"Саки (Гектор Хью Манро). Хроники Кловиса" - читать интересную книгу автора

занятый организацией игр и атлетических состязаний, должных
обозначить начало его правления, не имел времени уделить внимание
религиозному пылу, бурлящему вокруг его личности; первые сведения
о текущем состоянии государственных дел он получил, когда
хранитель двора (недавнее и очень пылкое добавление к
христианской общине) принес на его одобрение проект
запланированной церемониальной вырубки идолопоклоннической
змеиной рощи.
"Ваше величество милостиво соблаговолит срубить первое дерево
специально освященным топором", сказал подобострастный придворный.
"Вначале я отрублю твою голову любым топором, который
попадется под руку", негодующе сказал Веспалус; "вы
предполагаете, что я хочу начать свое правление смертельным
оскорблением священных змей? Это было бы сильно не к добру."
"Но христианские принципы вашего величества?", воскликнул
озадаченный хранитель двора.
"У меня их нет", ответил Веспалус, "я прикидывался обращенным
в христианство только чтобы позлить Хкрикроса. Он впадал в такое
восхитительное бешенство. А вряд ли забавно быть выпоротым,
выруганным и запертым в башню вообще ни за что ни про что. Но
обратиться в христианина по-серьезу, как делают ваши люди - я о
таком и не подумывал. А священные и уважаемые змеи всегда
помогали мне, когда я обращался к ним в молитве и просил удачи в
беге, борьбе и охоте, и именно из-за их милостивого вмешательства
пчелы не смогли повредить мне своими жалами. Было бы черной
неблагодарностью отвернуться от их почитания в самом начале моего
правления. Я ненавижу вас за подобную мысль."
Хранитель двора в отчаяньи заломил руки.
"Но ваше величество", завыл он, "народ почитает вас как
святого, дворяне пачками христианизируются, а соседние властители
той же веры прислали специальных послов, чтобы приветствовать вас
как брата. Поговаривают, чтобы сделать вас святым - покровителем
ульев, и особый медово-желтый оттенок стал христианским символом
- золотом Веспалуса - при дворе императора. Вы не можете просто
повернуться спиной ко всему этому."
"Я не возражаю против почитания, приветствий и оказания
почестей", сказал Веспалус, "я даже не возражаю против умеренной
степени святости до тех пор, пока от меня не ждут, чтобы я стал
святым полностью. Но я желаю, чтобы вы полностью и окончательно
поняли, что я не откажусь от почитания августейших,
покровительствующих мне змей."
В тоне, каким он произнес эти последние слова, чувствовался
затаенный мир медвежатни, и глаза его цвета темной черники опасно
сверкнули.
"Новое царствование", сказал сам себе хранитель двора, "но
все тот же горячий темперамент."
В конце концов, в целях государственно необходимости, в
религиозных вопросах пошли на компромисс. В положенные интервалы
король появлялся перед своими подданными в национальном соборе в
образе святого Веспалуса, а идолопоклонническую рощу постепенно