"Фред Саберхаген. Эскадрилья из забвения" - читать интересную книгу автора

Фред Саберхаген

Эскадрилья из забвения

OCR & SpellCheck: Svan

Так уж вышло, что его первый боевой вылет оказался и последним. В той
единственной битве берсерк предстал перед Мэлори в облике священнослужителя
с родной планеты Яти: мрачная, облаченная в просторные одежды фигура с
горящими злобой глазами высилась над странно искривленной кафедрой
огромного собора. В мучительном полусне - аналоге текущей реальности - он
ясно видел, как враг, воздевший над головой руки в черных крыльях
развевающихся рукавов, начал медленно опускать их, насылая на него вечное
проклятие. Процеженный цветными витражами свет Вселенной дрогнул и стал
угасать.
В безмерном ужасе сердце Мэлори рванулось и бешено заколотилось в
груди, и все же он не утратил представления о реальности. Он знал, где
пребывает его настоящее тело, понимал, кто - а вернее, что - противостоит
ему на самом деле. И помнил, что сам он отнюдь не бессилен.
Бесконечно долго призрачный Мэлори, переступая призрачными ногами по
призрачным каменным плитам, приближался к воплощению зла в противоположном
конце собора. Гигантские витражи, взрываясь, осыпали его острыми ледяными
брызгами. Повинуясь мановениям пальцев деньона, на его пути то и дело
распахивались жадные рты, полные щелкающих каменных зубов, так что Мэлори
беспрестанно приходилось петлять. Но каждый раз время будто густело. И
становилось тягучим, и он неизменно успевал принять правильное решение.
"Оружие - послал он мысленный приказ, словно хирург незримому
ассистенту, - в правую руку, быстро!"
Расспрашивая пилотов, которым удавалось благополучно вернуться из
боя, Мэлори узнал, что каждый человек видит бесконечно чуждого людям врага
в ином обличье. И каждый сражается с собственным кошмаром: кто с бешеным
зверем, кто с языческим богом, дьяволом или человеком, а кто и с безликим и
непредставимым воплощением самого Ужаса.
Конечно, любой из этих неведомых спектаклей, по сути, всего лишь
управляемое сновидение - продукт подсознания человека, пока рассудок спит,
подчиняясь точно дозированному воздействию электротоков. (Чтобы подавить
сознание быстро и надежно, пилоту дополнительно заклеивают глаза и уши, а
чтобы тот случайно не прикусил язык, в ротовую полость закладывают
специальный тампон. В одноместной кабине истребителя обнаженное тело
зафиксировано свитым из силовых полей защитным коконом, дабы хрупкий
человеческий организм мог выдержать тысячекратные перегрузки при
молниеносных маневрах боевой машины). Но, в отличие от обычных снов,
пробудиться с криком ужаса от подобного кошмара невозможно, он будет
длиться до самого конца сражения. А у поединка, как известно, три исхода:
победа, бегство, смерть.
Оружие не мешкая прыгнуло ему в руку - острое, как бритва, массивное,
как нож гильотины: мясницкий инструмент для разделки туш столь невероятных
размеров, что, случись такое наяву, Мэлори не смог бы даже удержать его.
Мясная лавка, принадлежавшая дяде, ушла в небытие вместе с остальными
деяниями рук человеческих на планете Яти, но лучший дядюшкин нож, ставший