"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

- Вроде здесь, - пожал тот плечами. - Да нет, точно здесь. Я вот это
дерево хорошо запомнил. Вика, скажи!
- Верно, - подтвердила она. - Я тоже хорошо помню это дерево.
Древесный гигант, на который указали они оба, действительно трудно было
позабыть, увидев единожды. Ствол в четыре обхвата возносился в небо на
высоту пятнадцатиэтажного дома. Мощные узловатые ветви закрывали от
солнечных лучей едва ли не полгектара почвы.
- Вот я на него и залезу, - сказал Серега. - Сверху виднее будет.
Никита, помоги!
Он вскарабкался на первый сук, подтянулся выше и пропал из вида,
скрытый сплетением ветвей и листьев. Некоторое время сверху раздавалось его
кряхтение, потом наступила тишина.
- Вижу! - услышали все его крик. - Точно вижу!
- Что там? - крикнул Никита. - Блестит что-то... Далеко, отсюда не
разобрать. Но идти нужно на пол одиннадцатого от солнца. Никита, засекай
направление! Я спускаюсь!
Никита прицелился своим игрушечным компасом и подождал, пока Серега
спрыгнул рядом с ним на землю.
- Туда? - показал он.
Серега взглянул на компас, потом на горизонт.
- Как раз так. Сильно не ошибемся и мимо не пройдем. Вперед, господа!..
Границы леса, за которой начиналась пустыня, они достигли незадолго до
полудня. Перед началом самого трудного перехода Никита предпочел бы устроить
отдых до рассвета следующего дня, но, к его удивлению, этого предложения
никто не поддержал. Даже Вика, казавшаяся уставшей больше остальных, хотела
продолжать путь немедленно. Близость цели их похода - относительная
близость - придала им новые силы.
Наверное, по привычке они сохраняли прежний порядок передвижения:
Серега шел первым, Алексей замыкал колонну. Шли молча, экономя силы. Зной
лился с небес, жаром пылала почва. Крохотные кустики пустынных растений не
шелестели, а скрежетали иссохшими стеблями под порывам ветра. Никита начал
было считать шаги, но сбился в начале второй тысячи. И все же настал момент,
когда, обернувшись, он уже не увидел леса. Только вершина дерева-гиганта все
еще торчала из-за горизонта, словно обгорелая спичка.
- Эй, стой! - услышал Никита хриплый выкрик Алексея. - Смотрите!
Удивительно, что ему удалось разглядеть этот темный холмик на ровной
как стол красной почве шагах в пятистах справа. Сергей навел подзорную
трубу, некоторое время всматривался, а потом с невнятным возгласом бросился
туда.
Лежавший на земле человек казался не просто мертвым, а высушенным
яростью солнца до последней капельки влаги. Сожженная кожа на обнаженных
частях тела свисала лоскутами, но когда тень подбежавших людей упала на его
лицо, веки умирающего медленно поднялись, открыв тусклый, невидящий взгляд.
Серега опустился на колени и начал осторожно лить воду из пластиковой
бутылки в черную щель рта. Человек сделал глоток, закашлялся, глотнул еще и
еще, со свистом выдохнул воздух и вновь зашелся в приступе кашля. Ленка с
Катей, поддерживая голову, приподняли его за плечи, что удалось им
удивительно легко, потому что эта плоть почти не имела веса. Взгляд
несчастного стал более осмысленным. Рука шевельнулась, оторвалась от земли и
бессильно упала, не закончив движения. Он зашевелил губами, видимо, пытаясь