять резиной. Не
смертельно, конечно, хотя приятного мало. Катя с Ленкой устали, но не
слишком сильно, и Вика пока держалась хорошо, поэтому после получасового
отдыха снова тронулись в путь.
Дорога между тем пошла немного в гору, зато сплетение ветвей, кустов и
ползучих растений сделалось не таким непролазным. Потом уклон еще
увеличился, и Никита понял: они поднимаются на холм, вершину которого
невозможно разглядеть из-за густой растительности. Впрочем, подъем скоро
закончился, сменившись ровным участком, после которого начался спуск.
Растительность ограничивала прямую видимость каким-то десятком метров,
поэтому когда они вдруг очутились в широкой, свободной от деревьев долине,
это стало неожиданностью для всех. Но гораздо большим потрясением был
стоявший посреди лощины поселок.
Он располагался примерно в километре от них, в самом центре маленькой
долины. Несколько хижин, крытых огромными листьями местных пальм, окружала
загородка из перевитых лианами заостренных кольев. На мгновение
путешественники замерли, а потом, забыв об усталости, не сговариваясь,
бросились вперед. Но прежде чем они успели добежать до ограды, секция
загородки отошла внутрь, выпустив несколько человек, которые выбежали
навстречу пришельцам и выстроились редкой цепочкой, преградив дорогу.
Бежавший первым Серега перешел на Шаг и остановился. Остальные встали рядом.
Отряды разделяло не более тридцати шагов. Некоторое время и те, и
другие внимательно разглядывали друг друга. Хозяева деревни не выглядели
воинским подразделением, хотя были одеты в одинаковые широкие шорты (а
возможно, и юбки) до колен, сшитые из "кабаньей" шкуры. Возраст троих из