"Василий Ряховский. Евпатий Коловрат." - читать интересную книгу автора

берегу реки стояли тенистые дубовые рощи, а на противоположном начиналась
необозримая степь, на которой паслись княжеские кони.
Здесь Федор впервые сел на спину необъезженного скакуна, здесь
Ополоница учил его заарканивать коней, набрасывать им на ноги ременные
путы, потом ставить на вздрагивающую ляжку горячее тавро. Сбитые с ног
кони скалили желтые зубы, норовя ухватить своих мучителей за ноги. Борьба
с дикими конями увлекала княжича. После долгого дня скачек, погони, когда
вольный ветер пел в ушах и пьянил, от непрестанного конского ржанья,
которое, казалось, усиливало ярость солнца. Федор с наслаждением отдыхал у
жаркого костра, уничтожая недожаренное на углях мясо.
На третье лето Федор умел не хуже любого табунщика вскакивать на
неоседланного коня и, держась за жесткую гриву, мчаться на нем, умел
скакать стоя или вися сбоку седла, научился распознавать нрав коней по
взгляду, выносливость и быстроту бега по высоте груди и по паховым
пазухам.
Один раз - это было на шестнадцатом году жизни молодого княжича -
Ополоница вместе с Федором и двумя табунщиками углубились далеко в степь.
Кони их шли целиной без дороги, и из-под самых конских ног то и дело
вспархивали молодые тетерева. В раскаленном небе парили ястреба. Соколки
часто падали в травы и вновь возносились вверх, держа в когтях свои
жертвы.
Федор заметил, что даже невозмутимый Ополоница вдруг начал озираться
вокруг.
- До этих мест добегают дикие половцы, - тихо сказал Ополоница,
отвечая на вопросительный взгляд Федора. - А у них с христианами речь
короткая: аркан на шею - и в полон [плен].
Седые зарычи тяжело проносились над травами, вспугивая стайки мелких
птичек. В чистых озерках кругами ходила рыба, а меж тростников перебегали
длинноногие тоскующие куличики.
Но вот на одном из круглых холмов вдали явился всадник с высоким
колчаном за плечами. Следом взметнулся и второй. Заметив русских, дикие
всадники, гореча коней, исчезли в высокой траве.
За легкими холмами проплыло густое серое облако.
- То пыль, - сказал Ополоница княжичу. - Половцы гонят стада в нашу
сторону. Теперь надо ждать набегов...
Суровые табунщики переглянулись и поправили кривые половецкие сабли,
висевшие у них на перевязи через плечо.
Ополоница уловил тревогу в глазах Федора и сделал равнодушное лицо.
Он даже позевал, прикрывая ладонью рот:
- Бивались мы с половцами. Неверные они люди, а в бою лихи... Чуть
прозеваешь - тогда держись шапка!
И старший табунщик подтвердил:
- Что лиса хитер этот половец.
В ту же ночь табунщики подняли конские косяки, к утру пересекли Пару
и приблизились к передовым рязанским заставам.
Из степей Ополоница перекочевал с княжичем в леса.
Воин строил где-нибудь над лесной речкой шалаш, уча княжича
складывать из камней очаг и добывать огонь. Из шалаша они совершали
дальние походы, выслеживая косуль и стада лосей. Федор делил с Пестуном
своим все тяжести лесной жизни, ночевал, случалось, на голой земле и был