"Рафаэль Сабатини. Игрок" - читать интересную книгу автора

Рафаэль Сабатини


Игрок


Глава 1

Смерть короля

Свои необыкновенные способности к анализу мистер Лоу направлял сейчас
на осмысление происшедших событий.
Великий король, некогда приказавший изгнать его из Франции, был теперь
мертв. И это не было таким уж удивительным. В конце концов, Его Величество
был стар, а короли, даже самые величайшие, смертны. Но перед этим
естественным фактом не только Франция, но и весь мир стоял теперь, затаив
дыхание. Этот король, чье нахмуренное чело, по словам госпожи де Севинье
[1], заставляло дрожать даже землю, правил столь долго, столь жестоко и
властно, что вокруг него создался ореол бессмертия.
Но не только его тело было мертво. Вместе с ним погибла и его слава.
Преклонение моментально сменилось отвращением и презрением. Нынче его
подданные больше не склонялись в страхе перед его всемогуществом. Они
припоминали теперь все те лишения, все те жертвы, которые Его Величество
заставил их принести, которые оставили страну разоренной и опустошенной.
Даже на последних почестях лежала печать неприличного ликования. Свой
последний путь к усыпальнице в Сен-Дени его тело проделало мимо
разукрашенных беседок, в которых были накрыты столы, чтобы отпраздновать это
событие. Его тело не успело остыть, когда его завещание, которое при его
жизни никто не осмелился бы оспорить, было уничтожено. Его последние
указания по управлению Францией до совершеннолетия его правнука, который
должен был унаследовать трон, были разорваны на глазах членов парламента.
Его племянник, Филипп Орлеанский, стал единственным регентом, хотя по
завещанию он должен был разделить этот пост с одним из многочисленных
незаконных отпрысков Его Величества - герцогом Менским.
Позднее Филипп Орлеанский, вспоминая об этих событиях, думал, не
виноват ли он в излишней поспешности. Впрочем, в то время он ощущал только
удовлетворение своей победой.
Смерть Людовика XIV [2], естественно, оказала влияние на судьбу не
только Филиппа Орлеанского. Но вряд ли кто-нибудь мог предположить, что
наиболее значительное влияние она оказала на судьбу Джона Лоу, лаэрда
Лауристонского. Пропуском, обеспечившим ему доступ к благосклонности короля,
явилось рекомендательное письмо от Филиппа Орлеанского, который был мужем
сестры Виктора Амадея. Король Виктор Амадей был слегка заинтригован
восторженным тоном этого письма, столь резко он контрастировал с тем, что
было известно о мистере Лоу. Ибо, надо сразу сказать об этом, история лаэрда
Лауристонского была весьма необычной. В Англии, откуда он бежал около десяти
лет назад, он был приговорен к смертной казни за убийство на дуэли. Он много
ездил по Европе, и единственным источником его существования была игра. Было
признано, что равных ему в игре нет. Состояние, которое он сколотил таким
путем, достигало, по слухам, четырех или пяти миллионов ливров. Скорее