"Эрик Френк Рассел. Ближайший родственник" - читать интересную книгу автора

Френк Рассел

Ближайший
РОДСТВЕННИК

ГЛАВА 1

Он знал, что снова зря высунул нос, но отступать было уже слишком
поздно. С ним так бывало с раннего детства - он принимал вызов и тут же
сожалел об этом. Говорят, на ошибках учатся; будь так, человечество уже
давно избавилось бы от глупости. В свое время он получил немало жизненных
уроков, но большая их часть забылась через неделю. Итак, в очередной раз он
попал в переплет; теперь, конечно, придется выкручиваться самому.
Он постучал в дверь еще раз, чуть сильнее, но не слишком назойливо. За
стеной скрипнуло кресло и хриплый голос с оттенком явного нетерпения
ответил:
- Войдите!
Зайдя в комнату, он встал у стола по стойке смирно: подбородок
вздернут, руки по швам, ступни развернуты под углом сорок пять градусов.
"Как робот, - подумал он, - как чертов робот".
Адмирал Флота Маркхэм оглядел его из-под кустистых бровей. Холодный
взор медленно скользнул с ног до головы и обратно.
- Ты кто такой?
- Офицер-разведчик Джон Лиминг, сэр.
- Ах да, - взгляд Маркхэма на мгновение застыл, и вдруг он прорычал: -
Застегни ширинку!
Лиминг смущенно потупился:
- Не могу, сэр. Молния сломалась
- Так почему же ты не зашел к портному? Для этого на базе и существует
мастерская, верно? Неужели твоему командиру нравится, когда его люди
вваливаются ко мне в таком виде? Ты что себе, черт побери, позволяешь?
- У меня на это не было времени, сэр. Молния сломалась всего несколько
минут назад, - объяснил Лиминг.
- Это правда? - адмирал флота Маркхэм откинулся в кресле и нахмурился.
- Идет война, галактическая война. Для того чтобы успешно вести ее и
победить, мы должны целиком и полностью полагаться на наш космический флот.
И чертовски скверно, когда флот идет в бой с расстегнутыми штанами.
Поскольку адмирал явно ждал ответа, Лиминг не замедлил его дать.
- При всем уважении к вам, сэр, я не считаю, что это так уж важно. В
бою человеку все равно, что у него со штанами. Главное - остаться в живых.
- Согласен, - кивнул Юаркхэм. - Однако меня беспокоит другое - ведь
уставу могут не соответствовать и иные, более важные вещи. Если наши
добровольцы не избавятся от гражданских привычек в мелочах, они определенно
проиграют в главном. Подобные ошибки могут стоить жизни.
- Да, сэр, - ответил Лиминг, недоумевая, к чему тот клонит.
- Возьмем, к примеру, новый неиспытанный корабль, - продолжал Маркхэм.
- Если он ведет себя так, как это предусмотрено конструкторами, то все как
нельзя лучше. А если нет... - Он не закончил фразу и, помолчав, добавит -
Мы объявили набор добровольцев в дальние разведывательные патрули. Ты
вызвался первым. Я хочу знать - почему.